Një ‘pemë’ masive nëntokësore po lëviz magmën në sipërfaqen e tokës
Réunion, një ishull francez në Oqeanin Indian perëndimor, është si një marshmallow që rri pezull mbi skajin e biznesit të një pishtari. Ai ulet mbi një nga shtëllungat e mantelit të Tokës – një kullë shkëmbi të mbinxehur që ngjitet nga manteli i thellë dhe flakë bazat e pllakave tektonike, pjesët e bashkim pjesësh figure që përbëjnë fytyrën gjithnjë në ndryshim të botës. Efektet e shtëllungës janë të vështira për t’u humbur: Një nga dy vullkanet masive të ishullit, i quajtur me vend Piton de la Fournaise ose “maja e furrës”, është një nga vullkanet më hiperaktivë në planet.
Por goditja moderne e shtëllungës nuk është asgjë në krahasim me të kaluarën e saj.
Rreth 65 milionë vjet më parë, kur shtëllunga ishte nën atë që sot është India, një seri përmbytjesh llave të quajtura Kurthet e Dekanit mbytën 1.5 milionë kilometra katrorë tokë – mjaftueshëm për të varrosur Teksasin, Kaliforninë dhe Montanën – në vetëm 700,000 vjet, një gjeologjik. rrahjet e zemrës. Një goditje gjigante asteroidi do të ishte grushti i mirë për dinosaurët, por Kurthet e Dekanit kanë ngatërruar prej kohësh pamjen e kushteve klimatike me të cilat duhej të përballeshin dinosaurët.
Në vitin 2012, një ekip gjeofizikanësh dhe sizmologësh u nisën për të hartuar shtëllungën, duke vendosur një rrjet gjigant sizmometrash në thellësitë e mëdha të shtratit të detit të Oqeanit Indian. Gati një dekadë më vonë, ekipi ka zbuluar se manteli është më i çuditshëm nga sa pritej. Ekipi raportoi në qershor në Nature Geoscience se shtëllunga nuk është një kolonë e thjeshtë. Në vend të kësaj, një “pemë” titanike e shtëllungës së mantelit ngrihet nga skajet e zemrës së shkrirë të planetit, me struktura të mbinxehura si degë që duken se rriten diagonalisht nga ajo. Ndërsa këto degë i afrohen kores, ato duket se mbijnë degë më të vogla, vertikalisht në rritje – shtëllunga super të nxehta që qëndrojnë në themel të pikave të nxehta vullkanike të njohura në sipërfaqe.
Zbulimi i kësaj strukture masive nën Réunion pothuajse përkon me një tjetër zbulim të fundit, të raportuar në nëntor, që gjeti struktura shtesë në shtëllungat nën Afrikë. Të marra së bashku, të dy gjetjet përfaqësojnë një përparim të rëndësishëm shkencor: ato sugjerojnë se shtëllungat mund të jenë më idiosinkratike dhe mund të kenë histori më të përpunuara, sesa supozohen modelet tradicionale.
Rrënja e pemës së Réunion, për të cilën studiuesit tashmë e dinin nga puna e mëparshme, ka të ngjarë të jetë një objekt primordial, ndoshta pothuajse aq i vjetër sa vetë Toka. Pra, është e mundur që kjo pemë e zjarrtë të ketë rritur kulmin e saj me shtëllunga për miliarda vjet. Duke supozuar se më shumë degë vazhdojnë të rriten, shkencëtarët tani kanë një dritare në të ardhmen e zjarrtë të Tokës.
“Nga shikimi i kufirit bërthamë-manteli, mund të parashikoni se ku do të hapen oqeanet,” tha bashkautorja e studimit Karin Sigloch. Studiuesit gjithashtu mund të parashikojnë tokën që një ditë do të fshihet. Nëse modelet e reja janë të sakta, disa dhjetëra miliona vjet nga tani, ju mund të mos dëshironi të jeni në Afrikën e Jugut – ose, ndoshta, në planetin Tokë fare.