Nisja debutuese e raketës Vulcan të ULA ka të ngjarë në rrezik pas shpërthimit dramatik në stendën e provës

Një raketë e shumëpritur me ngritje të rëndë po përgatitej për fluturimin e saj inaugurues kur një shkëndijë shkaktoi një shpërthim të zjarrtë në objektin e lëshimit të NASA-s në Alabama, duke kërcënuar potencialisht debutimin e raketës muajin e ardhshëm.

Të enjten, shefi ekzekutiv i United Launch Alliance, Tory Bruno ndau një vështrim më të afërt të shpërthimit që ndodhi më 29 mars në stendën e provës në Qendrën e Fluturimit Hapësinor të NASA-s në Alabama. “[Hidrogjeni] u grumbullua brenda stendës. Gjeti një burim ndezjeje. U dogj shpejt”, shkroi shkurt Bruno në Twitter. “Tresioni i tepërt u ul në kupolën tonë përpara dhe dëmtoi platformën.”

ULA kishte bërë presion në fazën e sipërme të raketës Vulcan kur ndodhi anomalia. Një shkëndijë ndezi një akumulim të konsiderueshëm të karburantit të hidrogjenit, duke bërë që një top zjarri masiv të fshihej mbi pajisjen e provës. “Kjo është arsyeja pse ne ushtrojmë tërësisht dhe me rigorozitet çdo kusht të mundshëm në tokë përpara fluturimit. Hetimi është duke u zhvilluar”, shkroi Bruno në Twitter pas shpërthimit. “Vulcan do të fluturojë kur të përfundojë.”

Raketa Vulcan Centaur me dy faza e ULA ka qenë në zhvillim që nga viti 2014 dhe debutimi i saj më në fund u caktua më 4 maj pas disa vonesave. Kompania me bazë në Kolorado fillimisht kishte shpresuar të lëshonte Vulcan në vitin 2020 dhe më pas përsëri në 2022 përpara se të vendoste se ishte gati për të fluturuar muajin e ardhshëm. ULA po priste dorëzimin e dy motorëve BE-4 të ndërtuar nga Blue Origin i Jeff Bezos, i cili erdhi më shumë se katër vjet me vonesë.

Pas anomalisë fatkeqe, megjithatë, nuk është e qartë se kur Vulcan do të arrijë të fluturojë. ULA do të ketë akses në fazën e parë të Premten, duke e rikuperuar atë për analizë, sipas Bruno të ULA. “Nuk e di ende nëse rrjedhja ishte në artikullin e testimit apo në pajisjen e provës”, shkroi ai në Twitter. Me “artikull provë”, Bruno i referohet raketës.

Raketa plotësisht e shpenzuar 202 këmbë e gjatë (62 metra) është vendosur të zëvendësojë raketat Atlas V dhe Delta IV të ULA, të cilat kanë qenë në përdorim për dy dekadat e fundit. Vulcan Centaur është projektuar për të ngritur 27,2 tonë metrikë (60,000 paund) në orbitën e ulët të Tokës dhe 6,5 tonë metrikë (14,300 paund) në orbitën gjeosinkrone (për krahasim, Falcon 9 i SpaceX mund të transportojë 22,8 tonë metrikë në LEO).

ULA po llogariste në suksesin e misionit të saj të parë në mënyrë që të planifikonte një nisje tjetër Vulcan më vonë këtë vit për misionin Dream Chaser të Sierra Space. Kompania duhet të kryejë dy fluturime Vulcan në mënyrë që të certifikohet për të lëshuar satelitët e ushtrisë dhe inteligjencës amerikane për Forcën Hapësinore. ULA është nën kontratë për të ofruar 35 misione për Forcën Hapësinore të SHBA në pesë vitet e ardhshme. Vulcan është gjithashtu i rezervuar për të lëshuar më shumë satelitë për projektin satelitor Kuiper të Amazon.

Për misionin e saj inaugurues, raketa do të dërgojë aeroplanin hënor Peregrine të Astrobotic, i cili, në emër të NASA-s, do të përpiqet të dërgojë 11 ngarkesa në sipërfaqen hënore. Vulcan gjithashtu do të përpiqet të dërgojë dy satelitët e parë të internetit Amazon Kuiper në orbitën e ulët të Tokës, të cilët janë në pronësi të Bezos të Blue Origin. Pra, po, ULA ka nevojë për këtë raketë nga toka, dhe më shpejt se sa vonë.

Gjatë kthimit dhe kthimit të tij me përdoruesit e Twitter, Bruno siguroi ndjekësit e tij se topi masiv i zjarrit nuk ishte aq i keq sa dukej dhe se vetëm koha do të tregojë nëse skena e sipërme e Vulcan do të jetë e përshtatshme për t’u ngritur.