Mund të ketë diçka të madhe që jeton thellë nën akullin e Antarktidës

Antarktida është një nga mjediset më ekstreme në Tokë. Është gjithashtu një nga më të paeksploruarit.

Shumë prej nesh mendojnë për kontinentin si një djerrinë të madhe, të bardhë, të populluar nga asgjë më shumë se pinguinë dhe foka. Por nën sipërfaqen e saj të akullt, shkencëtarët kanë filluar të zbulojnë rrjete të mëdha të formave komplekse të jetës që nuk janë parë askund tjetër në planet.

Ekzistojnë dy lloje të ndryshme të akullit të Antarktidës: akulli tokësor dhe akulli i detit. Akulli i detit formohet kur shtresat e sipërme të Oqeanit Jugor ngrijnë. Mbulesa e akullit është sezonale dhe, në verë, pjesa më e madhe e këtij akulli të oqeanit shkrihet.

Lulëzimi i algave fotosintetike janë vërejtur në këto rajone sapo shkrihet akulli. Por deri vonë, shpesh supozohej se akulli i mbushur i detit pengonte çdo dritë që të arrinte shtresat poshtë para këtij tranzicioni sezonal.

Megjithatë, hulumtimi i ri sugjeron se lulëzimi i algave fotosintetike, të quajtura fitoplankton, mund të rritet, madje edhe të lulëzojë, përpara se akulli të tërhiqet.

Fitoplanktoni formon bazën e shumicës së rrjetave ushqimore ujore dhe mbështet rritjen e formave të tjera komplekse të jetës. Duke përdorur të dhënat e mbledhura nga satelitët e mbikqyrjes së Tokës të NASA-s dhe notat e oqeanit në vend, studiuesit nga Universiteti Brown dhe Universiteti i Auckland kanë gjetur prova për një pjesë të madhe të këtyre formave të jetës fotosintetike që jetojnë nën sipërfaqen e ngrirë.

“Gjetja e këtyre lulëzimit ndihmon në sfidimin e paradigmës se rajonet nën akullin e detit nuk kanë jetë, dhe paraqet pyetje të reja të rëndësishme në lidhje me rrjetat ushqimore që mund të shtrihen nën akull në Antarktidë,” Christopher Horvat, i cili drejtoi studimin, botuar në revistën Frontiers. në Marine Science, tha për Newsweek.

“Ne mendojmë se ato mund të mbulojnë deri në 5 milionë kilometra katrorë të rajonit nën akull në Oqeanin Jugor.”

Akulli i detit në Oqeanin Jugor është i përbërë nga fletë diskrete akulli të mbushura. Midis këtyre fletëve, zona të vogla me ujë të hapur lejojnë që drita të kalojë, duke lejuar fotosintezën.

Huw Griffiths, një biogjeograf detar me Antarktikun Britanik, shpjegoi se akulli i detit në vetvete është zakonisht vetëm rreth tre deri në dhjetë metra i trashë dhe për këtë arsye gjithashtu lejon që drita të kalojë drejtpërdrejt në ujërat sipërfaqësore poshtë.

Megjithatë, jeta është zbuluar edhe në zona që nuk e kanë parë kurrë dritën e ditës. “Shumica e rafteve të akullit janë aq të trasha sa që asnjë dritë nuk arrin në fundin e detit poshtë,” tha Griffiths për Newsweek.

Raftet e akullit janë bërë kryesisht nga lloji i dytë i akullit të Antarktidës: akulli i tokës. Ato formohen kur pllaka të mëdha akulli shtyhen nga toka në sipërfaqen e oqeanit. Ndryshe nga akulli i detit, këto pllaka mund të jenë mijëra këmbë të thella.

Në vitin 2021, Griffiths dhe ekipi i tij zbuluan forma të jetës detare në një gur në fund të detit nën një raft akulli në Antarktik, 3000 këmbë nën sipërfaqe.

“Ne dimë shumë pak për jetën nën raftet lundruese të akullit të Antarktidës. Raftet e akullit mbulojnë rreth një të tretën e shelfit kontinental – 1.5 milionë kilometra katrorë – por njohuritë tona bazohen në një pjesë të vogël të të dhënave nga gropat e shpuara nëpër raftet e akullit,” tha ai. .

“Këto vrima na japin pamje të vogla të asaj që jeton në fund të detit dhe në kolonën e ujit, por shumica e asaj që dimë vjen nga videoklipe të shkurtra dhe fotografi që mbulojnë një zonë shumë të vogël.

“Teoritë aktuale mbi atë se çfarë jeta mund të mbijetojë nën raftet e akullit sugjerojnë se e gjithë jeta bëhet më pak e bollshme ndërsa largoheni më shumë nga uji i hapur dhe rrezet e diellit,” vazhdoi ai.

