Një pjesë e një rakete të lëshuar nga Kina mund të përplaset në sipërfaqen hënore

Më 4 mars, një copë rakete e krijuar nga njeriu do të përplaset në Hënë. Por rezulton se nuk është, siç u tha më parë në një numër raportesh, duke përfshirë The New York Times, SpaceX e Elon Musk që do të jetë përgjegjës për krijimin e një krateri në sipërfaqen hënore.

Në vend të kësaj, shkaku ka të ngjarë të jetë një pjesë e një rakete të lëshuar nga agjencia hapësinore e Kinës.

Muajin e kaluar, Bill Grey, zhvilluesi i Projektit Pluto, një grup softuerësh astronomikë të përdorur për të llogaritur orbitat e asteroideve dhe kometave, njoftoi se faza e sipërme e një rakete SpaceX Falcon 9 ishte në një trajektore që do të kryqëzohej me rrugën e hënës. . Raketa kishte nisur Deep Space Climate Observatory, ose DSCOVR, për Administratën Kombëtare të Oqeanit dhe Atmosferës më 11 shkurt 2015.

Zoti Grey e kishte gjurmuar këtë pjesë të raketës prej vitesh dhe në fillim të janarit, ajo kaloi brenda 6000 milje nga sipërfaqja e hënës dhe graviteti i hënës e rrotulloi atë në një shteg që dukej sikur mund të përplasej në një orbitë të mëvonshme.

Vëzhgimet nga astronomët amatorë kur objekti kaloi pranë Tokës përsëri konfirmuan ndikimin e afërt brenda Hertzsprung, një krater i vjetër, 315 milje i gjerë.

Por një email të shtunën nga Jon Giorgini, një inxhinier në Laboratorin Jet Propulsion të NASA-s në Kaliforni, ndryshoi historinë.

Z. Giorgini drejton Horizons, një bazë të dhënash në internet që mund të gjenerojë vendndodhje dhe orbita për pothuajse 1.2 milionë objekte në sistemin diellor, duke përfshirë rreth 200 anije kozmike. Një përdorues i Horizons e pyeti zotin Giorgini se sa e sigurt ishte që objekti ishte pjesë e raketës DSCOVR. “Kjo më shtyu të shqyrtoj rastin,” tha zoti Giorgini.

Ai zbuloi se orbita ishte e papajtueshme me trajektoren që mori DSCOVR dhe kontaktoi z. Grey.

“Mendimi im fillestar ishte, jam shumë i sigurt se e kam kuptuar mirë,” tha zoti Grey të dielën.

Por ai filloi të gërmonte nëpër emailet e tij të vjetra për t’i kujtuar vetes se kur ky objekt u pa për herë të parë në mars 2015, rreth një muaj pas lançimit të DSCOVR.

Pothuajse çdo objekt i ri i dalluar në qiell është një asteroid, dhe ky ishte supozimi edhe për këtë objekt. Atij iu dha përcaktimi WE0913A.

Megjithatë, rezultoi se WE0913A po rrotullohej rreth Tokës, jo diellit, gjë që e bënte më shumë gjasa të ishte diçka që vinte nga Toka. Zoti Grey u shpreh se ai mendoi se mund të ishte pjesë e raketës që lëshoi ​​DSCOVR. Të dhëna të mëtejshme konfirmuan se WE0913A kaloi hënën dy ditë pas lëshimit të DSCOVR, e cila dukej se konfirmonte identifikimin.

Zoti Grey tani e kupton se gabimi i tij ishte duke menduar se DSCOVR ishte nisur në një trajektore drejt Hënës dhe duke përdorur gravitetin e saj për të lëvizur anijen në destinacionin e saj përfundimtar rreth një milion milje nga Toka, ku anija kozmike jep paralajmërimin për stuhitë diellore që vijnë.

Por, siç theksoi zoti Giorgini, DSCOVR në fakt u nis në një rrugë të drejtpërdrejtë që nuk kalonte hënën.

“Unë me të vërtetë do të doja që ta kisha shqyrtuar atë” përpara se të jepte njoftimin e tij në janar, tha zoti Grey. “Por po, sapo Jon Giorgini e vuri në dukje, u bë shumë e qartë se e kisha gabuar me të vërtetë.”

SpaceX, e cila nuk iu përgjigj një kërkese për koment, kurrë nuk tha se WE0913A nuk ishte faza e saj e raketës. Por ndoshta nuk e ka ndjekur as atë. Shumicën e kohës, faza e dytë e një Falcon 9 shtyhet përsëri në atmosferë për t’u djegur. Në këtë rast, raketës i nevojitej i gjithë shtytësi i saj për të dërguar DSCOVR në destinacionin e saj të largët.