NASA ka një plan të mirë për të hequr nga orbita ISS nëse Rusia nuk e pengon

Pak më shumë se dy vjet më parë, Dmitry Rogozin, ish-kreu luftarak i agjencisë hapësinore të Rusisë, pothuajse e gjunjëzoi partneritetin e Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor.

Gjatë mandatit të tij si drejtor i përgjithshëm i Roscosmos, Rogozin ishte i njohur për postimet e tij bombastike në mediat sociale dhe kërcënimet e fshehta për të braktisur stacionin hapësinor pas pushtimit rus të Ukrainës. Presidenti rus Vladimir Putin e shkarkoi Rogozin në korrik 2022 dhe e zëvendësoi atë me Yuri Borisov, një ish-zëvendës kryeministër.

Ndërsa përplasja mes Rusisë dhe qeverive perëndimore për luftën në Ukrainë nuk është ftohur, kërcënimet kundër Stacionit Ndërkombëtar të Hapësirës (ISS) përfunduan. Programi mbetet një nga shembujt e paktë të bashkëpunimit midis qeverive të SHBA-së dhe Rusisë. Vitin e kaluar, Rusia e zgjeroi zyrtarisht angazhimin e saj ndaj ISS ​​deri në të paktën 2028. NASA dhe agjencitë hapësinore në Evropë, Japoni dhe Kanada kanë rënë dakord të mbajnë stacionin hapësinor deri në vitin 2030.

Është kjo pabarazi dyvjeçare që shqetëson zyrtarët e NASA-s që planifikojnë ditët e fundit të ISS. NASA i dha SpaceX një kontratë në qershor për të zhvilluar një automjet deorbit bazuar në anijen kozmike Dragon të kompanisë për të drejtuar kompleksin prej më shumë se 450 tonësh drejt një rihyrjeje të sigurt në një shtrirje të largët të oqeanit.

“Ne e kemi atë pasiguri, 2028 deri në 2030, me Roscosmos,” tha Robyn Gatens, drejtor i programit ISS në selinë e NASA-s, në një takim të këshillit këshillimor të agjencisë këtë javë. “Ne presim të dëgjojmë prej tyre gjatë ose dy viteve të ardhshme sa i përket planeve të tyre pasuese, duke shpresuar që ato të zgjasin gjithashtu deri në vitin 2030”.

Roscosmos punon në rritje katërvjeçare, kështu që vendimi i Rusisë vitin e kaluar zgjati pjesëmarrjen e vendit në programin e stacionit hapësinor nga 2024 deri në 2028. Zyrtarët rusë të hapësirës e dinë se e ardhmja e programit hapësinor të vendit është e lidhur drejtpërdrejt me ISS. Nëse Rusia tërhiqet nga stacioni hapësinor në vitin 2028, Roscosmos do të mbetet pa shumë program njerëzor për fluturimet hapësinore.

Nuk ka asnjë shans që Rusia të ketë stacionin e saj hapësinor në orbitën e ulët të Tokës në katër vjet, kështu që braktisja e rolit të saj në ISS do ta linte anijen ruse të tragetit të ekuipazhit Soyuz pa një destinacion. Udhëheqësit rusë dhe kinezë kanë nxitur lidhje më të ngushta në hapësirë ​​vitet e fundit, por stacioni hapësinor i Kinës Tiangong është i paarritshëm nga vendet e nisjes së Rusisë.

Segmentet amerikane dhe ruse të ISS varen nga njëri-tjetri për funksione kritike. Seksioni amerikan gjeneron pjesën më të madhe të energjisë elektrike të stacionit hapësinor dhe ruan orientimin e laboratorit pa përdorur karburant të çmuar raketash. Rusia është përgjegjëse për ruajtjen e lartësisë së stacionit dhe manovrimin e kompleksit jashtë shtegut të mbeturinave hapësinore, megjithëse anija mallrash Cygnus e Northrop Grumman ka demonstruar gjithashtu një aftësi për të rritur orbitën e stacionit.

Ndërsa programi hapësinor i Rusisë do të ndjente dhimbje nëse Roscosmos do të dilte më herët nga stacioni hapësinor, marrëdhënia midis Rusisë dhe Perëndimit është e paqëndrueshme. Udhëheqësit amerikanë dhe evropianë së shpejti mund t’i japin Ukrainës dritën jeshile për të përdorur armët e furnizuara nga Perëndimi për sulme thellë brenda territorit rus. Putin tha javën e kaluar se kjo do të ishte e barabartë me luftë. “Kjo do të thotë se vendet e NATO-s, Shtetet e Bashkuara dhe vendet evropiane po luftojnë Rusinë,” tha ai.

