Motori i ri RL10 do të prezantohet në Vulcan në 2025

Një version i ri i një motori rakete 60-vjeçar, me përmirësime të performancës dhe kostos, pritet të bëjë debutimin e tij në vitin 2025 në raketën Vulcan Centaur.

Në një konferencë të 27 nëntorit, drejtuesit e United Launch Alliance dhe Aerojet Rocketdyne, një kompani L3Harris Technologies, thanë se prisnin që motori RL10C-X, përmirësimi më i fundit i RL10, të bënte fluturimin e tij të parë në një Vulcan të lëshohej disa kohë në 2025.

Një ndryshim i madh për RL10C-X është mënyra se si është prodhuar. “Ai mbështetet shumë në prodhimin e aditivëve,” tha Jim Maus, nënkryetar i ekzekutimit dhe integrimit të programit në Aerojet. RL10 aktual përdor prodhimin e aditivëve për të prodhuar injektorin e tij, por RL10C-X do të përdorë prodhimin e aditivëve për të prodhuar të gjithë dhomën e shtytjes.

Ky ndryshim ofron reduktime të kostos “që ka qenë një nga mundësitë që ne të vazhdojmë të jemi të zbatueshëm në treg”, tha ai, por nuk i përcaktoi ato reduktime.

Motori përdor gjithashtu një grykë karboni-silikoni që ai tha se përmirëson impulsin e tij specifik, një masë e efikasitetit. Elementë të tjerë të motorit, përfshirë turbomakinën e tij, janë të pandryshuara nga versionet ekzistuese të RL10.

Maus tha se RL10C-X po kalon certifikimin tani dhe ai priste që për herë të parë të fluturonte në një Vulcan Centaur diku në vitin 2025. Gary Wentz, nënkryetar i qeverisë dhe programeve komerciale në ULA, konfirmoi atë afat kohor. “Ne po synojmë në kornizën kohore 2025,” tha ai, “në varësi të integrimit të tij me automjetin dhe caktimit të një misioni për të.”

ULA zgjodhi RL10C-X në 2018 për të fuqizuar skenën e sipërme Centaur në Vulcan në atë që ajo e përshkroi në atë kohë si një “prokurim konkurrues”, megjithëse versionet e RL10 janë përdorur në automjetet e lëshimit të Atlas dhe Delta për dekada. ULA porositi 116 motorë RL10C-X në 2022 për lançimet e ardhshme të Vulcan.

Aerojet ka një ngarkesë të kontraktuar të “në veri të 150” motorëve RL10, tha Maus, duke përfshirë RL10C-X dhe versionet më të vjetra. Ndërsa kjo ngarkesë dominohet nga porosia ULA e motorëve RL10C-X, ai tha se dërgesat e modelit më të vjetër RL10 parashikohen të vazhdojnë deri në vitin 2026, me prodhimin e përgjithshëm të RL10 që rritet nga 16 në 18 motorë aktual në vit në 40 në vit.

Pas daljes në pension të Atlas 5 dhe Delta 4 Heavy, RL10 do të përdoret nga Vulcan si dhe Space Launch System. Faza e Përkohshme e Propulsionit Kriogjenik të kësaj rakete përdor një RL10 të vetme ndërsa Eksplorimi Upper Stage (EUS), i vendosur për të bërë debutimin e tij në Artemis 4 në fund të viteve 2020, do të përdorë katër motorë RL10. Maus tha se NASA ende nuk ka vendosur nëse do të përdorë motorin e ri RL10C-X në EUS.

Kompanitë mbajtën konferencën për të shënuar 60 vjetorin e përdorimit të parë të RL10 në një raketë Atlas-Centaur. Motori është përdorur në një sërë automjetesh që atëherë, nga Saturn 1 deri tek automjeti eksperimental suborbital DC-X.

Maus e vlerësoi atë jetëgjatësi për performancën e motorit, impulsi i lartë specifik i të cilit vjen nga përdorimi i hidrogjenit të lëngshëm dhe shtytësve të oksigjenit të lëngshëm dhe një cikël zgjerues që drejton turbomakinën e motorit pa pasur nevojë të djegë shtytës.

“Ne vazhdojmë të ofrojmë besueshmëri shumë të lartë, performancë shumë të lartë dhe vetë motori është shumë i gjithanshëm,” tha ai. “Është bukur të jesh 60 vjeç, me një të ardhme shumë të gjatë dhe të ndritur përpara.”