Një mural i lashtë egjiptian ofron një pamje të hollësishme të detajuar të disa llojeve të shpendëve

Një shekull më parë, arkeologët gërmuan një pallat egjiptian 3300-vjeçar në Amarna, i cili ishte kryeqyteti i Egjiptit gjatë mbretërimit të faraonit Akhenaten. I ndodhur larg zonave të mbushura me njerëz të Amarnës, Pallati i Veriut ofroi një vendstrehim të qetë për familjen mbretërore.

Në murin perëndimor të një dhome të dekoruar në mënyrë ekstravagante, e njohur sot si Dhoma e Gjelbër, ekskavatorët zbuluan një seri panelesh suvaje të pikturuara që shfaqnin zogj në një moçal të harlisur papirusi. Vepra e artit ishte aq e detajuar dhe e përpunuar me mjeshtëri, saqë ishte e mundur të identifikoheshin disa nga speciet e shpendëve, duke përfshirë peshkatarin me pite (Ceryle rudis) dhe pëllumbin shkëmbor (Columba livia).

Kohët e fundit, dy studiues britanikë, Chris Stimpson, një zoolog në Muzeun e Historisë Natyrore të Universitetit të Oksfordit dhe Barry Kemp, një arkeolog në Universitetin e Kembrixhit, u nisën për të identifikuar pjesën tjetër të zogjve të përshkruar në panele. Një përpjekje për të konservuar pikturat në vitin 1926 rezultoi mbrapsht, duke shkaktuar disa dëmtime dhe zbardhje, kështu që Dr. Stimpson dhe Dr. Kemp iu desh të mbështeteshin në një kopje të bërë në 1924 nga Nina de Garis Davies, një ilustruese për Muzeun Metropolitan të Artit. Gjetjet e tyre u publikuan në dhjetor në revistën Antiquity. Ndër gjëegjëzat që ata u përpoqën të zgjidhnin ishte arsyeja pse dy zogj të paidentifikuar kishin shenja trekëndore të bishtit, kur asnjë zog egjiptian i njohur sot nuk i ka ato.

Për shumë mijëvjeçarë, tufa të mëdha zogjsh janë ngjitur mbi Egjipt në kalimin e tyre dy herë në vit midis Evropës dhe Afrikës qendrore dhe jugore. Duke parë këto migrime, egjiptianët e lashtë i konsideronin zogjtë si simbole të gjalla të pjellorisë, jetës dhe rigjenerimit. Me përjashtim të mundshëm të maceve, asnjë kafshë tjetër nuk është vizatuar, pikturuar apo skalitur kaq shpesh në artin egjiptian.

Ndoshta më i habitshmi është peshkatari pied, i quajtur zakonisht një helldiver, me pendën e tij bardh e zi, nyjën e ashpër dhe sqepin e hollë. Zogu gjuan duke u pezulluar, si kolibri, mbi ujë, me kokën e anuar fort poshtë. Gjatë lëvizjes së spiunazhit, peshkatari palos krahët e tij dhe bëhet një turbullirë me pika, duke rënë me kokë poshtë sipërfaqes dhe duke rrëmbyer gjahun me karakun e tij të gjatë e të mprehtë. Kingfisher ka bollëk në artin egjiptian; në murin e Dhomës së Gjelbër shfaqet mes kërcellit dhe çadrave të një gëmushaje të dendur papirusi në momentin që merr zhytjen e tij në ferr.

Pëllumbi i egër shkëmbor është paraardhësi i pëllumbit të zakonshëm shtëpiak, ai “miu i qiellit” i shëndoshë që fluturon nga stoli në park në trotuar deri në një vend të rrezikshëm lart. Panelet e pikturuara tregojnë disa pëllumba shkëmbi, edhe pse ata nuk janë vendas në kënetat e papirusit të Egjiptit; përkundrazi, ata preferojnë shkëmbinjtë e shkretëtirës së thatë të rajonit. Dr. Stimpson spekuloi se zogjtë ishin përfshirë në tablonë moçalore për të “rritur ndjenjën e një natyre më të egër dhe të pazbutur” dhe se ata tërhiqeshin nga mjedisi urban pranë pallatit sepse qytetarët po ushqenin një popullsi të egër të sapolindur. “Në doktrinën e tij fetare, Akhenaten kishte një mendim të fortë për natyrën, i cili mbështetej dhe mbahej gjallë nga Aten, perëndia e diellit që ai pretendonte se ishte hyjnia e vetme e vërtetë,” tha Manfred Bietak, një arkeolog në Akademinë Austriake të Shkencave. “Kjo mund të shpjegojë pse vetëm natyra përshkruhet në Pallatin e Veriut.”

Dhoma e Gjelbër, e quajtur kështu për shkak të ngjyrës së saj dominuese, mund të jetë krijuar për të krijuar një ndjenjë qetësie për vajzën e madhe të Akhenaten (dhe një nga gratë e tij më të vogla), Meritaten, e cila jetonte atje. “Dhoma mund të jetë zbukuruar me bimë të parfumuara dhe e mbushur me muzikë qetësuese,” tha Dr. Stimpson, duke shtuar se “një kryevepër e artit natyralist do t’i kishte shtuar përvojës zhytëse shqisore”. Një pikturë veçanërisht qetësuese paraqiste një zog të ulur me pendë të pasur dhe gështenjë. Studiuesit e kanë interpretuar krijesën ose si një turtull (Streptopelia turtur), gërvishtja zbutëse e të cilit është përshkruar nga një shpendë si “ngjyra e kokrrave të pjekura që bëhet e dëgjueshme”, ose një britmë me shpinë të kuqe (Lanius collurio), e njohur si kasapi për zakonin e tij për të mbajtur një kovë ushqimi të shtyrë në ferra.

Të ndihmuar nga një arsenal kërkimesh taksonomike dhe ornitologjike të publikuara më parë, Dr. Stimpson dhe Dr. Kemp ishin në gjendje të identifikonin speciet që ishin shënuar me shenja trekëndore të bishtit. Njëra është shrike me kurriz të kuq, një migrant i zakonshëm vjeshte në Egjipt që shpesh strehon në pemë akacie. Tjetri është bishti i bardhë (Motacilla alba), një vizitor i bollshëm i dimrit. Çfarë llogaritet për shenjat e bishtit? Studiuesit besojnë se ata mund të kenë qenë mënyra e artistit për të treguar sezonin në të cilin u shfaqën ata zogj.