NASA vonon nisjen e roverit të krijuar për të kërkuar dhe shpuar ujë në Hënë
NASA po vonon fluturimin e roverit të saj VIPER – një robot i specializuar i krijuar për të kërkuar ujë në sipërfaqen e Hënës. Fillimisht i vendosur për të nisur ekspeditën e saj hënore në nëntor të vitit 2023, VIPER tani synon një nisje në nëntor të 2024 në mënyrë që të lejojë testimin e tokës që do të dërgojë automjetin në sipërfaqen e Hënës, sipas NASA-s.
Duke qëndruar për Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, VIPER është një komponent i madh i programit Artemis të NASA-s, i cili synon të dërgojë njerëzit përsëri në Hënë. Roveri robotik është, në thelb, një kërkues. E pajisur me rrota të specializuara të shkathëta, instrumente shkencore dhe një stërvitje, VIPER është projektuar për të gjuajtur akullin e ujit që mendohet të jetë i vendosur në sipërfaqen e Hënës, në mënyrë që të përcaktojë se sa është atje lart, sa i përhapur është uji dhe çfarë Në këtë mënyrë, nëse misionet e ardhshme duan të minojnë ujin e Hënës, ata do të kenë një ide më të mirë se ku të shikojnë dhe çfarë mjetesh do t’u duhen.
Për të çuar VIPER në Hënë, NASA po kontrakton me një kompani tregtare të quajtur Astrobotic përmes programit CLPS të agjencisë hapësinore – një nismë për të nxitur kompanitë private në ndërtimin e platformave komerciale të uljes hënore. Astrobotic, e cila është duke punuar në një flotë me tolerues robotikë hënor, planifikon të përdorë tokën e ardhshme Griffin për të transportuar VIPER në sipërfaqen e Hënës. Por sot, NASA njoftoi se kishte kërkuar testime shtesë të toksit Griffin, duke shtyrë datën e parashikuar të nisjes në fund të vitit 2024. Me ndryshimin, NASA po i jep Astrobotic një shtesë prej 67.8 milionë dollarë, duke sjellë vlerën totale të kontratës së kompanisë për VIPER mision në 320.4 milionë dollarë.
Megjithëse roveri është vonuar, NASA planifikon të fluturojë versionet e instrumenteve të VIPER-it në dy zbarkues të ardhshëm komercial, të drejtuar drejt Hënës më vonë këtë vit. Dy tokëzuesit përfshijnë një që po zhvillohet nga kompania Intuitive Machines me bazë në Houston, si dhe një tjetër tokëzues më të vogël të quajtur Peregrine që po zhvillohet nga Astrobotic.