Në moshën 4.4 miliardë vjeçare, kjo është pjesa më e vjetër e Tokës e gjetur ndonjëherë
Kjo pikë e bukur blu e kristalit të zirkonit daton rreth 4.4 miliardë vjet e vjetër, duke e bërë atë pjesën më të hershme të konfirmuar të kores së planetit dhe duke ofruar disa të dhëna se si lindi jeta në Tokë.
Kristali i lashtë u gjet në shkopinjtë e Australisë Perëndimore në një shkëmb të largët të quajtur Jack Hills. Në një studim të vitit 2014, shkencëtarët e datuan zbulimin në 4.39 miliardë vjet të vjetër, japin ose marrin disa milionë vjet, duke e bërë atë materialin më të vjetër gjeologjik të gjetur ndonjëherë në Tokë.
Edhe para këtij hulumtimi, zirkonet njiheshin si disa nga materialet më të vjetra në Tokë, duke u formuar si një mineral brenda magmave të caktuara ndërsa ftoheshin. Ata janë të fortë si gozhdët dhe të aftë për të mbijetuar për miliarda vjet, edhe kur i nënshtrohen nxehtësisë ose presionit të fortë. Kjo i bën ato kapsula kohore të përsosura nga historia e hershme e Tokës.
Mbani në mend, ky kristal i veçantë i zirkonit është absolutisht i vogël, mezi i dukshëm me sy të lirë. Pavarësisht nga madhësia e tij mikroskopike, megjithatë, ai ka disa implikime të mëdha.
Data e origjinës së tij ishte vetëm 160 milionë vjet pas formimit të sistemit tonë diellor. Kjo do të thotë se u krijua vetëm dhjetëra miliona vjet pasi një proto-Tokë e hershme u përplas me një objekt gjigant të madhësisë së Marsit, duke krijuar hënën tonë në proces dhe duke e kthyer planetin tonë në një top të kuq të ndezur shkëmbi të shkrirë.
Megjithatë, kjo grimcë zirkoni sugjeroi që kjo vrimë e zjarrtë e ferrit nuk zgjati shumë. Nëse zirkoni ishte rreth 4.4 miliardë vjet më parë, atëherë Toka duhet të jetë ftohur dhe ngurtësuar deri atëherë, duke formuar një kore. Duke punuar brenda këtij afati kohor, zirkoni prehistorik shërben si dëshmi se Toka ka zhvilluar mjedise të lëngshme ujore rreth 4.3 miliardë vjet më parë dhe ndoshta jetë pak më vonë.
“Kjo konfirmon pikëpamjen tonë se si Toka u fto dhe u bë e banueshme. Kjo gjithashtu mund të na ndihmojë të kuptojmë se si do të formoheshin planetë të tjerë të banueshëm”, tha profesori John Valley, një gjeokimist në Universitetin e Wisconsin-Madison, në 2014.
“Toka u mblodh nga shumë materiale heterogjene nga sistemi diellor,” shtoi Valley. “Mostrat tona u formuan pasi oqeanet e magmës u ftohën dhe provojnë se këto ngjarje ishin shumë herët.”