Megalosaurus, zbulimi i parë i dinosaurëve

Kockat e mëdha të fosilizuara që dolën nga guroret e pllakave në Oxfordshire të Anglisë duke filluar nga fundi i viteve 1600 ishin menjëherë të çuditshme.

Në një botë ku evolucioni dhe zhdukja ishin koncepte të panjohura, ekspertët e ditës kërkuan një shpjegim. Ndoshta, menduan ata, se i përkisnin një elefanti luftarak romak ose një njeriu gjigant .

Vetëm në vitin 1824, William Buckland, profesori i parë i gjeologjisë i Universitetit të Oksfordit, përshkroi dhe emëroi dinosaurin e parë të njohur, bazuar në një nofull të poshtme, rruaza dhe kocka gjymtyrësh të gjetura në ato gurore lokale. Kocka më e madhe e kofshës ishte 2 këmbë, 9 inç e gjatë dhe rreth 10 inç në perimetër.

Buckland e quajti krijesën që kockat i përkisnin Megalosaurus, ose hardhucës së madhe, në një punim shkencor që ai ia paraqiti Shoqërisë Gjeologjike të Londrës së sapoformuar më 20 shkurt 1824. Nga forma e dhëmbëve të tij, ai besonte se ishte një mishngrënës më shumë se 40 këmbë. (12 metra) i gjatë me “pjesën më të madhe të një elefanti”. Buckland mendoi se ka të ngjarë të ishte amfib, duke jetuar pjesërisht në tokë dhe ujë.

“Në disa mënyra ai kishte shumë të drejtë. Ky ishte një grup krijesash gjigante zvarranikësh të zhdukur.
Kjo ishte një ide radikale, “tha Steve Brusatte, një paleontolog në Universitetin e Edinburgut dhe autor i ” Ngritja dhe rënia e dinosaurëve: Një histori e re e botës së tyre të humbur “.

“Ne të gjithë jemi rritur duke parë karikaturat e dinosaurëve dhe duke parë ‘Jurassic Park’, me dinosaurët në kutinë tonë të drekës dhe lodrat. Por imagjinoni një botë ku fjala dinosaur nuk ekziston, ku koncepti i një dinosauri nuk ekziston, dhe ju ishit njerëzit e parë që e kuptove këtë thjesht duke parë disa kocka të mëdha nga toka.”

Fjala dinosaur erdhi në ekzistencë vetëm 20 vjet më vonë, e shpikur nga anatomisti Richard Owen, themeluesi i Muzeut të Historisë Natyrore në Londër, bazuar në karakteristikat e përbashkëta që ai identifikoi në studimet e tij për Megalosaurusin dhe dy dinosaurët e tjerë, Iguanodon dhe Hylaeosaurus. u përshkruan për herë të parë në 1825 dhe 1833, respektivisht.

Punimi Megalosaurus çimentoi reputacionin profesional të Buckland në fushën e re të gjeologjisë, por rëndësia e tij si përshkrimi i parë shkencor i një dinosauri ishte i dukshëm vetëm në retrospektivë.

Në atë kohë, Megalosaurus u eklipsua në imagjinatën e publikut nga zbulimi i fosileve të plota të zvarranikëve gjigantë detarë si ichthyosaur dhe plesiosaur të mbledhura nga paleontologia Mary Anning në Bregun Dorset të Anglisë. Asnjë skelet i plotë i Megalosaurus nuk është gjetur.

Por Megalosaurus bëri ndikimin e tij në kulturën popullore. Charles Dickens, i cili ishte mik me Owen, imagjinoi të takonte një Megalosaurus në rrugët me baltë të Londrës në hapjen e romanit të tij të vitit 1852, “Bleak House”.

Ishte gjithashtu një nga tre dinosaurët model që u ekspozua në Crystal Palace të Londrës në 1854, shtëpia e parkut të parë të dinosaurëve në botë. Është ende atje sot. Ndërsa forma e kokës së saj është kryesisht e saktë, sot e dimë se ishte rreth 6 metra (rreth 20 këmbë) e gjatë dhe eci me dy këmbë, jo me katër.

Se si Buckland e zhvilloi ekspertizën e tij si gjeolog nuk është e qartë.

