Miliarderët dhe baronët e teknologjisë që konkurrojnë për të ndërtuar një stacion hapësinor privat

Pas tre dekadash rrotullimi rreth Tokës, në vitin 2031 Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor (ISS) do t’i dorëzohen ritet e tij të fundit. Disa kohë në vitin 2030, astronautët do të largohen nga stacioni hapësinor për herë të fundit dhe një anije SpaceX e ankoruar do të sigurojë një shtytje rakete për të lëvizur ISS në një orbitë më të ulët.

Teksa godet atmosferën e jashtme, stacioni do të fillojë të shpërbëhet, përpara një zbritjeje përfundimtare në të cilën ISS, e cila është afërsisht sa një fushë futbolli, do të hidhet diku në Oqeanin Paqësor.

Vdekja e ISS do të shënojë mbylljen e një kapitulli madhor në eksplorimin e hapësirës njerëzore.

Deri më tani, stacionet hapësinore kanë qenë pronë e shteteve kombëtare, me vetëm ISS dhe Tiangong të Kinës në funksion. Stacionet kanë kërkuar miliarda dollarë investime dhe dhjetëra lëshime raketash.

Por kjo mund të jetë gati për të ndryshuar. Ashtu siç SpaceX ka shkaktuar një vërshim fondesh në kompanitë private të raketave, stacionet private hapësinore kanë mbledhur miliarda dollarë në një përpjekje për të ndërtuar qendra të ardhshme – madje edhe qytete një ditë – në orbitë.

Axiom Space, një biznes amerikan që synon të ndërtojë stacionin e vet, ka mbledhur më shumë se 500 milion dollarë (400 milion £). Vast, një biznes hapësinor i mbështetur nga kripto-miliarderi Jed McCaleb, po planifikon dy stacione përpara fundit të dekadës. Ndërkohë, Gravitics ka mbledhur dhjetëra miliona dollarë për “pasuri të paluajtshme” të saj në hapësirë. Vetë NASA, së bashku me agjencitë e tjera hapësinore, po planifikon një stacion tjetër, Lunar Gateway, i cili do të rrotullohet rreth Hënës.

Blue Origin i Jeff Bezos ka njoftuar gjithashtu planet për të ndërtuar një stacion hapësinor deri në vitin 2027, të quajtur Orbital Reef, të cilin e ka përshkruar si një “park biznesi me përdorim të përzier”.

Duke punuar me biznesin amerikan të hapësirës ajrore Sierra Space, Orbital Reef do të përbëhet nga bishtaja që fryhen, të cilat mund të lëshohen në një raketë të rregullt përpara se të “hedhen në erë” në hapësirë. Sierra Space thotë se këto module mund të strehojnë prodhimin në hapësirë ​​ose teknologjinë farmaceutike.

Bezos, themeluesi miliarder i Amazon, beson se së shpejti “miliona” do të jetojnë në stacionet hapësinore. “Këto janë struktura shumë të mëdha, me milje në fund, dhe ato mbajnë nga një milion njerëz ose më shumë secila,” tha ai në 2019.

Megjithatë, analistët e industrisë hapësinore thonë se një vizion i tillë mbetet larg realitetit. “Pretendimet se një ekonomi e qëndrueshme në hapësirë ​​do të zhvillohet shpejt janë mendime të dëshiruara,” thotë Tim Farrar, themeluesi i TMF Associates, i cili këshillon disa nga kompanitë më të mira hapësinore në botë.

Megjithatë, nuk ka mungesë të bizneseve fillestare dhe financuesve miliarderë që shpresojnë të kolonizojnë orbitën e Tokës.

Ndërtimi i ISS filloi në 1998, pas vitesh kërkimesh dhe prodhimi në Tokë, me lëshimin e një moduli rus Proton që mbante themelet fillestare. Më shumë se 40 misione u kryen nga programi Shuttle i NASA-s dhe raketat ruse për të ndërtuar bazën, e cila u pushtua në nëntor 2000. Kostoja totale e ndërtimit vlerësohet në 150 miliardë dollarë.

Shumat e mëdha të përfshira nuk i kanë penguar sipërmarrësit nga ëndrra e ndërtimit të një stacioni hapësinor.

Në vitin 2012, Art Dula, një avokat i specializuar në industrinë e hapësirës ajrore, njoftoi se kishte blerë disa module të një stacioni hapësinor sovjetik të mbushur me molë, duke i transportuar ato në Isle of Man për start-upin e tij Excalibur Almaz. Kompania e tij premtoi udhëtime turistike në Hënë me një çmim biletë prej 100 milionë funte. Megjithatë, plani nuk u ngrit kurrë dhe pjesët e stacionit hapësinor janë tani të ekspozuara në Muzeun Motor Ishulli Man.