“Studimet e kaluara kanë gjetur disa pastrues të vegjël të lëvizshëm dhe grabitqarë, të tillë si peshq, krimba, kandil deti ose krill, në këto habitate. Studimi ynë gjeti rekordin e parë ndonjëherë të një bashkësie të një substrati të fortë – një gur – thellë nën një raft akulli, i përbërë të kafshëve të mundshme që ushqehen me filtër, si sfungjerët.”

Duke lëvizur në brendësi të tokës, djerrina e ngrirë e Antarktidës fsheh një mbretëri të fshehur me qindra liqene dhe lumenj nënglaciale, të bashkuara me jetën. Në vitin 2014, liqeni Whillans, liqeni i tretë më i madh në kontinent, i cili shtrihet 2600 metra nën shtresën e akullit të Antarktidës Perëndimore, u tregua se përmban rreth 4,000 lloje të ndryshme mikrobike.

Në qershor, studiuesit nga Zelanda e Re regjistruan tufa krijesash të ngjashme me karkalecat në një lumë nëntokësor nën shelfin e akullit Ross në skajin jugor të kontinentit.

Të marra së bashku, këto zbulime tregojnë se sa të ndryshme janë format e ndryshme të jetës nën akullin e Antarktidës.

“Kafshët që mbijetojnë thellë nën raftet e akullit duhet të përshtaten ndaj të ftohtit ekstrem, me temperatura të ujit deri në -2.2 gradë Celsius (28 gradë Fahrenheit),” tha Griffiths. “Ata gjithashtu do të duhet të përshtaten me sasi të ulët të ushqimit, në një mënyrë të ngjashme me krijesat e detit të thellë. Këta organizma jetojnë qindra kilometra larg dritës më të afërt të ditës dhe burimeve të fitoplanktonit të freskët.”

Përshtatje të tilla hapin mundësinë që ekosisteme të ngjashme mund të ekzistojnë në peizazhe të tjera të ngrira.

“Zbulimi i jetës komplekse të kafshëve – më shumë se [thjesht] mikrobeve – në kushte të tilla ekstreme sugjeron që jeta komplekse mund të mbijetojë përtej Tokës në hënat e ngrira, si Europa e Jupiterit, Ganymede dhe Callisto, dhe planetët, ku uji i lëngshëm rrjedh poshtë. sipërfaqja e akullt”, tha Griffiths.

Por këto studime na tregojnë edhe për jetën në planetin tonë.

“Antarktida është një nga mjediset më ekstreme në Tokë,” tha Griffiths. “Ne kemi emra për rreth dhjetë mijë specie, por sa herë që vizitojmë, zbulojmë se midis 10 dhe 20 për qind e specieve që gjejmë janë të reja për shkencën. Mund të ketë deri në dhjetë mijë specie të tjera që presin të zbulohen!

“Të punosh në Antarktidë nuk është kurrë e mërzitshme, gjithmonë sfiduese dhe gjithmonë befasuese. Kërkon gjithashtu një sasi të madhe bashkëpunimi ndërkombëtar – asnjë vend nuk mund ta studiojë vetëm këtë kontinent të madh të akullt,” tha ai.

Ndërsa ndikimi njerëzor shtrihet në çdo cep të planetit, ekosistemet e paprekura të Antarktidës po kërcënohen. Si rezultat i ngrohjes globale, shtresat e akullit të Antarktidës po shkrihen me një shpejtësi prej rreth 150 miliardë tonë në vit, me pasoja shkatërruese në nivelet e deteve në mbarë botën.

“Antarktida përballet me shumë sfida në të ardhmen e saj, me ndryshimet klimatike dhe ndikimet njerëzore që tashmë ndryshojnë habitatet që gjejmë atje poshtë,” tha Griffiths. “Raftet e akullit dhe akulli i detit tashmë po ndryshojnë, dhe uji i detit po bëhet më i ngrohtë dhe më acid. Ne kemi gjetur mikroplastikë në ujë, sedimente dhe kafshë, dhe ndotës të tjerë nga vendet industriale kanë gjetur rrugën e tyre deri në Oqeanin Jugor.

“Shumica e njerëzve nuk dinë shumë më tepër për jetën e egër dhe biodiversitetin unik të Antarktidës sesa pinguinët dhe fokat që jetojnë në sipërfaqe. Por mbi 90 për qind e specieve të Antarktidës gjenden në fund të detit dhe mbi gjysma e tyre nuk gjenden askund tjetër në Tokë.

“Kjo e bën Antarktidën një pikë të veçantë dhe të rëndësishme globale të biodiversitetit dhe diku që ka nevojë për ndihmën tonë për të qëndruar të shëndetshëm dhe të aftë për të mbështetur një bollëk të tillë jete.”