NASA po lokalizon akullin në Mars me këtë hartë të re

Harta mund të ndihmojë agjencinë të vendosë se ku duhet të zbarkojnë astronautët e parë në Planetin e Kuq. Sa më shumë ujë në dispozicion, aq më pak misione do të duhet të sjellin.

Akulli i groposur do të jetë një burim jetik për njerëzit e parë që do të shkelin në Mars, duke shërbyer si ujë i pijshëm dhe një përbërës kyç për karburantin e raketave. Por do të ishte gjithashtu një objektiv i madh shkencor: astronautët ose robotët një ditë mund të shpojnë bërthama akulli ashtu siç bëjnë shkencëtarët në Tokë, duke zbuluar historinë klimatike të Marsit dhe duke eksploruar habitatet e mundshme (të kaluarën ose të tashmen) për jetën mikrobike.

Nevoja për të kërkuar akull nëntokësor lind sepse uji i lëngshëm nuk është i qëndrueshëm në sipërfaqen e Marsit: Atmosfera është aq e hollë sa uji avullohet menjëherë. Ka shumë akull në polet marsiane – kryesisht i bërë nga uji, megjithëse mund të gjendet edhe dioksidi i karbonit ose akulli i thatë – por ato rajone janë shumë të ftohta që astronautët (ose robotët) të mbijetojnë për një kohë të gjatë.

Këtu hyn projekti i hartës së akullit të ujit nëntokësor i financuar nga NASA . SWIM, siç dihet, së fundmi publikoi grupin e katërt të hartave – më të detajuara që nga fillimi i projektit në 2017.

Udhëhequr nga Instituti i Shkencave Planetare në Tucson, Arizona, dhe i menaxhuar nga Laboratori i Propulsionit Jet i NASA-s në Kaliforninë Jugore, SWIM mbledh të dhëna nga disa misione të NASA-s, duke përfshirë Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey 2001 dhe Marsin tashmë joaktiv . Global Surveyor . Duke përdorur një përzierje të grupeve të të dhënave, shkencëtarët kanë identifikuar vendet më të mundshme për të gjetur akullin marsian që mund të arrihet nga sipërfaqja nga misionet e ardhshme.

Instrumentet në këto anije kozmike kanë zbuluar ato që duken si masa të ujit të ngrirë nëntokësor përgjatë gjerësive gjeografike të mesme të Marsit. Gjerësia e mesme veriore është veçanërisht tërheqëse sepse ato kanë një atmosferë më të trashë se shumica e rajoneve të tjera të planetit, duke e bërë më të lehtë ngadalësimin e një anijeje kozmike në zbritje. Vendet ideale të uljes së astronautëve do të ishin një pikë e ëmbël në skajin më jugor të këtij rajoni – mjaft larg në veri që akulli të jetë i pranishëm, por mjaftueshëm afër ekuatorit për të siguruar temperaturat më të ngrohta të mundshme për astronautët në një rajon të akullt.

“Nëse dërgoni njerëz në Mars, dëshironi t’i afroni sa më afër ekuatorit që mundeni,” tha Sydney Do, menaxheri i projektit SWIM i JPL. “Sa më pak energji që duhet të shpenzoni për të mbajtur ngrohtë astronautët dhe pajisjet e tyre mbështetëse, aq më shumë keni për gjëra të tjera që do t’ju duhen.”

Përsëritjet e mëparshme të hartës u mbështetën në imazherë me rezolucion më të ulët, radar, hartues termik dhe spektrometri, të cilët të gjithë mund të lënë të kuptohet për akullin e groposur, por nuk mund të konfirmojnë plotësisht praninë ose sasinë e tij. Për këtë hartë të fundit SWIM, shkencëtarët u mbështetën në dy kamera me rezolucion më të lartë në bordin e MRO. Të dhënat e kamerës së kontekstit u përdorën për të përmirësuar më tej hartat e hemisferës veriore dhe, për herë të parë, të dhënat HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) u inkorporuan për të ofruar këndvështrimin më të detajuar të vijës kufitare të akullit sa më afër ekuatorit.

Shkencëtarët përdorin në mënyrë rutinore HiRISE për të studiuar krateret e freskëta të ndikimit të shkaktuar nga meteoroidët që mund të kenë gërmuar copa akulli. Shumica e këtyre kratereve nuk janë më shumë se 33 këmbë (10 metra) në diametër, megjithëse në vitin 2022 HiRISE kapi një krater me ndikim 492 këmbë të gjerë (150 metra i gjerë) që zbuloi një amë akull që ishte fshehur nën sipërfaqe. .

“Këto ndikime të zbulimit të akullit ofrojnë një formë të vlefshme të së vërtetës tokësore në atë që na tregojnë vendndodhjet ku prania e akullit tokësor është e paqartë,” tha Gareth Morgan, bashkëdrejtues i SWIM në Institutin e Shkencave Planetare. “Më pas mund t’i përdorim këto vende për të testuar nëse metodat tona të hartës janë të shëndosha.”

Përveç ndikimeve që ekspozojnë akullin, harta e re përfshin pamjet nga HiRISE të të ashtuquajturit “terreni shumëkëndësh”, ku zgjerimi sezonal dhe tkurrja e akullit nëntokësor bën që toka të formojë çarje poligonale. Shikimi i këtyre poligoneve që shtrihen rreth kratereve të freskëta dhe të mbushura me akull është një tjetër tregues se ka më shumë akull të fshehur nën sipërfaqe në këto vende.

Ka edhe mistere të tjera që shkencëtarët mund të përdorin hartën për t’i studiuar gjithashtu.

“Sasia e akullit të ujit që gjendet në vendet në të gjithë gjerësinë e mesme të Marsit nuk është uniforme; disa rajone duket se kanë më shumë se të tjerët, dhe askush nuk e di pse,” tha Nathaniel Putzig, bashkëdrejtues tjetër i SWIM në Institutin e Shkencave Planetare. “Harta më e re e SWIM mund të çojë në hipoteza të reja përse ndodhin këto ndryshime.” Ai shtoi se kjo mund të ndihmojë gjithashtu shkencëtarët të modifikojnë modelet se si klima e lashtë marsiane evoluoi me kalimin e kohës, duke lënë sasi më të mëdha akulli të depozituara në disa rajone dhe sasi më të vogla në të tjera.

Shkencëtarët e SWIM shpresojnë se projekti do të shërbejë si një bazë për një mision të propozuar Mars Ice Mapper – një orbiter që do të pajiset me një radar të fuqishëm të projektuar me porosi për të kërkuar akull afër sipërfaqes përtej vendit ku HiRISE ka konfirmuar praninë e tij.