NASA do t’i nënshtrojë shtytësit e Starliner-it një testimi të gjerë para lëshimit të radhës

Më shumë se gjysmë viti pasi një anije kozmike e zbrazët Starliner u ul në mënyrë të sigurt në një shkretëtirë të Nju Meksikës, NASA dhe Boeing ende nuk kanë vendosur nëse fluturimi i ardhshëm i automjetit do të transportojë ndonjë astronautë.

Në një përditësim të kësaj jave, agjencia hapësinore amerikane tha se është ende duke punuar gjatë procesit për të certifikuar Starliner për misionet njerëzore. Pavarësisht nëse transporton mallra ose njerëz, fluturimi i ardhshëm i Starliner nuk do të ndodhë deri në fund të këtij viti ose, më shumë gjasa, diku në vitin 2026.

Dy gjëra bien në sy në informacionin e ri të siguruar nga NASA. Së pari, mbetet shumë punë për të bërë këtë vit përpara se Starliner të fluturojë përsëri, duke përfshirë testimin e gjerë të sistemit shtytës të automjetit. Dhe së dyti, po bëhet e qartë se Starliner do të fluturojë vetëm një pjesë të vogël të misioneve në stacionin hapësinor, nëse kjo, përpara se laboratori orbital të dalë në pension.

Disa çështje dëmtuan fluturimin e parë të ekuipazhit të Starliner në stacionin hapësinor qershorin e kaluar, por më seriozi prej tyre ishte dështimi i shtytësve të shumtë të manovrimit. Shqetësimet rreth këtyre shtytësve e shtynë NASA-n të fluturonte me ekuipazhin e Starliner, Butch Wilmore dhe Suni Williams, në vend të tyre me një automjet Crew Dragon. Ata u ulën në mënyrë të sigurt në fillim të këtij muaji.

Starliner u kthye në mënyrë autonome në fillim të shtatorit. Që atëherë, NASA dhe Boeing kanë rishikuar të dhënat nga fluturimi testues. (Fatkeqësisht, shtytësit e gabuar u vendosën në modulin e shërbimit të anijes kozmike, e cila është hedhur para rihyrjes dhe nuk u gjet.)

Edhe pse inxhinierët nga NASA dhe Boeing kanë punuar me më shumë se 70 për qind të vëzhgimeve dhe anomalive që ndodhën gjatë fluturimit të Starliner, çështjet e sistemit të shtytjes mbeten të pazgjidhura.

Për të adresuar këto çështje, NASA tha se po finalizon një fushatë testimi që do të zhvillohet këtë pranverë dhe verë. “Testimi në objektin e testimit të White Sands në Nju Meksiko do të përfshijë ndezjen e integruar të shtytësve kyç Starliner brenda një kabine të vetme të modulit të shërbimit për të vërtetuar modelet e detajuara termike dhe për të informuar përmirësimet e mundshme të sistemit të mbrojtjes termike të shtytjes dhe anijeve kozmike, si dhe zgjidhjet operacionale për fluturimet e ardhshme”, tha agjencia në përditësimin e saj këtë javë.

Për sa i përket këtyre zgjidhjeve të mundshme, një opsion është instalimi i barrierave termike për të kontrolluar më mirë temperaturat dhe për të parandaluar mbinxehjen e vërejtur gjatë dy fluturimeve të fundit hapësinore të Starliner. Steve Stich, menaxher i Programit Komercial të Ekuipazhit të NASA-s, tha se agjencia do të ketë një ide më të mirë se kur Starliner do të fluturojë përsëri pasi të kenë përfunduar këto teste dhe analiza.

“Ne do të vazhdojmë të punojmë përmes certifikimit deri në fund të këtij viti dhe më pas do të gjejmë se ku Starliner përshtatet më mirë në orarin për Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës dhe ekuipazhit të tij dhe misionet e ngarkesave,” tha Stich. “Ka të ngjarë të jetë në harkun kohor të fundit të këtij viti kalendarik ose në fillim të vitit të ardhshëm për fluturimin e ardhshëm Starliner.”

NASA nuk ka përcaktuar nëse një mision i tillë do të transportojë ngarkesë apo ekuipazh. Përditësimi i agjencisë tha se do të varet nga nevojat operacionale të stacionit. Megjithatë, duket e qartë se nëse ka ende disa pyetje të pazgjidhura në lidhje me çështjet e sistemit të shtytjes, NASA mund të zgjedhë atë që në thelb do të ishte një tjetër fluturim provë i Starliner që gjithashtu sjell ngarkesë në stacionin hapësinor.

Një fluturim mallrash do të ishte, efektivisht, fluturimi i katërt provë i Starliner, që daton nga misioni i tij i parë në dhjetor 2019.

Përditësimi i NASA-s këtë javë iu përgjigj një pyetjeje që ishte varur mbi programin Starliner. Edhe pse Boeing ka pësuar humbje mbi 2 miliardë dollarë në kontratën e saj me çmim fiks me NASA-n, kompania tani duket e angazhuar për të përmbushur procesin e certifikimit. NASA ka të ngjarë të ketë ushtruar presion për pjesëmarrjen e vazhdueshme të Boeing pasi agjencia hapësinore dëshiron të ketë dy ofrues të transportit të ekuipazhit në stacionin hapësinor.

Megjithatë, koha po ikën që Boeing të ketë një ndikim të konsiderueshëm në fluturimet e ekuipazhit në Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor, i cili do të tërhiqet në vitin 2030. Duke supozuar një fluturim operacional të ekuipazhit në vitin 2026 – që duket larg nga një siguri – Starliner ka të ngjarë të fluturojë me katër, ose më së shumti pesë, misione me ekuipazh në stacionin hapësinor. Kontratat fillestare që NASA nënshkroi me SpaceX dhe Boeing për shërbimet e transportit të ekuipazhit më shumë se një dekadë më parë kishin opsione për deri në gjashtë fluturime me rotacion të ekuipazhit në stacion pas certifikimit.

Deri më sot, NASA i ka dhënë Boeing-ut vetëm “Authority To Proceed” për tre nga gjashtë misionet e saj të mundshme operacionale Starliner . Ky moment historik është një pikë vendimi në kontraktimin e zhargonit ku klienti – në këtë rast, NASA – vendos një porosi të fortë për një dorëzues. NASA ka zgjatur kontratën e ekuipazhit komercial të SpaceX për të mbuluar deri në 14 misione Dragon me astronautë.

SpaceX, në fakt, tani ka nisur 10 misione operacionale të ekuipazhit në stacion. Të enjten, NASA njoftoi ekuipazhin për misionin e 11-të të SpaceX, Crew-11, i cili do të nisë jo më herët se korriku. Midis astronautëve ishin dy persona të caktuar më parë në misionin e parë operacional të Starliner, Mike Fincke i NASA-s dhe specialistja japoneze e misionit Kimiya Yui.