NASA thotë se SpaceX është i vetmi deri më tani në gjendje të ofrojë udhëtime me taksi astronautësh

SpaceX është e vetmja kompani amerikane tani e aftë për të dërguar astronautë në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës, tha NASA duke i dhënë kompanisë fluturime shtesë.

Firma me bazë në Hawthorne, Kaliforni mori një modifikim me burim të vetëm në kontratën ekzistuese midis NASA-s dhe SpaceX. Modifikimi do të lejojë agjencinë të marrë deri në tre fluturime shtesë në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës duke përdorur sistemin e saj Crew Dragon; këto do të ndiqnin gjashtë fluturimet me ekuipazh të rregulluar tashmë.

NASA kërkoi kompani të tjera përpara se të jepte kontratën, duke kërkuar në tetor çdo ofertë tjetër për udhëtimet me taksi astronautësh. Por SpaceX mbetet e vetmja firmë aktualisht e aftë për shërbimin sipas kontratës së saj Commercial Crew Transportation Capabilities (CCtCap), e dhënë për herë të parë në 2014.

“Sistemi i transportit të ekuipazhit të SpaceX është i vetmi i certifikuar për të përmbushur kërkesat e sigurisë të NASA-s për të transportuar ekuipazhin në stacionin hapësinor dhe për të ruajtur detyrimin e agjencisë ndaj partnerëve të saj ndërkombëtarë në kornizën kohore të nevojshme,” tha NASA në një deklaratë të 3 dhjetorit.

Agjencia po punon për të dërguar ekuipazhe më të mëdha në stacionin hapësinor për të rritur shkencën e saj dhe për ta bërë objektin tërheqës për kompanitë tregtare, si Axiom Space, e cila do të nisë misionin e parë tërësisht privat në kompleks në fillim të vitit 2022.

NASA dikur dërgonte astronautë në anije kozmike, por e tërhoqi programin në vitin 2011 pas 30 vitesh shërbimi. Agjencia më pas kaloi disa vite duke ndihmuar kompanitë amerikane të zhvillonin automjete zëvendësuese të ekuipazhit komercial përpara se të jepte kontrata transporti me SpaceX dhe Boeing në vitin 2014. (Në ndërkohë, astronautët e NASA-s fluturuan me kapsula ruse Soyuz, të paguara nga vendi.)

Megjithëse SpaceX dërgoi anijen e parë kozmike me ekuipazh në ISS në 2020, Starliner i Boeing nuk është ende gati për fluturim. Starliner pati një fluturim provë të vështirë pa ekuipazh në dhjetor 2019 që nuk arriti në kompleksin orbital për shkak të një sërë defektesh. Përpjekja e Boeing për të kryer një fluturim të dytë provë pa ekuipazh në vitin 2021 u rrëzua nga problemet me një valvul oksidues, duke e anashkaluar sistemin deri në të paktën 2022.

Kështu që NASA ia dha kontratën e re, e cila pritet të hyjë në fuqi në 2023, SpaceX, duke lejuar agjencinë të kthejë vëmendjen për të ndihmuar Boeing me certifikimin e fluturimit, sipas deklaratës.

Plani eventual i NASA-s është të alternojë fluturimet midis sistemeve të SpaceX dhe Boeing sapo Boeing të jetë gati, tha agjencia, dhe ajo është e përgatitur të shtojë më shumë sisteme të anijeve kozmike ndërsa zgjerohet nevoja.

Shërbimi tregtar për ISS ka të ngjarë të zgjerohet me shpejtësi në vitet e ardhshme, pasi kompleksi drejtohet për të lejuar më shumë kompani në bord të bëjnë eksperimente dhe kërkime. Mund të ndodhë që SpaceX dhe Boeing mund të përdoren edhe për stacionet hapësinore të ardhshme; Javën e kaluar, NASA zbuloi një sërë modelesh komerciale në fazën e hershme që shpreson se do të jetë gati për të zëvendësuar ISS deri në vitin 2030.