Një pjesë e mbeturinave nga Stacioni Ndërkombëtar Hapësinor kthehet në Tokë

Një tufë baterish të shteruara nga Stacioni Ndërkombëtar Hapësinor qarkulluan rreth Tokës për gati tre vjet përpara se të binte nga orbita dhe të zhytej përsëri në atmosferë të premten. Shumica e plehrave ka të ngjarë të digjen gjatë rihyrjes, por është e mundur që disa fragmente të kenë arritur të paprekura në sipërfaqen e Tokës.

Pjesë më të mëdha të mbeturinave hapësinore bien rregullisht në Tokë në trajektore të padrejtuara, por ato zakonisht janë satelitë të braktisur ose faza raketash të harxhuara. Kjo përfshinte një paletë baterish nga stacioni hapësinor me një masë prej më shumë se 2.6 tonë metrikë (5800 paund). NASA dërgoi qëllimisht mbeturinat hapësinore në një rrugë drejt një rihyrjeje të padrejtuar.

Sandra Jones, një zëdhënëse e NASA-s, tha se agjencia “ka kryer një vlerësim të plotë të analizës së mbeturinave në paletë dhe ka përcaktuar se ajo do të rihyjë në mënyrë të padëmshme në atmosferën e Tokës”. Ky ishte, deri tani, objekti më masiv i hedhur ndonjëherë në det nga Stacioni Ndërkombëtar i Hapësirës.

Bateritë u rikthyen në atmosferë në 2:29 pasdite EST (1929 UTC), sipas Komandës Hapësinore të SHBA. Në atë kohë, paleta do të kishte fluturuar midis Meksikës dhe Kubës. “Ne nuk presim që ndonjë pjesë të ketë mbijetuar rihyrjen,” tha Jones për Ars.

Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA) gjithashtu monitoroi trajektoren e paletës së baterisë. Në një deklaratë këtë javë , ESA tha se rreziku që një person të goditet nga një pjesë e paletës ishte “shumë i ulët”, por tha se “disa pjesë mund të arrijnë në tokë”. Jonathan McDowell, një astrofizikan që ndjek nga afër aktivitetin e fluturimeve në hapësirë, vlerësoi se rreth 500 kilogramë (1,100 paund) mbeturina do të godasin sipërfaqen e Tokës.

“Rregulli i përgjithshëm i përgjithshëm është se 20 deri në 40 për qind e masës së një objekti të madh do të arrijë në tokë, megjithëse kjo varet nga dizajni i objektit,” thotë Korporata Hapësinore Ajrore .

Një satelit i vdekur ESA hyri përsëri në atmosferë në një mënyrë të ngjashme të pakontrolluar më 21 shkurt. Me 2.3 tonë metrikë, ky satelit ishte i ngjashëm në masë me paletën e baterisë së hedhur. ESA, e cila e ka pozicionuar veten si një lider global në qëndrueshmërinë e hapësirës, ​​krijoi një faqe interneti që ofronte përditësime të përditshme të gjurmimit në orbitën e përkeqësuar të satelitit.

Siç kanë thënë zyrtarët e NASA-s dhe ESA-së, rreziku i lëndimit ose vdekjes nga rihyrja e anijes kozmike është mjaft i ulët. Rënia e mbeturinave hapësinore nuk ka vrarë kurrë askënd. Sipas ESA, rreziku që një person të goditet nga një pjesë e mbeturinave hapësinore është rreth 65,000 herë më i ulët se rreziku për t’u goditur nga rrufeja.

Kjo rrethanë është unike në llojin dhe origjinën e mbeturinave hapësinore, kjo është arsyeja pse NASA i hodhi qëllimisht ato në një trajektore të pakontrolluar përsëri në Tokë.

Krahu robotik i stacionit hapësinor lëshoi ​​paletën e ngarkesave të baterive më 11 mars 2021. Që atëherë, bateritë kanë lëvizur në orbitë, duke qarkulluar rreth planetit çdo 90 minuta. Gjatë një periudhe muajsh dhe vitesh, orbita e ulët e Tokës është e vetë-pastrueshme falë ndikimit të tërheqjes aerodinamike. Rezistenca e molekulave të ajrit të rralluar në orbitën e ulët të Tokës ngadalësoi gradualisht shpejtësinë e paletës derisa, më në fund, graviteti e tërhoqi atë përsëri në atmosferë të premten.

Paleta e ngarkesave, e cila u nis brenda një anijeje mallrash japoneze HTV në 2020, transportonte gjashtë bateri të reja litium-jon në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës. Roboti Dextre me dy krahë i stacionit, i ndihmuar nga astronautët në shëtitjet në hapësirë, ndërroi bateritë e vjetra nikel-hidrogjen për njësitë e përmirësuara. Nëntë nga bateritë e vjetra u instaluan në paletën e ngarkesave HTV përpara lëshimit të saj nga krahu robotik i stacionit.