Këto deklarata mund të jenë më retorike të zhurmshme nga Kremlini, por ato nënvizojnë renë e tensionit që qëndron mbi Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës, ​​edhe pse astronautët dhe kozmonautët punojnë së bashku 260 milje (420 kilometra) mbi Tokë.

“Nëse ata zgjedhin të mos zgjasin, ne do të duhet të hedhim një vështrim se çfarë do të thotë kjo,” tha Gatens. “Nëse automjeti i deorbit është gati, a shkojmë përpara dhe e sjellim atë në shtëpi? A kemi një mënyrë për të vazhduar? Natyrisht, ai paraqet një rrezik dhe ne do të duhet të mendojmë se cilat janë implikimet e kësaj për ne.”

Duke supozuar se partnerët ndërkombëtarë të stacionit hapësinor do ta tërheqin laboratorin siç është planifikuar në vitin 2030, manovra përfundimtare e deorbitës mund të ndodhë në fillim të vitit 2031. NASA dëshiron ta ketë mjetin deorbit gati për nisje në vitin 2029, deri në një vit e gjysmë përpara stacionit hapësinor zhytje përfundimtare. Nëse këto data mbahen, ekuipazhi i fundit për ISS ka të ngjarë të nisë në fund të vitit 2029 dhe do të qëndrojë në bordin e kompleksit për një vit, pastaj do të kthehet në shtëpi përpara se të digjet deorbita përfundimtare për të drejtuar laboratorin masiv përsëri në atmosferë.

Ken Bowersox, administratori i asociuar i NASA-s për operacionet hapësinore, tha se drejtuesit e agjencisë kanë menduar për opsionet e tyre nëse Rusia vendos të përfundojë pjesëmarrjen e saj në programin ISS.

“Shumë varet nga ajo që ndodh pasi ekipi rus vendos se nuk do të kalojë 2028,” tha ai të martën në një takim të komitetit të kërkimit dhe operacioneve njerëzore të Këshillit Këshillimor të NASA-s. “A është kjo një ndërprerje e vështirë, (ku) ata fikin të gjitha dritat dhe nuk po ofrojnë më as shtytje? Apo mund të ofrojnë akoma shtytje, por ne duhet të japim ndonjë kontribut tjetër për të kompensuar atë, ose a fluturojnë (Modulet e tyre) janë më pak të mundshme – nëse është një ndërprerje e mprehtë apo jo, nëse ato vazhdojnë të ofrojnë një nivel minimal mbështetjeje, kjo ndikon paksa në atë që ne bëjmë.

Ekziston gjithashtu një shans që NASA mund të dëshirojë të mbajë ISS të fluturojë përtej vitit 2030. Agjencia po ndihmon në financimin e disa ekipeve industriale që projektojnë stacione hapësinore në pronësi private dhe NASA do të donte të kishte një nga këto poste komerciale në orbitë kur ISS të bjerë jashtë orbitës. Kjo do t’i jepte NASA-s dhe klientëve të tjerë një platformë për kërkime të vazhdueshme në orbitën e ulët të Tokës.

NASA e gjen veten në një ekuilibër delikat këtu . Për sa kohë që ISS është duke funksionuar, zhvilluesit e stacioneve komerciale hapësinore mund të mos gjejnë kërkesë të mjaftueshme për të mbyllur çështjet e tyre të biznesit. Tërhiqeni ISS në vitin 2030 dhe NASA rrezikon një boshllëk në kërkime në orbitën e ulët të Tokës, ndërsa agjencia i drejtohet astronautëve fluturues në Hënë dhe përfundimisht në Mars.

“Qëllimi ynë kryesor është të shmangim çdo lloj ndarjeje midis ISS dhe platformës që vjen më pas,” u tha Bowersox gazetarëve në korrik. “Ne do të donim të kishim disa mbivendosje, por ka shumë gjëra që mund të na pengojnë të jemi në gjendje të bëje atë. Burimet janë një. Orari i zhvillimit për automjetet e reja është një tjetër. Ne do të sigurohemi që ata të jenë gati përpara se të fluturojnë dhe nuk do të donim t’i nxitonim.

“Dhe pastaj se si po shkojnë gjërat me ISS, ky është një faktor tjetër i mundshëm,” vazhdoi Bowersox. “Pra, ne do të peshojmë të gjitha ato gjëra dhe do të bëjmë çmos për të minimizuar çdo lloj ndarjeje midis platformës aktuale dhe platformave që vijnë më pas… Ne po mendojmë shumë për tranzicionin. Ne po përpiqemi ta menaxhojmë atë për të minimizuar çdo lloj përçarjeje, dhe ne do të përdorim të gjithë fleksibilitetin që kemi për të shmangur një përçarje, por do të duhet të reagojmë pak se si zhvillohet situata në të vërtetë.”