NASA nxjerr me sukses oksigjenin nga Simulanti i Tokës Hënore

Ndërsa NASA punon drejt dërgimit të astronautëve në Hënë përmes misioneve Artemis, një nga qëllimet kryesore të agjencisë është të krijojë një prani afatgjatë në sipërfaqen hënore. Burimet si oksigjeni janë blloqe ndërtuese thelbësore për ta bërë atë vizion realitet. Përveç përdorimit të oksigjenit për frymëmarrje, ai mund të përdoret gjithashtu si një shtytës për transport, duke ndihmuar vizitorët hënorë të qëndrojnë më gjatë dhe të shkojnë më larg.

Gjatë një testi të fundit, shkencëtarët në Qendrën Hapësinore Johnson të NASA-s në Hjuston nxorrën me sukses oksigjenin nga toka e simuluar hënore. Toka hënore i referohet materialit me grimca të imta që mbulon sipërfaqen e Hënës. Kjo ishte hera e parë që ky nxjerrje është bërë në një mjedis vakum, duke i hapur rrugën astronautëve që një ditë të nxjerrin dhe përdorin burimet në një mjedis hënor, i quajtur shfrytëzimi i burimeve në vend.

Ekipi i NASA-s për Demonstrimin e Reduktimit të Karbotermalit (CaRD) kreu testin në kushte të ngjashme me ato të gjetura në Hënë duke përdorur një dhomë të veçantë sferike me një diametër prej 15 këmbësh të quajtur Dhoma e Vakumit Termik të Pistë. Dhoma konsiderohet “e pistë” sepse mostrat e papastra mund të testohen brenda.

Ekipi përdori një lazer me fuqi të lartë për të simuluar nxehtësinë nga një përqendrues i energjisë diellore dhe shkriu simulantin e tokës hënore brenda një reaktori karbotermik të zhvilluar për NASA nga Sierra Space Corp., nga Broomfield, Kolorado. Një reaktor karbotermik është vendi ku zhvillohet procesi i ngrohjes dhe nxjerrjes së oksigjenit. Reduktimi karbotermik është përdorur për dekada në Tokë për të prodhuar artikuj si panele diellore dhe çeliku duke prodhuar monoksid karboni ose dioksid duke përdorur temperatura të larta.

Pasi toka u ngroh, ekipi ishte në gjendje të zbulonte monoksidin e karbonit duke përdorur një pajisje të quajtur Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo). Një pajisje e ngjashme do të fluturojë në dy misione të ardhshme eksplorimi në Polin Jugor të Hënës – Eksperimenti i Minierave të Akullit të Burimeve Polare-1 në 2023 që do t’i ndihmojë shkencëtarët të kërkojnë ujë dhe Roveri i NASA-s Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) në nëntor 2024 që do të eksplorojë Mons Mouton, një mal i madh me majë të sheshtë, për të marrë një pamje nga afër të vendndodhjes dhe përqendrimit të akullit të ujit dhe burimeve të tjera të mundshme.

“Kjo teknologji ka potencialin të prodhojë disa herë peshën e saj në oksigjen në vit në sipërfaqen hënore, gjë që do të mundësojë një prani të qëndrueshme njerëzore dhe ekonomi hënore,” tha Aaron Paz, inxhinier i lartë i NASA-s dhe menaxher i projektit CarD në Johnson.

Për të zbatuar këtë proces në prodhimin e oksigjenit në Hënë, një reaktor karbotermik duhet të jetë në gjendje të mbajë presionin për të mbajtur gazrat nga ikja në hapësirë, duke lejuar ende që materiali hënor të udhëtojë brenda dhe jashtë zonës së reagimit. Funksionimi i reaktorit në një mjedis vakum për testin CarD simuloi kushtet në sipërfaqen hënore dhe rriti nivelin e gatishmërisë teknike të reaktorit në gjashtë, që do të thotë se teknologjia ka një prototip plotësisht funksional ose model përfaqësues dhe është gati për t’u testuar në hapësirë.

“Ekipi ynë vërtetoi se reaktori CarD do t’i mbijetonte sipërfaqes hënore dhe do të nxirrte me sukses oksigjenin,” tha Anastasia Ford, inxhiniere e NASA-s dhe drejtoreshë e testit CarD në Johnson. “Ky është një hap i madh për zhvillimin e arkitekturës për të ndërtuar baza të qëndrueshme njerëzore në planetë të tjerë.”

Programi i Zhvillimit të Ndryshimit të Lojërave (GCD) brenda Drejtorisë së Misionit të Teknologjisë së Shkencës (STMD) sponsorizoi testin me qëllim që të ndërtonte teknologjinë e nevojshme për nxjerrjen e oksigjenit nga toka hënore, e cila u identifikua si një hendek kritik teknologjik.

CarD është pjesë e Iniciativës së Inovacionit në Sipërfaqen Hënore (LSII) të STMD. Nëpërmjet LSII, NASA po zhvillon aftësitë thelbësore të kërkuara për njerëzit dhe sistemet për të jetuar dhe vepruar me sukses në mjedise të shumta në sipërfaqet hënore dhe të tjera të trupit planetar.

E njëjta teknologji që u vërtetua nga testi CarD mund të zbatohet në misionet Artemis dhe një ditë për udhëtimet më thellë në sistemin tonë diellor. Me përfundimin me sukses të këtij testi demonstrues, NASA ka vërtetuar se oksigjeni mund të nxirret nga materiali ekzistues hënor për t’u siguruar njerëzve burime kritike për mbijetesën dhe transportin në botët jashtëtokësore.

Nëpërmjet misioneve Artemis, NASA do të zbarkojë gruan e parë dhe personin e parë me ngjyrë në sipërfaqen e Hënës, duke hapur rrugën për një prani afatgjatë hënore dhe duke shërbyer si një gur themeli për astronautët në rrugën për në Mars.