Në fluturimin e nëntë testues, raketa Starship e SpaceX i mbijeton nisjes, por jo hapësirës

SpaceX lançoi raketën e saj Starship për herë të nëntë sonte, dhe për herë të parë që nga fluturimi i gjashtë në nëntor, faza e dytë e asaj anijeje gjigante lançuese arriti në hapësirë ​​e paprekur. Por më pas gjërat shkuan keq ndërsa faza e sipërme doli jashtë kontrollit dhe u dogj gjatë rihyrjes në atmosferë.

Ky nuk ishte vazhdimi që SpaceX shpresonte të organizonte pas dy fluturimeve të mëparshme provë në janar dhe mars. Të dyja përfunduan herët kur faza e dytë e Starship shpërtheu gjatë ngjitjes së saj në hapësirë, duke lënë gjurmë mbeturinash të shndritshme që hynë përsëri në atmosferë mbi Karaibe dhe duke detyruar devijimin ose vonesën e dhjetëra fluturimeve ajrore.

Fluturimi i së martës u nis në orën 6:36 pasdite sipas orës qendrore nga objekti Starbase i SpaceX në Boca Chica të Teksasit, pas dy ndalesave të shkurtra për të zgjidhur problemet me pajisjet tokësore. 33 motorët Raptor të furnizuar me metan në shtytësin e raketës 403 metra të lartë – e njëjta fazë e parë e përdorur në lëshimin e janarit – e dërguan atë në formë harku mbi Gjirin e Meksikës dhe deri në “fazën e nxehtë” të Starship, ku motorët e fazës së dytë ndizen ndërsa janë ende të lidhur me fazën e parë.

Kompania nuk u përpoq ta kapte raketën shtytëse me krahët në formë shkopinjsh të kullës së lëshimit, në mënyrë që të mund të testonte një djegie në ulje me motor të fikur. Ajo nuk i mbijetoi asaj prove, por shpërtheu përpara se të mund ta përfundonte djegien dhe të ulej butësisht në ujë.

Faza e dytë e Starship dukej se po shkonte shumë më mirë, me gjashtë Raptorët e saj që e futën atë në trajektoren e planifikuar suborbitale.

“Ndërprerja e motorrit të anijes, tre fjalët më të bukura në gjuhën angleze”, tha komentatori i lansimit të SpaceX, Dan Huot, në transmetimin e drejtpërdrejtë të kompanisë. Por gjërat morën drejtimin e kundërt që nga ajo kohë e tutje, në kuptimin figurativ dhe të fjalëpërfjalshëm.

SpaceX nuk mundi ta përfundonte testin tjetër të planifikuar në këtë mision, duke vendosur satelitë të simuluar Starlink, pasi dera e hapësirës së ngarkesës nuk u hap siç duhet. Huot mori referencën e detyrueshme të shkencës hapësinore fantastiko-shkencore: “HAL më tha jo, tha më vjen keq Dan, nuk mund ta bëj këtë.”

Planet e SpaceX për konstelacionin e saj të satelitëve me brez të gjerë përfshijnë mundësinë e lançimit të të paktën 50 Starlink-eve të përmirësuar në një fluturim të vetëm të Starship. Në vitin 2023, Elon Musk sugjeroi që lançimi i parë i tillë mund të ndodhte në vitin 2024. Fluturimi i së martës supozohej ta çonte këtë përmirësim të synuar pak më afër realitetit.

Pas një ndërprerjeje në mbulimin video ndërsa Starship ishte në errësirë ​​mbi Tokë, transmetimi zbuloi se faza e sipërme e Starship kishte filluar të dilte jashtë kontrollit. “Ne zbuluam një rrjedhje në disa nga sistemet e rezervuarit të karburantit brenda Starship,” raportoi Huot. “Në këtë pikë, ne në thelb kemi humbur kontrollin e qëndrimit tonë me Starship.”

Kjo i dha fund pjesës tjetër të testimit të planifikuar për misionin dhe siguroi një shkatërrim të zjarrtë për Starship. Video gjithnjë e më e ndërprerë, e transmetuar nëpërmjet Starlink, tregoi mjetin e mbuluar me plazmë me ngjyra të ndezura, me njërën nga pendët e kontrollit që po shpërbëhej nga ajo nxehtësi; telemetria u ndal me atë që kishte mbetur nga Starship rreth 37 milje mbi Oqeanin Indian.

Musk i dha një këndvështrim optimist fluturimit në një postim në X të martën në mbrëmje: “Starship arriti në ndalimin e planifikuar të motorit të anijes, pra një përmirësim i madh krahasuar me fluturimin e fundit!” Drejtori ekzekutiv konfirmoi gjithashtu raportin e Huot për një rrjedhje në rezervuar. “Rrjedhjet shkaktuan humbje të presionit të rezervuarit kryesor gjatë fazës së bregdetit dhe rihyrjes”, vazhdoi Musk. “Shumë të dhëna të mira për t’u shqyrtuar.”

Ky filmim nuk mund të kishte qenë i rehatshëm për t’u parë në NASA, sepse agjencia hapësinore po mbështetet gjithashtu te raketa. Në vitin 2021, NASA nënshkroi një kontratë prej 2.89 miliardë dollarësh me SpaceX për të zhvilluar një version të fazës së sipërme të Starship si një anije uljeje hënore me ekuipazh për kthimin e saj në Hënë Artemis. Dy vjet më vonë, agjencia hapësinore i dha një kontratë prej 3.4 miliardë dollarësh Blue Origin në vitin 2023 për të zhvilluar një anije të dytë uljeje hënore për të fluturuar në raketën New Glenn të asaj firme.

I nominuari i Presidentit Trump për të drejtuar NASA-n, ekzekutivi miliarder i pagesave dhe astronauti privat Jared Isaacman, ripostoi një pamje të ekranit të një prej momenteve të fundit të Starship. “Është mjaft e pabesueshme të kesh këtë lloj pamjesh nga mjedisi ekstrem i rihyrjes në Tokë. Vlerësojmë transparencën – dhe sjelljen tonë entuziastëve të hapësirës përmes ngritjeve dhe uljeve të një programi testimi”, shkroi ai në Twitter.

Isaacman, i cili ka fluturuar dy herë në hapësirë ​​me anijen Crew Dragon të SpaceX në misione që i financoi vetë, shprehu besim në të ardhmen e industrisë private hapësinore të Amerikës, e cila tani shtrihet shumë përtej SpaceX.

“Disa mund të përqendrohen te nivelet më të ulëta, por pas përpjekjeve të Starship – dhe programeve të tjera si New Glenn, Neutron, Vulcan, Terran, Stoke, etj. – është një ekonomi masive hapësinore që po merr formë: dhjetëra mijëra vende pune, miliarda në investime private, të gjitha që synojnë hapjen e vërtetë të kufirit të fundit të madh”, shkroi ai. “Kur të mbërrijnë këto aftësi, ato do të udhëhiqnin një epokë të re eksplorimi dhe zbulimi – dhe nivelet më të ulëta do të bëhen një kapitull në një histori shumë më të gjatë.”