Misioni për të zbuluar origjinën misterioze të hënave të Marsit

Dy hënat e vogla të Marsit, Phobos (rreth 22 km në diametër) dhe Deimos (rreth 13 km në diametër), kanë qenë i çuditshëm shkencëtarët për dekada, me origjinën e tyre që mbetet çështje debati. Disa kanë propozuar që ato mund të përbëhen nga mbeturina të mbetura të prodhuara nga një planet ose asteroid i madh që përplaset në sipërfaqen e Marsit.

Një hipotezë e kundërt, megjithatë, sugjeron që hënat janë asteroide që u kapën nga tërheqja gravitacionale e Marsit dhe u bllokuan në orbitë.

Për të zgjidhur misterin, do të na duhet material nga sipërfaqet e hënës për analiza analitike në Tokë. Për fat, Agjencia japoneze e eksplorimit të hapësirës ajrore (Jaxa) do të nisë një mision të quajtur “Eksplorimi i Hënës së Marsit, e cila është ende nën zhvillim.H-3” (MMX), te Phobos dhe Deimos në shtator 2024. Misioni do të kryhet nga një raketë e sapoprojektuar.

Anija kozmike pritet të arrijë në orbitën e Marsit në vitin 2025, pas së cilës do të rrotullohet rreth Phobos dhe më në fund do të mbledhë materiale nga sipërfaqja e tij përpara se të kthehet në Tokë deri në vitin 2029.

Kjo do ta bëjë atë të radhës në një seri misionesh të fundit që sjellin materiale nga hapësira përsëri në Tokë, duke vijuar nga JAXA’ misioni i suksesshëm në asteroidin Ryugu (Hayabusa2), si dhe < /span> mision në asteroid . hënë dhe misioni Chang’e 5 i Agjencisë Kineze të Hapësirës në BennuOSIRIS-RExs NASA.

Nëse do të kishte ndodhur vërtet një origjinë e ndikimit, ne do të prisnim të gjenim material të ngjashëm në Phobos me atë që gjendet në Mars. Ndërsa ne nuk kemi asnjë material të kthyer direkt nga Marsi (ende), ne jemi mjaft me fat që kemi shkëmb që është hedhur nga sipërfaqja e tij, i cili përfundimisht gjeti rrugën e tij për në Tokë.

Këta meteori mund të jenë të ngjashëm me materialin e kthyer nga Phobos, duke ofruar një krahasim fantastik.

Megjithatë, në rastin e një origjine asteroidi të kapur, ne kemi më shumë gjasa të gjejmë material në Phobos që gjendet në asteroidë të tjerë në sistemin tonë diellor. Hipoteza mbizotëruese në grupin #TeamCapture është se hënat përbëhen nga i njëjti shkëmb si meteoritët, të quajtur kondrite karbonike. Fatmirësisht, ne kemi shumë meteorite dhe mostra të tilla që mund t’i krahasojmë me materialin Phobos.

Krahasimi i meteoritëve dhe materialit të sjellë nga Phobos do të jetë një mjet fantastik për të na ndihmuar të kuptojmë origjinën e dy hënave. Pasi të kemi materialin në laborator, mund të aplikohen teknika rigoroze analitike në mostrat.

Një teknikë e tillë është analiza e izotopeve të oksigjenit. Izotopet janë versione të elementeve, bërthamat e të cilëve kanë më shumë ose më pak grimca të quajtura neutrone. Oksigjeni, për shembull, ka tre izotope të qëndrueshme, me masa atomike 16, 17 dhe 18.

Shuma e raporteve izotopike të oksigjen-17/oksigjen-16 dhe oksigjen-18/oksigjen-16 shënohet si Δ17O dhe është karakteristikë e objekteve mëmë specifike. Në varësi të vendit ku në Sistemin Diellor formohet një trup shkëmbor, një përbërje e veçantë oksigjeni fitohet dhe mbahet në shkëmbinj. Për shembull, shkëmbinjtë nga Toka kanë Δ17O rreth 0, ndërsa meteoritët nga Marsi kanë Δ17O rreth ~0.3. Prandaj, shkëmbinjtë nga Toka dhe meteoritët marsian mund të ndahen lehtësisht nga njëri-tjetri.

Nëse Fobos do të formohej në të njëjtin vend ose të paktën të ngjashëm në Sistemin Diellor me Marsin, do të prisnim që përbërja e materialit të sjellë nga MMX të kishte 17O prej rreth 0.3.

Siç u përmend më parë, #TeamCapture sugjeron një origjinë karbonike të ngjashme me kondritin për Phobos. Të gjithë kondritet e njohura karbonike të studiuara nga shkencëtarët kanë zbuluar izotop negativ Δ17O, duke filluar nga -0.5 deri në -4. Prandaj, oksigjeni mund të jetë një mjet jashtëzakonisht i fuqishëm në deshifrimin e origjinës së hënave të Marsit dhe duhet të jetë një prioritet i lartë për misionin pasi materiali të kthehet në Tokë.

Nëse Phobos përfaqëson vërtet një fragment të lashtë të Marsit, ai mund të përbëjë materialin më primitiv të Marsit. Marsi ka përjetuar një gamë të gjerë procesesh që kanë ndryshuar shkëmbinjtë në sipërfaqen e tij, duke përfshirë erozionin e erës dhe ndryshimin e ujit. Bazuar në veçori të tilla si shtretërit e thatë të lumenjve të vëzhguar nga orbitarë të tillë si Vikingu, është e qartë se uji në Mars ka ekzistuar dikur.

Ky ujë ka të ngjarë të ketë origjinën nga një përzierje asteroidësh dhe kometash dhe aktiviteti vullkanik. Marsi ruante gjithashtu një atmosferë të trashë, e cila lejoi që uji të ishte i pranishëm si lëng në sipërfaqen e planetit.

Fobos, nga ana tjetër, ka mbetur një trup pa ajër ku procese të tilla si ndotja nga uji nuk kanë ndodhur (megjithëse mund të kenë ndodhur ngjarje të vogla me ndikim). Kjo do të thotë se mostrat e kthyera nga Phobos mund të ofrojnë njohuri jashtëzakonisht të rëndësishme në përmbajtjen origjinale të ujit të Marsit dhe një dritare për proceset që ndodhën në sistemin e hershëm diellor.

MMX është një nga misionet më emocionuese të planifikuara në eksplorimin e hapësirës. Me më pak se një vit për të kaluar, gishtat tanë tashmë janë kryqëzuar fort për një nisje të suksesshme, marrjen e mostrës dhe kthimin e mostrës. Shumë shkencëtarë, duke përfshirë edhe mua, do të donin absolutisht mundësinë që një ditë t’i studionin ato mostra.