Një vit i jashtëzakonshëm për eksplorimin e hapësirës

Nga fluturimi i parë me energji i helikopterit Mars Ingenuity në një botë tjetër te lëshimi i teleskopit James Webb që do të shikojë në epokën më të hershme të Universit, 2021 ishte një vit i madh për përpjekjet hapësinore të njerëzimit.

Përtej piketave të shkencës, miliarderët luftuan për të arritur së pari kufirin përfundimtar, një ekuipazh tërësisht civil shkoi në orbitë dhe William Shatner i Star Trek u shpreh thellë se çfarë do të thoshte të shikoje Tokën nga kozmosi, si hapësirë.

Roveri Këmbëngulës i NASA-s i mbijetoi “shtatë minutave të terrorit”, një kohë kur anija mbështetet në sistemet e saj të automatizuara për zbritjen dhe uljen, për të prekur në mënyrë të përsosur kraterin Jezero të Marsit në shkurt.

Që atëherë, roboti i madhësisë së makinës ka bërë fotografi dhe ka shpuar mostra për misionin e tij: të përcaktojë nëse Planeti i Kuq mund të ketë pasur forma të lashta të jetës mikrobike.

Një mision kthimi i mostrës së shkëmbit është planifikuar për diku në vitet 2030.

Me instrumentet e tij më të avancuara, “Percy”, siç njihet me dashuri helikopteri, mund të shkatërrojë gjithashtu shkëmbin marsian dhe të analizojë kimikisht avullin.

Percy ka një partner gjatë udhëtimit: Ingenuity, një rotorcraft prej katër kilogramësh që në prill pati sukses në fluturimin e parë me energji në një trup tjetër qiellor, pak më shumë se një shekull pasi vëllezërit Wright arritën të njëjtën arritje këtu në Tokë. , dhe ka performuar shumë të tjera që atëherë.

“Këmbëngulja është një lloj misioni kryesor, ai po bën një hetim afatgjatë të detajuar të kësaj zone magjepsëse të Marsit,” i tha AFP Jonathan McDowall, një astronom në Qendrën Harvard-Smithsonian për Astrofizikën.

Në të kundërt, “Zgjuarësia, është një nga këto demonstrime të lezetshme, të vogla dhe të lira të teknologjisë që NASA mund ta bëjë kaq mirë,” shtoi ai.

Njohuritë e marra nga Ingenuity mund t’i ndihmojnë shkencëtarët të zhvillojnë Dragonfly, një helikopter dron i planifikuar me mijëra paund, për të kërkuar shenja jete në Hënën e Saturnit, Titan, në mesin e viteve 2030.

Një milioner amerikan u bë turisti i parë hapësinor në botë në vitin 2001, por u deshën edhe 20 vite të tjera që premtimi i fluturimit privat në hapësirë të realizohej përfundimisht.

Në korrik, themeluesi i Virgin Galactic, Richard Branson, u përball me Jeff Bezos të Blue Origin për të qenë astronauti i parë joprofesionist që përfundon një fluturim hapësinor suborbital.

Ndërsa manjati britanik e fitoi atë betejë për disa ditë, ishte Blue Origin ajo që eci përpara, duke nisur tre fluturime të tjera me klientë me pagesë dhe mysafirë të famshëm.

SpaceX i Elon Musk hyri në përleshje në shtator me një mision orbital tre-ditor rreth Tokës me një ekuipazh tërësisht civil në Inspiration 4.

“Është vërtet emocionuese që më në fund, pas kaq kohësh, këto gjëra më në fund po ndodhin”, tha analistja e industrisë hapësinore Laura Seward Forczyk, autore e librit të ardhshëm “Becoming Off-Worldly”, që synon të përgatisë udhëtarët e ardhshëm të hapësirës.

Por ishte William Shatner, i cili luajti kapitenin Kirk në serialin televiziv të viteve 1960 “Star Trek”, ai që vodhi shfaqjen me një rrëfim emocionues të përvojës së tij.

“Ajo që po shikoni nga poshtë është Toka Nënë dhe ajo ka nevojë për mbrojtje,” u tha ai gazetarëve.

Një ekip rus xhiroi filmin e parë artistik në hapësirë ​​në bordin e Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor (ISS) në vitin 2021 dhe turistët japonezë bënë vizitën e tyre atje me një raketë ruse.

Për disa minuta më 11 dhjetor, kishte një rekord 19 njerëz në hapësirë ​​kur Blue Origin kreu misionin e tij të tretë me ekuipazh, ekipi japonez ishte në ISS së bashku me ekuipazhin e tij normal dhe taikonautët kinezë ishin në pozicion në stacionin e tyre.

Pamja e elitave të pasura që gëzojnë në kozmos nuk i ka pëlqyer të gjithëve, megjithatë, dhe sektori i sapolindur i turizmit hapësinor shkaktoi një reagim nga disa që thanë se kishte çështje më urgjente për t’u përballur, si ndryshimi i klimës, këtu në Tokë.

Gjatë Luftës së Ftohtë, hapësira u dominua nga Shtetet e Bashkuara dhe ish-Bashkimi Sovjetik.

Tani, përveç shpërthimit të sektorit tregtar, i cili po dërgon satelitë me një ritëm marramendës, Kina, India dhe të tjerët po përkulin gjithnjë e më shumë muskujt e tyre të fluturimit në hapësirë.

Stacioni hapësinor i Kinës Tiangong (Pallati në qiell) – posti i tij i parë afatgjatë – u nis në prill, ndërsa roveri i tij i parë në Mars, Zhurong, u ul në maj, duke e bërë atë të vetmin vend të dytë që arrin një shfrytëzim të tillë.

“Në 20 vitet e fundit që kur Kina më në fund vendosi të shkojë drejt hapësirës, ata kanë qenë në modalitetin e kapjes”, tha McDowall. “Dhe tani ata janë disi atje, dhe ata kanë filluar të bëjnë gjëra që SHBA nuk i ka bërë.”