Njihuni me shkencëtarin 36-vjeçar që krijoi një varkë me petë që mund të riformësonte industrinë

Sampriti Bhattacharyya u çlirua nga kufizimet tradicionale gjinore në Indinë e saj të lindjes për t’u bërë themeluese dhe CEO e një ndërtuesi pionier të anijeve elektrike në SHBA, por për ironi, kur lidhemi nëpërmjet Zoom, ajo është kthyer në kufijtë e dhomës së saj të gjumit adoleshent në Kalkuta për herë të parë në shtatë vjet. Ajo vë në dukje reliket e së kaluarës së saj që e çuan atë të trajnohej si inxhiniere e hapësirës ajrore në Shtetet e Bashkuara: një kopje e ” Një histori e shkurtër e kohës” e Stephen Hawking (që zgjeroi më tej interesin e saj për universin), kompjuterin gjigant Compaq në të cilin ajo për herë të parë kërkoi në google “Prazhë amerikane” dhe… një poster të një grupi djemsh të viteve ’90. “E vetmja gjë që dija për Amerikën ishte NASA dhe Backstreet Boys”, thotë ajo duke qeshur.

36-vjeçarja Bhattacharyya ka sfiduar shanset që në fillim. Ajo ndoqi një kolegj të vogël lokal në Kalkuta, jo një nga tubacionet prestigjioze akademike të Indisë, dhe thotë se njerëzit kurrë nuk e mendonin atë si veçanërisht të zgjuar. “Më e mira që pritej nga unë,” kujton ajo, “ishte të isha shtëpiake ose të punoja një punë të ulët”. Por Bhattacharyya ishte gjithmonë i magjepsur nga hapësira dhe kurioz për eksplorimin e oqeanit, duke marrë klasat e astrofizikës dhe kozmologjisë si një “hobi”. Ajo gjithashtu u përfshi në projekte robotike.

Një qëndrim i tillë i vetëm mund të jetë pak izolues, pranon ajo, por “ka edhe pluset e veta”: e shtyu atë të aplikonte për jo më pak se 540 praktika në atë Compaq. “Ndoshta nëse do të dërgoja 200 email, atëherë nuk do të kisha arritur në SHBA,” mendon ajo. Pasi mori gjithsej katër përgjigje, ajo përfundimisht shënoi një praktikë të lakmuar verore në Fermilab , laboratori amerikan i fizikës së grimcave dhe përshpejtuesit. Në moshën 20-vjeçare, Bhattacharyya hipi në një aeroplan për herë të parë dhe mbërriti në Çikago me 200 dollarë në xhep.

Ajo së shpejti ra në dashuri me makinat dhe kodimin – në mënyrë specifike, se si teknologjia mund të ndihmojë në zgjidhjen e atyre që ajo i quan problemet e vështira të botës. Ky nocion do të bëhej modus operandi i saj dhe thelbi i fillimeve të saj të mëvonshme. Pas koncertit të saj në Fermi dhe ndërsa fitoi një master shkencor në Universitetin Shtetëror të Ohajos, Bhattacharyya u ul në një stazh duke punuar në avionë autonome në Qendrën Kërkimore Ames të NASA-s. NASA është vendi ku ajo gjithashtu mësoi për herë të parë për sipërmarrësit e rinj të Silicon Valley. “Pashë Mark Zuckerberg dhe u mahnita nga fakti që dikush i ri mund të ishte CEO,” thotë ajo. “Kjo më nguli idenë në kokën time për fillimin e një kompanie.”

Së pari, ajo u armatos me më shumë arsim, duke hyrë në programin e doktoraturës në inxhinieri mekanike në MIT. Në vitin 2015, në moshën 28-vjeçare dhe dy vjet para se të merrte doktoraturën si robotike, ajo lançoi Hydroswarm. Kompania, e cila prodhoi drone nënujore për të hartuar dyshemenë e oqeanit, përfundimisht u palos, por qëllimi i Bhattacharyya për të krijuar një flotë anijesh autonome mbeti. Aftësia e saj për të këmbëngulur pavarësisht, sipas saj, “shumë dështime”, është pjesërisht e frymëzuar nga themeluesi miliarder i Amazon. “Jeff Bezos thotë, ‘Ji kokëfortë në vizion, por fleksibël në detaje'”, thotë ajo. “Unë e bëra këtë kur Hydroswarm nuk doli jashtë.”