Një studiues ambicioz dhe karizmatik, ai lexoi klasikë dhe teologji në Oksford, duke u diplomuar në 1805, dhe mori një gamë të gjerë klasash, duke përfshirë anatominë, tha Susan Newell, një historiane dhe studiuese e asociuar në Muzeun e Historisë Natyrore të Universitetit të Oksfordit. Ai ishte gjithashtu në kontakt me shkencëtarë të tjerë të famshëm të natyrës të kohës si Charles Cuvier në Francë, i cili ishte i famshëm për punën e tij në krahasimin e kafshëve të gjalla me fosilet.

“(Buckland) ishte personi i parë që me të vërtetë filloi të mendonte mirë, çfarë po ndodh me të gjitha këto fosile të çuditshme që po vinin, pikërisht në rrugë në këtë gurore në Oksford, dhe ai filloi të paguante gurthyesit vendas për të gjetur (fosile dhe) … mbani gjëra për të,” tha Newell.

“Ai filloi të bashkojë bashkim pjesësh figure.”

Një vit pasi u botua letra e tij Megalosaurus, Buckland u martua me asistenten e tij jozyrtare, Mary Morland, e cila ishte një natyraliste e talentuar më vete dhe artistja e ilustrimeve të fosileve të Megalosaurus që u shfaqën në gazetën novator.

Më vonë gjatë karrierës së tij, Buckland kuptoi se pjesa më e madhe e Mbretërisë së Bashkuar dikur ishte mbuluar me shtresa akulli pas një udhëtimi në Zvicër, duke kuptuar se një periudhë akullnajash kishte formësuar peizazhin britanik dhe jo një përmbytje biblike.

Newell tha se karriera shkencore e Buckland përfundoi para kohe, me atë që iu nënshtrua një lloj prishjeje mendore që e ndaloi atë të jepte mësim. Ai vdiq në 1856 në një azil në Londër.

Për paleontologët, 200-vjetori i emërtimit të parë shkencor të një dinosauri është një mundësi për të bërë një bilanc dhe për të parë atë që fusha ka mësuar gjatë dy shekujve të fundit.

Të përcaktuar nga zhdukja e tyre, dinosaurët dikur mendohej se ishin dështime evolucionare. Në fakt, dinosaurët mbijetuan dhe lulëzuan për 165 milionë vjet – shumë më gjatë se afërsisht 300,000 vitet që njerëzit modernë kanë bredhur deri tani në planet.

Sot, rreth 1000 lloje të dinosaurëve janë emëruar. Dhe ka rreth 50 lloje të reja dinosaurësh që zbulohen çdo vit, sipas Brusatte.

“Në të vërtetë, shkenca është ende në fazën e zbulimit. Po, tani është 200 vjeç, por ne kemi gjetur vetëm një pjesë të vogël të dinosaurëve që kanë jetuar ndonjëherë”, tha Brusatte. “Zogjtë sot janë pasardhës të dinosaurëve. Ka (janë) mbi 10,000 lloje zogjsh që jetojnë pikërisht tani. Dhe sigurisht, dinosaurët jetuan për më shumë se 150 milionë vjet. Kështu bëni matematikën. Ndoshta kishte mijëra, nëse jo miliona, lloje të ndryshme dinosaurësh.”

Në vitet 1990, fosilet e zbuluara në Kinë zbuluan përfundimisht se dinosaurët kishin pendë, duke konfirmuar një teori të mbajtur prej kohësh se ata janë paraardhësit e drejtpërdrejtë të zogjve që përplasen në oborret e shtëpisë.

Nuk janë vetëm zbulimet e mahnitshme fosile që e bëjnë të tashmen një epokë të artë të paleontologjisë. Teknologjia e re si skanimi CT dhe metodat llogaritëse i lejojnë paleontologët të rindërtojnë dhe kuptojnë dinosaurët në detaje shumë më të mëdha.

Për shembull, në disa fosile me pendë, strukturat e vogla të quajtura melanosome që dikur përmbanin pigment janë ruajtur. Duke krahasuar melanosomet me ato të zogjve të gjallë, shkencëtarët mund të tregojnë ngjyrat e mundshme origjinale të pendëve.

Ka ende shumë për të mësuar. Nuk është plotësisht e qartë se si dhe pse dinosaurët u bënë kaq të mëdhenj, as nuk dihet vërtet se çfarë zhurmash mund të kenë bërë krijesat.

“Unë mendoj se është pothuajse e pamundur për ne të mendojmë përsëri në një botë ku njerëzit nuk i njihnin dinosaurët,” tha Brusatte.

“Megjithatë, do të ketë gjëra në të ardhmen ku njerëzit do të thonë se si në 2024 nuk e dinim këtë. (Ky përvjetor) duhet të na japë pak perspektivë.”