NASA detyrohet të heqë dorë nga nisja e planifikuar e 2022 të misionit të asteroidit Psyche

NASA njoftoi të premten, më 24 qershor 2022, se misioni i asteroidit Psyche, misioni i parë i agjencisë i projektuar për të studiuar një asteroid të pasur me metale, nuk do të bëjë përpjekjen e tij të planifikuar për nisjen në vitin 2022.

Për shkak të dorëzimit me vonesë të softuerit të fluturimit të anijes dhe pajisjeve të testimit, NASA-s i mungon koha e mjaftueshme për të përfunduar testimin e kërkuar përpara periudhës së mbetur të nisjes këtë vit, e cila përfundon më 11 tetor. Ekipit të misionit i duhet kohë shtesë për të siguruar që softueri do të funksionojnë siç duhet gjatë fluturimit.

NASA zgjodhi Psyche në 2017 si pjesë e Programit Discovery të agjencisë, një linjë misionesh konkurruese me kosto të ulët të udhëhequr nga një hetues i vetëm kryesor. Agjencia është duke formuar një ekip të pavarur vlerësimi për të shqyrtuar rrugën përpara për projektin dhe për Programin Discovery.

“NASA merr shumë seriozisht koston dhe angazhimet e planeve të projekteve dhe programeve të saj,” tha Thomas Zurbuchen, administrator i asociuar për Drejtorinë e Misionit Shkencës të NASA-s në Uashington. “Ne jemi duke eksploruar opsionet për misionin në kontekstin e Programit Discovery dhe një vendim për rrugën përpara do të merret në muajt e ardhshëm.”

Ekipi i pavarur i vlerësimit, i përbërë zakonisht nga ekspertë nga qeveria, akademia dhe industria, do të shqyrtojë opsionet e mundshme për hapat e ardhshëm, duke përfshirë kostot e vlerësuara. Do të merren parasysh edhe implikimet për Programin e Zbulimit të agjencisë dhe portofolin e shkencës planetare.

Softueri udhëzues i lundrimit dhe fluturimit të anijes do të kontrollojë orientimin e anijes kozmike ndërsa fluturon nëpër hapësirë ​​dhe përdoret për të drejtuar antenën e anijes kozmike drejt Tokës në mënyrë që anija kozmike të mund të dërgojë të dhëna dhe të marrë komanda. Ai gjithashtu siguron informacion për trajektoren e sistemit të shtytjes elektrike diellore të anijes kozmike, i cili fillon funksionimin 70 ditë pas nisjes.

Ndërsa ekipi i misionit në Laboratorin Jet Propulsion të NASA-s në Kaliforninë Jugore filloi testimin e sistemit, u zbulua një problem përputhshmërie me simuluesit e shtratit të testimit të softuerit. Në maj, NASA e zhvendosi datën e synuar të nisjes së misionit nga 1 gushti në jo më herët se 20 shtatori për të përmbushur punën e nevojshme. Problemi me shtretërit e provës është identifikuar dhe korrigjuar; megjithatë, nuk ka kohë të mjaftueshme për të përfunduar një arkë të plotë të softuerit për një lançim këtë vit.

“Fluturimi drejt një asteroidi të largët të pasur me metale, duke përdorur Marsin për një asistencë graviteti gjatë rrugës për atje, kërkon saktësi të jashtëzakonshme. Duhet ta marrim si duhet. Qindra njerëz kanë bërë përpjekje të jashtëzakonshme në Psyche gjatë kësaj pandemie dhe puna do të vazhdojë pasi softueri kompleks i fluturimit është testuar dhe vlerësuar plotësisht, “tha Drejtoresha e JPL, Laurie Leshin. “Vendimi për të vonuar nisjen nuk ishte i lehtë, por është i duhuri.”

Periudha e nisjes së misionit 2022, e cila zgjati nga 1 gushti deri më 11 tetor, do të kishte lejuar që anija kozmike të mbërrinte në asteroidin Psyche në vitin 2026. Ka periudha të mundshme nisjeje si në 2023 ashtu edhe në 2024, por pozicionet relative orbitale të Psyche dhe Tokës do të thotë anija kozmike nuk do të mbërrinte në asteroid deri në 2029 dhe 2030, respektivisht. Datat e sakta të këtyre periudhave të mundshme të nisjes nuk janë përcaktuar ende.

“Ekipi ynë i mahnitshëm ka kapërcyer pothuajse të gjitha sfidat e jashtëzakonshme të ndërtimit të një anije kozmike gjatë COVID,” tha hetuesi kryesor i Psyche Lindy Elkins-Tanton nga Universiteti Shtetëror i Arizonës (ASU), i cili drejton misionin. “Ne kemi mposhtur sfida të shumta harduerike dhe softuerike dhe ne jemi ndalur në fund nga ky problem i fundit. Na duhet vetëm pak më shumë kohë dhe do ta lëpijmë edhe këtë. Ekipi është gati për të ecur përpara dhe unë jam shumë mirënjohës për përsosmërinë e tyre.”

Kostot totale të misionit të ciklit jetësor për Psyche, përfshirë raketën, janë 985 milionë dollarë. Prej tyre, deri më sot janë shpenzuar 717 milionë dollarë. Kostot e vlerësuara të përfshira për të mbështetur secilën nga gamën e plotë të opsioneve të misionit në dispozicion janë aktualisht duke u llogaritur.

Dy projekte të udhëtimit përgjatë udhëtimit ishin planifikuar të niseshin në të njëjtën raketë SpaceX Falcon Heavy si Psyche, duke përfshirë misionin Janus të NASA-s për të studiuar sistemet binar të asteroidëve binar dhe demonstrimin e teknologjisë Deep Space Optical Communications për të testuar komunikimet lazer me shpejtësi të lartë të të dhënave që janë të integruara. me anijen kozmike Psyche. NASA po vlerëson opsionet për të dy projektet.

ASU drejton misionin Psyche. JPL, e cila menaxhohet për NASA-n nga Caltech në Pasadena, Kaliforni, është përgjegjëse për menaxhimin e përgjithshëm të misionit; inxhinieri e sistemit; integrimi dhe testimi; dhe operacionet e misionit. Maxar po siguron shasinë e anijes kozmike të shtytjes elektrike diellore me fuqi të lartë. Programi i Shërbimeve Launch i NASA-s, i bazuar në Qendrën Hapësinore Kennedy të agjencisë në Florida, po menaxhon nisjen.