Bhattacharyya ndërtoi një sistem operativ për të modernizuar varkat ekzistuese dhe, ajo shpresonte, të transformonte transportin e ujit me flota vetë-pilotuese. Pandemia hodhi një pikëllim në atë plan, pasi u provua e pamundur të kishte akses në anije, e lëre më t’i riparonte ato. Megjithatë, sipërmarrësi në të ishte i bindur se revolucioni elektrik mund të zgjerohej nga toka në det. Informatika po bëhej më e lirë, sensorët po bëheshin më të avancuar dhe prodhimi i shkallëzuar ishte tani një mundësi reale. Në vend që të mendonte më e vogël, ajo shkoi më e madhe: “U bë e qartë se përgjigja nuk ishte e renovuar,” thotë ajo. “Ishte duke imagjinuar anijet e gjeneratës së ardhshme nga toka.”

Në vitin 2020, Bhattacharyya përgjoi inxhinierin tjetër të trajnuar në MIT, Reo Baird për të ndihmuar në nisjen e Navier , me shpresën për të krijuar një mënyrë më të pastër, më efikase për të udhëtuar mbi valë dhe, në proces, për të lehtësuar bllokimet në rrugë. Dyshja krijoi një ekip thelbësor prej shtatë ekspertësh të industrisë duke i shitur atyre ëndrrën. Bhattacharyya rekrutoi specialistin e hidrofoilit Paul Bieker si arkitekt kryesor detar. “Unë e thirra atë dhe i thashë, ‘E di që keni ndërtuar jahte prej 40 milionë dollarësh për Kupën e Amerikës, por nëse e përshkallëzojmë këtë teknologji, ajo do të ndryshojë mënyrën se si njerëzit lëvizin nëpër rrugët ujore,” thotë ajo. Kur inxhinieri Kenneth Jensen, i cili ka punuar më parë në Google dhe Uber, fillimisht kundërshtoi propozimet e saj, Bhattacharyya i tha atij: “Kjo gjë duhet të ekzistojë”. Ai tani është shefi i teknologjisë i Navier. Këmbëngulja e saj bëri që start-up të tërhiqte 10 milionë dollarë fonde fillestare nga bashkëthemeluesi i Google Sergey Brin, bashkëthemeluesi i Android Rich Miner dhe kapitalistë të tjerë sipërmarrës.

Duke punuar nga selia e tij në San Francisko, Navier krijoi një jaht elektrik me tetë pasagjerë prej 30 këmbësh ( N30 ) që përparoi nga skica në një varkë të plotë dhe të përfunduar në 11 muaj. Tre muaj më vonë, një anije e dytë u kompletua. “Ajo që më habiti ishte se ata punuan në provën e parë në det,” thotë Bhattacharyya.

N30 rrëshqet katër këmbë mbi ujë në tre fletë karboni që rrisin shpejtësinë dhe efikasitetin duke minimizuar zgjimin dhe zvarritjen. Koncepti i fletë metalike ka ekzistuar që nga fillimi i shekullit të 19-të, por sistemi operativ i pronarit të Navier e veçon N30. Sensorët e anijes ushqejnë informacion në lidhje me kushtet e valës në softuer që më pas rregullon fletët për të siguruar një udhëtim të qetë. (Ne e testuam atë dhe ishte plotësisht paqësore.) Grupi i teknologjisë përfshin madje edhe lidhjen automatike, ose “lidhjen me një klikim”. Varka është gjithashtu e pajisur me dy motorë elektrikë 90 kW që e lejojnë atë të godasë 35 nyje me pjerrësi të plotë dhe të mbulojë 75 milje detare me 22 nyje. Falë fletëve dhe zvarritjes së zvogëluar, kryqëzori me emetime zero, pretendon Navier, është 10 herë më efikas se varkat tradicionale me gaz. “Është padyshim anija elektrike më e avancuar detare”, thotë Bhattacharyya.

N30 do të jetë i disponueshëm në tre konfigurime: Open (375,000 dollarë), Hardtop (450,000 dollarë) dhe Kabina (550,000 dollarë). Kompania pret të dorëzojë midis 30 dhe 50 vepra artizanale deri në fund të vitit të ardhshëm, me kërkimin dhe zhvillimin elektromekanik dhe montimin e kryer në Alameda, Kaliforni. Këto anije personale do të jenë një mënyrë e shkëlqyer për të “akorduar mirë” teknologjinë, thotë Bhattacharyya, por janë vetëm një pjesë e vogël e masterplanit të Navier. Ajo shpreson që përfundimisht të hapë taksi dhe maune elektrike për të transportuar njerëz dhe mallra në qytetet bregdetare anembanë botës.

“Unë mendoj se kur ta bëjmë këtë të ndodhë,” thotë ajo, një notë e vendosmërisë së çeliktë që qëndron në themel të optimizmit të saj plot diell, “kjo do të ishte vërtet testament i suksesit tim.”