Një revolucion i shkencës së tokës anulon planet për të luftuar ndryshimet klimatike

Shpresa ishte që toka të na shpëtonte. Me qytetërimin që vazhdon të pompojë sasi gjithnjë në rritje të dioksidit të karbonit në atmosferë, ndoshta bimët – pastruesit e karbonit të natyrës – mund të jenë në gjendje të paketojnë një pjesë të atij karboni të tepërt dhe ta groposin nën tokë për shekuj ose më gjatë.

Kjo shpresë ka nxitur plane gjithnjë e më ambicioze për zbutjen e ndryshimeve klimatike. Studiuesit në Institutin Salk, për shembull, shpresojnë të bëjnë bioinxhinierinë e bimëve, rrënjët e të cilave do të nxjerrin sasi të mëdha të një substance të pasur me karbon, të ngjashme me tapë, të quajtur suberin. Edhe pasi bima të vdesë, mendja shkon, karboni në suberin duhet të qëndrojë i varrosur për shekuj. Kjo Iniciativë e Shfrytëzimit të Bimëve është ndoshta ylli më i ndritshëm në një kupën qiellore të mbushur me njerëz të zgjidhjeve të ndryshimit të klimës bazuar në lëndët kafe nën këmbët tona.

Plane të tilla varen në mënyrë kritike nga ekzistenca e molekulave të mëdha, të qëndrueshme dhe të pasura me karbon që mund të zgjasin qindra ose mijëra vjet nën tokë. Molekula të tilla, të quajtura kolektivisht humus, kanë qenë prej kohësh një gur themeli i shkencës së tokës; Mbi to ndërtohen praktikat kryesore bujqësore dhe modelet e sofistikuara klimatike.

Por gjatë 10 viteve të fundit apo më shumë, shkenca e tokës ka pësuar një revolucion të qetë, i ngjashëm me atë që do të ndodhte nëse, në fizikë, relativiteti ose mekanika kuantike do të përmbyseshin. Me përjashtim të këtij rasti, pothuajse askush nuk ka dëgjuar për të – duke përfshirë shumë që shpresojnë se tokat mund të shpëtojnë klimën. “Ka shumë njerëz që janë të interesuar për sekuestrimin që nuk e kanë kapur ende,” tha Margaret Torn, një shkencëtare e tokës në Laboratorin Kombëtar Lawrence Berkeley.

Një gjeneratë e re e studimeve të tokës të mundësuar nga mikroskopët modernë dhe teknologjitë e imazhit ka zbuluar se çfarëdo që të jetë humusi, nuk është substanca afatgjatë që shkencëtarët besonin se ishte. Studiuesit e tokës kanë arritur në përfundimin se edhe molekulat më të mëdha, më komplekse mund të gllabërohen shpejt nga mikrobet e bollshme dhe të pangopura të tokës. Molekula magjike që thjesht mund të ngjiteni në tokë dhe të prisni të qëndroni atje mund të mos ekzistojë.

“Kam para vetes Natyrën dhe Vetitë e Tokave – tekstin standard”, tha Gregg Sanford, një studiues i tokës në Universitetin e Wisconsin, Madison. “Teoria e akumulimit të karbonit organik të tokës që është në atë libër shkollor është provuar kryesisht e rreme … dhe ne ende po e mësojmë atë.”

Pasojat shkojnë shumë përtej strategjive të sekuestrimit të karbonit. Modelet kryesore të klimës si ato të prodhuara nga Paneli Ndërqeveritar për Ndryshimet Klimatike bazohen në këtë kuptim të vjetëruar të tokës. Disa studime të fundit tregojnë se ato modele po nënvlerësojnë sasinë totale të karbonit që do të çlirohet nga toka në një klimë të ngrohtë. Përveç kësaj, modelet kompjuterike që parashikojnë ndikimet e gazit serrë të praktikave bujqësore – parashikimet që përdoren në tregjet e karbonit – janë ndoshta tepër optimiste për aftësinë e tokës për të kapur dhe mbajtur karbonin.

Mund të jetë ende e mundur të ruhet karboni nën tokë afatgjatë. Në të vërtetë, matjet radioaktive të datimit sugjerojnë se një sasi e karbonit mund të qëndrojë në tokë për shekuj. Por derisa shkencëtarët e tokës të ndërtojnë një paradigmë të re për të zëvendësuar të vjetrën – një proces që po zhvillohet tani – askush nuk do ta kuptojë plotësisht pse.

Toka nuk heq lehtë nga sekretet e saj. Përbërësit e tij janë të vegjël, të ndryshëm dhe jashtëzakonisht të shumtë. Në minimum, ai përbëhet nga minerale, lëndë organike në kalbje, ajër, ujë dhe ekosisteme jashtëzakonisht komplekse të mikroorganizmave. Një lugë çaji tokë e shëndetshme përmban më shumë baktere, kërpudha dhe mikrobe të tjera se sa ka njerëzit në Tokë.