NASA, Aerojet Rocketdyne vuri në provë sistemin Gateway Thruster

Inxhinierët nga NASA dhe Aerojet Rocketdyne po fillojnë testimin e kualifikimit për shtytësit më të avancuar të shtytjes elektrike diellore (SEP) që do të ndryshojnë lojën e shtytjes në hapësirë. Kulmi i kësaj pune do të shohë që këta shtytës inovativë të fluturojnë në Gateway duke filluar nga viti 2025, duke e bërë atë anijen më të fuqishme kozmike SEP të fluturuar ndonjëherë. Gateway është një stacion hapësinor hënor që do të shërbejë si një pjesë e rëndësishme e programit Artemis të NASA-s, i cili do të zbarkojë gruan e parë dhe personin e parë me ngjyrë në Hënë.

I udhëhequr nga programi i Misioneve Demonstruese të Teknologjisë të NASA-s, Sistemi i Avancuar Elektrik i Propulsionit (AEPS), i ndërtuar nga Aerojet Rocketdyne, ofron 12 kilovat fuqi shtytëse – mbi dy herë më e fuqishme se sistemet aktuale të shtytjes elektrike në hapësirë. Këto sisteme inovative ofrojnë ekonomi jashtëzakonisht të lartë të karburantit në shtytje më të ulët, duke siguruar fleksibilitet dhe aftësi të misionit që nuk mund të arrihen duke përdorur sistemet tradicionale të shtytjes kimike. Tre shtytës AEPS do të përdoren në Elementin e Fuqisë dhe Propulsionit (PPE) për të manovruar Gateway gjatë misionit të tij të planifikuar minimal 15-vjeçar.

“AEPS është me të vërtetë një teknologji e gjeneratës së ardhshme,” tha Clayton Kachele, menaxher i projektit AEPS në Qendrën Kërkimore Glenn të NASA-s në Cleveland. “Sistemet aktuale të shtytjes elektrike përdorin rreth katër kilovat e gjysmë fuqi, ndërsa këtu ne po e rrisim ndjeshëm fuqinë në një shtytës të vetëm. Kjo aftësi hap një botë mundësish për eksplorimin e ardhshëm të hapësirës dhe AEPS do të na çojë atje më larg dhe më shpejt.”

AEPS duhet t’i nënshtrohet testimit të kualifikimit përpara se të certifikohet për të fluturuar në Gateway. Ekipi i kombinuar i NASA-Aerojet do të përdorë dy njësi kualifikimi – modele pothuajse identike me shtytësit që do të fluturojnë me PPE – gjatë këtyre testeve.

Në fillim të korrikut, inxhinierët nga NASA Glenn, Laboratori Jet Propulsion i agjencisë dhe Aerojet Rocketdyne filluan një seri testesh njëvjeçare në shumë vende për të siguruar që AEPS funksionon siç duhet dhe plotëson kërkesat. Inxhinierët do të kryejnë fillimisht testimin e pranimit në një prej këtyre shtytësve të modelit për t’u siguruar që është ndërtuar në mënyrë korrekte, më pas do t’i nënshtrohen dridhjeve ekstreme, goditjeve dhe kushteve termike, të ngjashme me atë që do të përjetojë gjatë operacioneve të nisjes dhe fluturimit. Ekipi gjithashtu do të ndezë njësinë para dhe pas këtyre testeve, duke e operuar atë në nivele të ndryshme fuqie për të simuluar kushtet e fluturimit dhe për të mbledhur të dhëna të performancës.

“Kjo fushatë testimi është një punë e madhe,” tha Rohit Shastry, inxhinieri kryesor i AEPS. “Është një lloj shkalle e fundit përpara se të testojmë shtytësit që në të vërtetë do të fluturojnë në Gateway.”

Një njësi e dytë kualifikimi do të arrijë në NASA në vitin 2024 për t’iu nënshtruar një testi konsumimi që imiton kushtet e parashikuara që do të përjetojë AEPS gjatë ngritjes fillestare të orbitës së Gateway dhe kalimit në orbitën hënore. NASA pret që shtytësit të funksionojnë për 23,000 orë gjithsej gjatë një fushate testimi gati katërvjeçare brenda dhomave masive të vakumit të NASA Glenn.

Për të siguruar që Gateway të jetë gati për nisje dhe kalimin e tij në Hënë, shtytësit aktual të fluturimit të PPE po ndërtohen tani dhe do të nisen në hapësirë përpara se të përfundojë i gjithë testi shumëvjeçar i veshjes.

“Me misionet e NASA-s, datat e nisjes janë kritike,” tha Kachele. “Në këtë rast, NASA po përpiqet të përshpejtojë procesin dhe ne po e bëjmë atë në mënyrë inteligjente. Ne do të përfundojmë disa mijëra orë testim të konsumit për të provuar operacionet e suksesshme përpara se të nisë PPE. Më pas do të plotësojmë rreth 15,000 orët e fundit për të kualifikuar plotësisht AEPS për klientët e ardhshëm, duke përfshirë ata në NASA dhe agjenci të tjera qeveritare dhe partnerë tregtarë.

Propulsioni elektrik me fuqi të lartë është thelbësor për sistemet e ardhshme të transportit me ekuipazh që do të jenë thelbësore për të ndihmuar NASA-n të eksplorojë më shumë hapësirë të thellë përtej Hënës, thonë inxhinierët.

“Unë mendoj se do të jetë emocionuese të shohësh se çfarë lloj misionesh do të mundësojë kjo teknologji,” tha Shastry. “Ne po i shtyjmë kufijtë e asaj që është bërë dhe po bëjmë hapa gjigantë përpara me aftësi dhe mundësi.”

Puna e zhvillimit të shtytjes elektrike diellore me fuqi të lartë të NASA-s menaxhohet nga NASA Glenn nën drejtimin e Drejtorisë së Misionit të Teknologjisë Hapësinore të agjencisë.