Analiza e NASA-s sugjeroi se paleta e baterisë e hedhur do të digjej me rihyrjen, por kjo nuk është mënyra se si agjencia preferon të hedhë mbeturinat në orbitën e ulët të Tokës. Gjatë lëshimeve satelitore të NASA-s, agjencia kërkon që ofruesit e lëshimit të rezervojnë mjaftueshëm shtytës për të hequr shkallën e sipërme të raketës nga orbita ose për ta vendosur atë në një trajektore ku nuk do të ndërhyjë me anijet e tjera kozmike.

Pas dërgimit të furnizimeve në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës, ​​anijet e ngarkesave nisen nga posta me tonelata plehrash dhe pajisje të tepërta. Kapsula Dragon e SpaceX e kthen këtë ngarkesë në Tokë të paprekur, ndërsa anijet e automatizuara të furnizimit nga Northrop Grumman dhe Rusia hedhin mbeturinat me rihyrje të synuara shkatërruese mbi oqean.

Transportuesit e mallrave HTV të Japonisë shërbyen një rol të ngjashëm në nëntë fluturime për në ISS. Katër nga misionet japoneze të rifurnizimit dërguan 24 nga bateritë litium-jon të përmirësuara në stacion si pjesë e një modernizimi të sistemit elektrik të laboratorit në mes të jetës.

Zyrtarët fillimisht planifikuan të asgjësonin shumicën e baterive të vjetra në të njëjtën anije kozmike HTV që nisi bateritë e reja. Disa nga bateritë e vjetra mbetën në stacion për ruajtje afatgjatë si rezervë.

Bateritë u ndërruan në mënyrë robotike, me ndihmën e astronautëve që ecnin në hapësirë, ndërsa HTV mbeti i lidhur me stacionin hapësinor. Ideja fillestare ishte të hiqeshin bateritë e reja nga paleta e ngarkesave HTV, të vendosnin bateritë e vjetra në vendin e tyre dhe më pas të ngarkoheshin në mënyrë robotike tabakaja e baterisë përsëri në HTV përpara nisjes. Pasi u larguan nga stacioni, HTV-të u rikthyen në atmosferë mbi Oqeanin Paqësor Jugor. Pjesa më e madhe e anijes kozmike dhe pajisjeve të baterisë u dogjën dhe çdo mbeturinë e mbijetuar ra në një pjesë të largët të detit.

NASA e ndoqi këtë plan deri në vitin 2018 kur një dështim i lëshimit të Soyuz pengoi astronautin e NASA-s Nick Hague dhe komandantin rus Alexey Ovchinin të arrinin në stacionin hapësinor. Anëtarët e ekuipazhit zbarkuan në mënyrë të sigurtë në Kazakistan, por Haga duhej të ndihmonte në instalimin e baterive të reja të dorëzuara në stacion disa javë më parë nga një anije mallrash HTV.

Me Hagën ende në tokë, krahu robotik i stacionit hoqi paletën e baterisë nga HTV dhe e vendosi në një vend magazinimi të përkohshëm derisa një ekip i ri astronautësh të ishte gati për t’i instaluar ato. Pastaj krahu i robotit lëshoi ​​anijen japoneze të furnizimit për të përfunduar misionin e saj. Kjo hodhi poshtë ciklin e zëvendësimit të baterive të reja me bateritë e vjetra dhe çdo mision i mëpasshëm HTV u largua nga stacioni me paletën e ngarkesave të lënë pas nga HTV-ja e mëparshme.

Por programi HTV përfundoi në vitin 2020 dhe asnjë nga transportuesit e tjerë të mallrave të stacionit nuk është projektuar për të akomoduar paletën e baterisë, e cila është rreth dy herë më e lartë se një frigorifer standard. Një anije kozmike e re japoneze e ngarkesave, HTV-X, ende nuk ka fluturuar, kështu që nuk kishte asnjë mjet për të hequr tabakën e fundit me nëntë bateri.

Pa ndonjë shtytje të vetin, paleta e ngarkesave nuk mund të drejtohej drejt rihyrjes në një zonë të papopulluar. Orbita e stacionit hapësinor e merr atë midis 51.6 gradë gjerësi gjeografike veriore dhe jugore. “Pasiguritë e mëdha, të nxitura kryesisht nga nivelet e luhatshme të tërheqjes atmosferike, parandalojnë parashikime më të sakta në këtë kohë,” tha ESA të enjten. “Sa më afër t’i afrohemi dritares së pritshme të rihyrjes, aq më mirë rajoni në fjalë mund të kufizohet gjeografikisht.”

Të premten herët, parashikimi i rihyrjes nga Komanda Hapësinore e SHBA-së u ngushtua në një dritare prej gjashtë orësh dhe më pas në katër orë. Komanda e Hapësirës më vonë konfirmoi në një mesazh të Parashikimit të Ndikimit të Trajektores (TIP) se paleta u prish nga orbita, ose u rihyri në atmosferë, në orën 2:29 pasdite EST.