Microsoft shmang shqyrtimin antitrust në Mbretërinë e Bashkuar mbi aksionet e tij në Mistral AI

Microsoft nuk do të përballet me shqyrtimin antitrust në Mbretërinë e Bashkuar për investimin e tij të fundit në startupin francez të AI, Mistral AI, me Autoritetin e Konkurrencës dhe Tregjeve të vendit (CMA) të premten në përfundimin se partneriteti nuk kualifikohet për hetim sipas dispozitave të bashkimit te Ligji i Ndërmarrjeve 2002.

Vendimi vjen tre javë pasi CMA zbuloi një treshe hetimesh në fazat e hershme në investimet dhe partneritetet e ndryshme të AI të Amazon dhe Microsoft, duke përfshirë investimin prej 16 milionë dollarësh të kompanisë me bazë në Redmond në Mistral AI, një rival i OpenAI që punon në modele të mëdha gjuhësore. Menjëherë pas kësaj, Microsoft punësoi ekipin që qëndron pas Inflection AI , një tjetër rival i OpenAI, duke e shkatërruar në thelb startup-in.

Diku tjetër, CMA tha se po kërkonte gjithashtu investimin prej 4 miliardë dollarësh të Amazon në Anthropic, një kompani me bazë në SHBA që punon në modele të mëdha gjuhësore.

Ka pasur një shqyrtim në rritje të taktikës më të fundit të Big Tech për t’iu shmangur mbikëqyrjes rregullatore duke ndjekur ” kuazi bashkime “, përmes të cilave ata kërkojnë të sigurojnë kontrollin mbi teknologjitë e reja pa blerë direkt startup-et. Kjo mund të jetë nëpërmjet kryerjes së investimeve, prokurimit të vendeve në borde, punësimit të ekipeve themeluese e kështu me radhë.

Në fillim të vitit 2024, Komisioni Federal i Tregtisë (FTC) nisi hetimet për investimet e Alphabet, Amazon dhe Microsoft në firmat e reja të AI për të përcaktuar nëse “partneritetet e ndjekura nga kompanitë dominuese rrezikojnë të shtrembërojnë inovacionin dhe të minojnë konkurrencën e ndershme”.

Përpjekjet e CMA janë pjesë e së njëjtës shtytje rregullatore. Dy nga “ftesat për koment” të shpallura së fundmi janë ende në vazhdim dhe mund të çojnë në hetime formale të thelluara. Megjithatë, është duke thënë se CMA po hedh poshtë rastin Mistral AI me arsyetimin se nuk “kualifikohet” për hetim sipas rregullave ekzistuese.

Alex Haffner, partner i konkurrencës në firmën ligjore në Mbretërinë e Bashkuar Fladgate, thotë se ky zbulim sugjeron që struktura e partneritetit të Microsoft me Mistral AI nuk i jep kompanisë më të madhe të drejta ose ndikim të mjaftueshëm, të paktën sa i përket rregullores së M&A. Në fund të fundit, ishte një investim i pakicës në një “unicorn të dyfishtë” që kishte mbyllur një raund prej 415 milionë dollarësh vetëm disa muaj më parë .

“Duke bërë kështu, vendimi justifikon pozicionin e deklaruar të Microsoft për lidhjen,” tha Haffner.

Ky “pozicion i deklaruar” ishte se bërja e një investimi të vogël nuk mjafton për të siguruar një ndikim domethënës në drejtimin e ardhshëm të një startupi të ardhshëm të AI. Microsoft do të zotëronte efektivisht më pak se 1% të Mistral AI kur investimi i tij të shndërrohet në kapital në raundin e ardhshëm të financimit të startup-it francez.

Një zëdhënës i Microsoft tha në kohën e njoftimit fillestar të hetimit të CMA:

“Ne mbetemi të bindur se praktikat e zakonshme të biznesit si punësimi i talenteve ose bërja e një investimi të pjesshëm në një startup të AI promovojnë konkurrencën dhe nuk janë të njëjta me një bashkim.”

Ndërsa CMA pohon se Big Tech mund të miratojë metoda të reja për t’u mbrojtur nga kontrolli antitrust, ajo tani ka konfirmuar se Microsoft nuk kishte marrë ndonjë “ndikim material në politikën tregtare të Mistral AI”.

“CMA ka shqyrtuar informacionin e dorëzuar nga Microsoft dhe Mistral AI, së bashku me reagimet e marra në përgjigje të ftesës së saj për të komentuar,” tha një zëdhënës i CMA. “Bazuar në provat, CMA nuk beson se Microsoft ka fituar ndikim material mbi Mistral AI si rezultat i partneritetit dhe për këtë arsye nuk kualifikohet për hetim.”

Vetëm muajin e kaluar, CMA dha një alarm mbi ndikimin në rritje të Big Tech në tregun e avancuar të AI, duke shprehur shqetësime për lidhjen dhe përqendrimin në rritje midis zhvilluesve në hapësirën gjeneruese të AI-së. Por CMA tani ka thënë se të paktën një nga marrëveshjet në radarin e saj nuk kualifikohet për hetim, duke sugjeruar që taktikat e Big Tech për të polenizuar ekosistemin e AI shumë dhe gjerë mund të funksionojnë deri në një farë mase.

Por kjo lë ende dy raste të tjera të pazgjidhura: investimi gjigant i Amazon në Anthropic dhe punësimi nga Microsoft i personelit kyç të Inflection. A mund të presim një rezultat të ngjashëm atje?

“CMA ka arritur në përfundimin se marrëveshjet midis Microsoft dhe Mistral nuk janë të mjaftueshme për t’i dhënë Microsoft “influencë materiale” mbi Mistral, që është testi përkatës juridik,” tha Haffner. “Koha do ta tregojë, por supozimi është se aplikimi i testit është më i qartë këtu sesa me partneritetet e tjera të AI nën hetim nga CMA.”

Sigurisht që nuk është aq e prerë dhe e thatë. Anthropic mori investimin më të madh sipërmarrës të Amazon deri më sot, duke përbërë më shumë se gjysmën e 7.6 miliardë dollarëve që kompania e AI ka mbledhur që nga fillimi i saj tre vjet më parë. Dhe ndërsa Inflection teknikisht ekziston ende, Microsoft mori themeluesit e tij dhe kolegët e ndryshëm kryesorë – në shumë mënyra, kjo ishte aq e mirë sa një blerje.

Dhe le të mos harrojmë për rastin tjetër të veçantë, por të lidhur, në vazhdim të CMA-së, duke parë lidhjet e ngushta të Microsoft me OpenAI. Rregullatori nisi një “ftesë për koment” formale që synonte palët e interesuara në sferën e AI dhe të biznesit vitin e kaluar dhe Komisioni Evropian (KE) ndoqi shembullin në janar .

Pra, ndoshta nuk duhet të nxjerrim shumë konkluzione për çështjet e tjera të pazgjidhura bazuar në lajmet e sotme.

“Që CMA ka konfirmuar vetëm përfundimet e hetimit të Mistral është interesante, pasi lë të hapur pozicionin për dy marrëveshjet e tjera, si dhe hetimin e vazhdueshëm të CMA për rolin e Microsoft në projektin OpenAI,” tha Haffner. “Prandaj, në përgjithësi, është e qartë se autoritetet e konkurrencës po vazhdojnë të angazhohen shumë ngushtë me zhvillimet në sektorin e AI, dhe ne mund të presim disa njoftime të tjera nga CMA në të ardhmen e afërt në lidhje me rezultatin e rrjedhave të tyre të vazhdueshme të punës në këtë hapësirë.