NASA vendos të rregullojë rrjedhjen e hidrogjenit megaroket në platformën e nisjes

NASA po përgatitet të zëvendësojë një vulë të gabuar të lidhur me një rrjedhje hidrogjeni që rezultoi në përpjekjen e dytë të lëshimit të SLS të shtunën. Riparimet do të ndodhin në platformën e lëshimit, e cila është ideale nga këndvështrimi i testimit, por NASA-s ende duhet ta kthejë raketën jumbo në ndërtesën e montimit për të përmbushur kërkesat e sigurisë.

Sipas një deklarate të shkurtër të NASA-s, teknikët do të zëvendësojnë një vulë në shkëputjen e shpejtë, një ndërfaqe që bashkon linjën e karburantit të lëngshëm të hidrogjenit në lëshuesin celular me fazën thelbësore të Sistemit të Nisjes Hapësinore. Ekipet do të kontrollojnë gjithashtu mbulesat e pllakave në kërthiza të tjera për të përjashtuar rrjedhjet e hidrogjenit në ato vende. “Me shtatë linja kërthizë kryesore, secila linjë mund të ketë pika të shumta lidhjeje,” shpjegoi NASA.

NASA po tenton një mision pa ekuipazh në Hënë dhe mbrapa, në përgatitje për një ulje njerëzore në Hënë më vonë këtë dekadë. Por gjatë fazave të hershme të tentativës së nisjes më 3 shtator, një komandë e paqëllimshme rriti shkurtimisht presionin brenda sistemit, duke dëmtuar ndoshta disa komponentë. Një rrjedhje e pakontrollueshme e hidrogjenit rezultoi në pastrim – e dyta brenda një jave. Pastrimi i mëparshëm, të hënën, më 29 gusht, u dëmtua gjithashtu nga një rrjedhje hidrogjeni, megjithëse inxhinierët ishin në gjendje ta zgjidhnin atë. Në fund të fundit, ishte një sensor i gabuar që dënoi përpjekjen e parë të lëshimit.

Raketa SLS e pafluturuar mbetet në një konfigurim të sigurt, duke qëndruar e lartë në Launch Pad 39B në Qendrën Hapësinore Kennedy në Florida. NASA po kërkon të nisë misionin Artemis 1, në të cilin raketa do të dërgojë një anije kozmike pa ekuipazh Orion në një udhëtim rreth Hënës dhe mbrapa. Periudha e parë e nisjes, e cila u zhvillua nga 23 gushti deri më 6 shtator, ka përfunduar, duke detyruar një pauzë në aksion. Agjencia hapësinore duhet të përgatisë tani raketën 322 këmbë të gjatë (98 metra) për përpjekjen e tretë të nisjes Artemis 1, data e së cilës ende nuk është shpallur.

Teknikët po planifikojnë të ngrenë një mbyllje të përkohshme rreth bazës së raketës për të mbrojtur pajisjen nga moti në Florida. Një përfitim i punës direkt në jastëk është se inxhinierët do të jenë në gjendje të testojnë rregullimin në kushte kriogjenike. Gjatë përgatitjeve të nisjes, hidrogjeni i lëngshëm pompohet përmes sistemit në temperatura ultra të ftohta që arrijnë -423 gradë Fahrenheit (-253 gradë Celsius). Kjo, plus presioni i lartë i shtuar, ka efektin e tkurrjes dhe deformimit të komponentëve, gjë që mund të çojë në rrjedhje të padëshiruara dhe të rrezikshme, veçanërisht rreth vulave.

Si një lëndë shtytëse, hidrogjeni është efikas, por jashtëzakonisht i vështirë për t’u mbretëruar. Rrjedhjet e hidrogjenit ishin një burim shumë i shpeshtë pastrimi gjatë epokës së anijes hapësinore dhe tani SLS, i cili gjithashtu mundësohet nga një përzierje hidrogjeni i lëngshëm dhe oksigjeni i lëngshëm, duket të vuajë nga e njëjta vështirësi teknike.

Inxhinierët menduan për kthimin e SLS në ndërtesën e montimit të automjeteve (VAB) aty pranë për riparimet e kërkuara, por në vend të kësaj zgjodhën të punonin në jastëk. VAB do të kishte paraqitur një mjedis më të kontrolluar për të punuar, por pa aftësinë për të përsëritur kushtet e dëshiruara kriogjenike për testim (testet brenda VAB duhet të kryhen në temperaturat e ambientit). “Kryerja e punës në jastëk gjithashtu lejon ekipet të mbledhin sa më shumë të dhëna të jetë e mundur për të kuptuar shkakun e problemit,” shtoi NASA.

SLS ka të ngjarë të duhet të kthehet në VAB, të rregullohet ose të mos rregullohet. Gama e Lindjes, një degë e Forcës Hapësinore të SHBA-së, kërkon certifikim periodik të sistemit të përfundimit të fluturimit të raketës. NASA tashmë ka marrë një heqje dorë që zgjati certifikimin nga 20 në 25 ditë, por nuk është e qartë nëse agjencia hapësinore do të kërkojë një heqje të dytë, e cila do të ishte e parregullt. Eastern Range mbikëqyr nisjet nga Qendra Hapësinore Kennedy dhe Stacioni i Forcave Hapësinore Cape Canaveral dhe punon për të garantuar sigurinë e publikut.

Në një konferencë shtypi të shtunën, Mike Sarafin, menaxheri i misionit Artemis, tha “nuk është vendimi ynë – është vendimi i Range”. Ai shtoi se një heqje dorë nga Range mund ta mbajë raketën në jastëk, “por kjo nuk ka gjasa”. Pra, nën kufizimet e rrezes lindore, dhe derisa të dëgjojmë ndryshe nga NASA për një heqje dorë të dytë, raketa duhet të kthehet në VAB përpara periudhës tjetër të lëshimit.

Një përpjekje e tretë e lëshimit në fund të shtatorit ose në fillim të tetorit mbetet një mundësi e largët. Periudha tjetër hapet më 19 shtator dhe mbyllet më 4 tetor, pa asnjë mundësi për të nisur më 29 dhe 30 shtator. Megjithatë, që kjo të funksionojë, NASA-s do t’i duhet të përfundojë rregullimin e saj më të fundit, të kryejë testet, të kthejë SLS në VAB për ricertifikimi (i cili përfshin një test shumë të shkurtër besimi), dhe më pas vendoseni përsëri në platformën e nisjes. Është e mundur, por ekipet në tokë do të duhet të tërheqin gomarin për ta bërë këtë.

Në rast të dështimit të kësaj, periudha e tretë e nisjes hapet më 17 tetor dhe mbyllet më 31 tetor, me përjashtime të nisjes më 24, 25, 26 dhe 28 tetor. Dy periudha të tjera, një në nëntor dhe një në dhjetor, ekzistojnë brenda vitit aktual kalendarik.

Ka ende shumë kohë që SLS të lançohet në vitin 2022, por gjithçka varet nga sa shpejt inxhinierët mund ta kontrollojnë këtë sistem kompleks. SLS është raketa më e fuqishme që NASA ka ndërtuar ndonjëherë dhe është një komponent kyç i programit Artemis të agjencisë hapësinore, i cili kërkon një prani të qëndrueshme dhe të zgjatur njerëzore në dhe rreth Hënës.