Përpjekjet e fundit kanë bërë më shumë përparim. Kostot e nisjes kanë rënë ndjeshëm falë SpaceX të Elon Musk dhe raketës Falcon 9 të ripërdorshme. Konsumatorët paguajnë deri në 67 milionë dollarë për një nisje, krahasuar me koston prej 450 milionë dollarësh të misioneve të anijes hapësinore të NASA-s në fillim të viteve 2000.

Që nga viti 2021, NASA ka ofruar gjithashtu të paguajë qindra miliona dollarë kompanive private për të zhvilluar stacione hapësinore komerciale që mund të pasojnë ISS. Deri më tani, ajo ka dhënë 400 milionë dollarë për kompanitë duke përfshirë Axiom, Blue Origin (e cila po punon me Sierra Space) dhe Northrop Grumman.

Buxheti i agjencisë hapësinore sugjeron që shpenzimet për këtë program, iniciativa Commercial LEO Development, do të rriten në 435 milionë dollarë në vit deri në vitin 2027.

Një start-up që nuk ka siguruar financimin e NASA-s, por po kërkon të tërheqë vëmendjen e agjencisë hapësinore, është Vast. Vast u themelua nga sipërmarrësi i kriptomonedhave Jed McCaleb, bashkëthemeluesi i monedhës dixhitale Ripple. Me një vlerë neto në miliarda, ai ka plane të investojë 1 miliardë dollarë nga paratë e tij në start-up deri në mesin e vitit 2026.

Max Haot, shefi ekzekutiv i Vast, thotë: “Ne vendosëm vizionin afatgjatë në fillim të vitit 2021, ne duam të jemi kompania që i bën stacionet hapësinore të gravitetit artificial realitet – është paraqitur në fantashkencë, por është shumë e thjeshtë nga një këndvështrimi i fizikës.

“Pikëpamja jonë afatgjatë është se do të ketë më shumë njerëz që jetojnë jashtë Tokës sesa në Tokë.”

Shpresat e mëdha për të nisur stacionin e tij të parë hapësinor, Haven-1, sa më shpejt në vitin 2025. Ky modul i thjeshtë do të jetë stacioni i parë hapësinor i drejtuar privatisht dhe do të pushtohet nga një ekuipazh prej katër ekspeditash mbi katër dy javë. Nëse ka sukses, Vast po planifikon të nisë një stacion hapësinor shumë më të madh dhe të përhershëm, Haven-2, duke filluar nga viti 2028.

Operacioni për periudha të gjata në gravitetin zero shkakton humbje të masës kockore, duke e bërë një sfidë idenë e banimit afatgjatë të njeriut në hapësirë. Megjithatë, Vast shpreson të zhvillojë teknologjinë e gravitetit artificial, e cila beson se mund të arrihet duke rrotulluar anijen e saj për të krijuar një centrifugë në bord.

Ndërsa Vast nuk ishte një nga bizneset që siguroi fonde nga NASA, ajo shpreson se duke nisur stacionin e parë të provës së konceptit sa më shpejt që vitin e ardhshëm mund të kapërcejë përpjekjet rivale dhe të pretendojë agjencinë si një klient spirancë. Nga atje, ai mund të synojë agjenci të tjera hapësinore ose kompani që kërkojnë të kryejnë kërkime.

Megjithatë, disa analistë janë në rastin më të mirë të vakët për perspektivat ekonomike të këtyre stacioneve hapësinore. Chris Quilty, një analist në Quilty Space, thotë se “motivimi i vërtetë i qeverisë për ruajtjen e pranisë njerëzore në hapësirë ​​nuk është një kthim i dëshiruar ekonomik, ai është me natyrë gjeopolitike. Është Kina”.

Ai shton: “Nëse Kina nuk do të ndërtonte stacionin e saj hapësinor, është e diskutueshme nëse Nasa do të ishte ndjerë e detyruar të mbante një prani njerëzore në orbitën e ulët të Tokës”.

Ai thotë se në fund të fundit mund të ketë përfitime ekonomike, të tilla si prodhimi në hapësirë, por shumë nga kjo mund të arrihet me robotikë dhe mbetet shumë vite larg.

Farrar, nga TMF Associates, shton: “Nëse nuk sigurojnë financim nga qeveria ose nuk fokusohen në turizmin hapësinor, ata në mënyrë të pashmangshme do të duhet të mbështeten në pasurinë e miliarderëve ose investitorëve sylesh që janë entuziastë të hapësirës.”

Megjithatë, nëse suksesi i SpaceX është diçka për t’u arritur, baronët dhe miliarderët hapësinorë sapo kanë filluar.