NASA sapo bleu pjesën tjetër të fluturimeve të ekuipazhit të stacionit hapësinor nga SpaceX

NASA tha këtë javë se planifikon të blejë pesë misione shtesë Crew Dragon nga SpaceX për të transportuar astronautët në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës.

Megjithëse njoftimi i lajmeve i agjencisë hapësinore nuk e thotë në mënyrë specifike këtë, këto mund të jenë fluturimet përfundimtare që NASA-s i duhen për ta mbajtur stacionin hapësinor plotësisht të pushtuar deri në vitin 2030. Deri më tani, nuk ka asnjë marrëveshje ndërkombëtare të nënshkruar për të mbajtur stacionin të fluturojë deri atëherë. por ky prokurim i ri dërgon një sinjal të fortë se agjencia hapësinore pret që posti orbital të vazhdojë të fluturojë kaq gjatë.

Njoftimi sugjeron gjithashtu që SpaceX do të fluturojë më shumë se dy herë më shumë ekuipazhe në stacionin hapësinor sesa partneri tjetër në programin e ekuipazhit komercial të NASA-s, Boeing. Sipas marrëveshjes së re, SpaceX do të fluturonte 14 misione me ekuipazh në stacionin në Crew Dragon dhe Boeing do të fluturonte gjashtë gjatë jetës së stacionit.

Le të hedhim poshtë matematikën për këtë. SpaceX ka nisur tashmë katër misione operacionale të ekuipazhit në stacionin hapësinor, që datojnë në 15 nëntor 2020, nisja e misionit Crew-1. SpaceX ka dy fluturime të tjera sipas kontratës së saj origjinale të ekuipazhit me NASA-n. Në shkurt 2022, NASA dha kontrata me çmim fiks për misionet Crew-7, Crew-8 dhe Crew-9 në SpaceX. Njoftimi i fundit do ta sillte numrin total të misioneve të Crew Dragon në 14.

Sa i përket Boeing-ut, ai ende nuk ka kryer një mision operacional në stacion. Kompania së fundmi përfundoi një fluturim provë të suksesshëm pa ekuipazh në maj. Duke parë përpara, Boeing ndoshta do të përfundojë një test fluturimi me ekuipazh të Starliner në fund të këtij viti ose në fillim të vitit 2023 dhe më pas do të kryejë misionin e tij të parë operacional diku në vitin 2023, ose ndoshta më vonë nëse zbulohen probleme në fluturimin testues të ekuipazhit.

“Testi i Fluturimit Orbital të Boeing-2 shkoi shumë mirë dhe ne shpresojmë të jemi në gjendje të certifikojmë sistemin Starliner në të ardhmen e afërt”, tha Phil McAllister, drejtor i hapësirës komerciale në NASA, në njoftimin për lajmet e agjencisë. “Megjithatë, ne do të kemi nevojë për misione shtesë nga SpaceX për të zbatuar strategjinë tonë për të pasur çdo ofrues komercial të fluturojë misione alternative një herë në vit.”

NASA ende nuk ka njoftuar blerjen e misioneve shtesë Starliner. Kjo duket e kujdesshme, pasi Boeing ende nuk ka demonstruar plotësisht aftësitë e Starliner me ekuipazhin në bord. Por bazuar në numrat e njoftimit të kësaj jave, tani duket e mundshme që nuk ka misione shtesë me ekuipazh për t’i dhënë Boeing.

Pse? Sepse NASA planifikon të kryejë vetëm dy misione të stacioneve hapësinore me ekuipazh në vit, me katër astronautë në secilin. SpaceX do të kontraktohej për 10 misione shtesë, dhe Boeing ka gjashtë në libra. Kanë mbetur tetë vjet jetë në stacionin hapësinor nëse ndalon së fluturuari në vitin 2030. Ndërsa modifikimet shtesë të këtyre kontratave janë gjithmonë të mundshme, NASA duket se ka rezervuar të gjitha udhëtimet që i nevojiten për jetëgjatësinë e një stacioni deri në vitin 2030.

Kjo nuk do të thotë domosdoshmërisht se Starliner do të kryejë vetëm gjashtë misione me ekuipazh. Boeing sinjalizoi synimin e tij për të përdorur gjithashtu automjetin për misione private astronautësh, me gjasë në stacionet hapësinore komerciale në zhvillim. Për shembull, Boeing është një partner në projektin e stacionit hapësinor “Orbital Reef” të Blue Origin.

Por vlen të përmendet se aktualisht Starliner është në gjendje të fluturojë vetëm me raketën Atlas V të United Launch Alliance. Boeing ka siguruar vetëm lëshime të mjaftueshme për të përfunduar gjashtë misionet e tij origjinale operacionale Starliner për NASA-n përpara se raketa Atlas V të dalë në pension. Kjo do të thotë që, për të fluturuar Starliner në orbitë, Boeing do të duhet të paguajë para për raketën Vulcan të United Launch Alliance, ose ndonjë automjet tjetër. Boeing nuk ka përshkruar përfundimisht planet e tij për ndonjë mision pas Atlas V në Starliner.