NASA sapo porositi përforcues megaraketë për misionet në hënë deri në vitin 2031

NASA sapo dha një kontratë me vlerë 3.19 miliardë dollarë për të ndërtuar përforcues raketash për misionet e ardhshme në hënë, të destinuara për misionet në hënë Artemis deri në vitin 2031.

Çmimi i ri bazohet në një kontratë të mëparshme të vitit 2020 që autorizonte Northrop Grumman të përgatitet për prodhimin dhe ndërtimin e përforcuesve të dyfishtë për gjashtë fluturimet e ardhshme megarokete të Sistemit të Nisjes Hapësinore pas Artemis 3, të cilat do ta sjellin programin përmes Artemis 9.

SLS – e cila do të bëjë fluturimin e saj të parë pa ekuipazh në vitin 2022 – ka për detyrë të dërgojë ekuipazhe në të gjithë sistemin diellor, duke filluar me misionet në orbitën hënore, sipërfaqen hënore ose stacionin hapësinor të planifikuar hënor Gateway. Fluturimi i parë orbital me ekuipazh pritet në vitin 2024 dhe misioni i parë i uljes në 2025.

Deklarata e kontratës së NASA-s tregoi se çmimi do të jetë i dobishëm për të ndihmuar agjencinë të planifikojë dhe të rrisë programin Artemis për të përmbushur nevojat e ardhshme.

“Kontrata i lejon NASA-s të punojë me Northrop Grumman për të ndërtuar jo vetëm përforcuesit për misionet e ardhshme, por edhe për të evoluar dhe përmirësuar përforcuesit për fluturimet e ardhshme,” tha Bruce Tiller, menaxher përforcues SLS në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore të NASA-s Marshall në Alabama.

Teknologjia përforcuese SLS bazohet në përforcuesit e fortë të raketave të përdorura për të ndihmuar anijen kozmike të NASA-s gjatë lëshimeve. Përforcuesit e ngurtë të raketave u përdorën gjatë 135 misioneve të anijeve kozmike midis 1981 dhe 2011. Prodhuesi fillimisht ishte Thiokol, i quajtur më vonë ATK. Northrop Grumman tani ka teknologjinë falë një serie bashkimesh kompanish në dekadën e fundit.

Përforcuesit SLS janë krijuar për t’u përdorur një herë (jo të ripërdorshëm, siç kërkoi programi i anijes) dhe përfshijnë një segment të pestë mbi katër të anijes, tregon dokumentacioni i NASA-s. Deklarata e Northrop Grumman në lidhje me kontratën e re tregon më shumë ndryshime të dizajnit që programi i anijes tashmë është duke u zhvilluar, për të filluar fluturimin gjatë misionit të nëntë të SLS.

“Përforcuesit e rinj do të zëvendësojnë kutitë e çelikut të përdorura për anijen me një kasë të përbërë që kursen peshë dhe struktura të përmirësuara, sisteme elektronike të kontrollit të vektorit të shtytjes dhe materiale shtytëse për të trajtuar vjetërsinë,” tha kompania.

“Ky dizajn i përmirësuar,” vazhdoi Northrop, “siguron gjithashtu thjeshtësim të procesit, ndërfaqe të përmirësuar dhe përpunim të efektshëm në tokë … duke çuar në produktivitet dhe efikasitet më të madh.”

Orbital ATK, një ent paraardhës i Northrop Grumman, filloi ndezjen testuese të sistemit përforcues në 2009, pas viteve të zhvillimit. Përforcuesi SLS fillimisht ishte planifikuar të ishte faza e parë e raketës Ares nën një program të anuluar nga Hëna në Mars të njohur si Konstelacioni, por teknologjia përfundimisht u ripërdor për SLS.

Northrop Grumman ka qenë prodhuesi kryesor për zhvillimin e përforcuesve SLS që kur bleu Orbital ATK sipas një marrëveshjeje të shpallur në 2017.

Ky njoftim i ri lind nga një kontratë letre prej gati 50 milionë dollarësh e NASA-s në qershor 2020 për të siguruar financim dhe autorizim për porositë e ardhshme të përforcuesve të Northrop Grumman. Ai autorizon prodhimin dhe funksionimin e përforcuesve që mbështesin misionet Artemis 4 deri në 8, së bashku me vlerësimin e një modeli të ri përforcues për të fluturuar në Artemis 9.

Që nga dhjetori 2021, Northrop Grumman thotë se ka përfunduar prodhimin përforcues në Artemis 2 dhe se të gjitha segmentet për përforcuesit Artemis 3 janë derdhur me shtytës. Segmentet e Artemis 4 filluan të transmetohen në nëntor.

Northrop Grumman po ekzekuton gjithashtu kontrata të tjera të NASA-s në mbështetje të misioneve në hënë. Kjo përfshin ndërtimin e motorit të ndërprerjes dhe motorit të kontrollit të qëndrimit për sistemin e ndërprerjes së nisjes së anijes Orion dhe ndërtimin e një habitati dhe moduli të postës logjistike për Gateway.