Objektivi klimatik i AI-së i Microsoft Push Imperils pasi emetimet e karbonit rriten 30%

Kur Microsoft Corp. u zotua katër vjet më parë për të hequr më shumë karbon sesa lëshon deri në fund të dekadës, ishte një nga planet më ambicioze dhe gjithëpërfshirëse për të trajtuar ndryshimet klimatike. Tani, shtytja e pamëshirshme e gjigantit të softuerit për të qenë lider global në inteligjencën artificiale po e vë këtë qëllim në rrezik.

Ndikimi total i kompanisë me bazë në Seattle në ngrohjen e planetit është rreth 30% më i lartë sot se sa ishte në vitin 2020, sipas raportit të fundit të qëndrueshmërisë të publikuar të mërkurën. Kjo e bën arritjen nën zero deri në vitin 2030 edhe më të vështirë se sa ishte kur shpalli qëllimin e saj negativ ndaj karbonit.

Tani për të arritur qëllimet e tij, gjigandi i softuerit do të duhet të bëjë përparim serioz shumë shpejt në marrjen e aksesit në çelik të gjelbër dhe beton dhe çipa me më pak karbon intensiv, tha Brad Smith, president i Microsoft, në një intervistë ekskluzive me Bloomberg Green. “Në vitin 2020, ne zbuluam atë që e quajtëm hënën tonë të karbonit. Kjo ishte para shpërthimit në inteligjencën artificiale, “tha ai. “Pra, në shumë mënyra hëna është pesë herë më larg se sa ishte në vitin 2020, nëse mendoni vetëm për parashikimin tonë për zgjerimin e AI dhe nevojat e saj elektrike.”

Gjendja e vështirë e Microsoft është një nga shembujt e parë konkretë se si ndjekja e AI po përplaset me përpjekjet për të ulur emetimet. Zgjedhja për të përfituar nga lidershipi i saj i hershëm në tregun e ri për inteligjencën artificiale gjeneruese e ka bërë Microsoft kompaninë më të vlefshme në botë, por drejtuesit e saj gjithashtu pranojnë se mbajtja e kërkesës do të thotë të investosh më shumë në asete ndotëse.

Produktet e AI janë të uritur për energji dhe përpunimi i të dhënave të rënda. Kjo së pari rrit ngarkesën e qendrave ekzistuese, gjë që rrit përdorimin e energjisë. Por e tillë është kërkesa që, për të vazhduar, Microsoft duhet të ndërtojë edhe qendra të reja të dhënash. Kjo kërkon çimento, çelik dhe mikroçipe me intensitet karboni.

Gjigandi i teknologjisë planifikon të shpenzojë më shumë se 50 miliardë dollarë midis korrikut 2023 dhe qershorit të këtij viti për zgjerimin e qendrave të tij të të dhënave për të përmbushur kërkesën në rritje për produkte AI. Ky numër për 12 muajt e ardhshëm, duke filluar nga korriku, pritet të jetë edhe më i lartë, tha shefja financiare Amy Hood në një intervistë muajin e kaluar. Që nga shkurti, kompania ka promovuar projekte të reja të qendrave të të dhënave në Wisconsin, Tajlandë, Indonezi, Spanjë, Gjermani dhe Japoni.

Smith beson se e mira e AI që mund të bëjë për botën do të jetë më e madhe se ndikimi i saj mjedisor. “Ne thelbësisht besojmë se përgjigja nuk është të ngadalësojmë zgjerimin e AI, por të përshpejtojmë punën e nevojshme për ta bërë atë më miqësore me mjedisin,” tha Smith. “Unë garantoj se ka një mënyrë për të dështuar: është të heqësh dorë.”

Disa punonjës të Microsoft po flasin hapur për punën tjetër të kompanisë në lidhje me AI për të përmirësuar nxjerrjen e naftës. Më shumë se 10,000 punonjës kanë formuar një grup që dëshiron që Microsoft të zvogëlojë ndikimin e ngrohjes globale, dhe disa janë larguar në shenjë proteste. “Puna për të maksimizuar prodhimin e naftës me teknologjinë tonë po mohon të gjithë punën tonë të mirë, duke zgjatur epokën e karburanteve fosile dhe duke mundësuar emetime të pallogaritshme”, shkruan dy ish-punonjës. “Ne të dy jemi thellësisht të pikëlluar që jemi kaq të zhgënjyer nga një kompani që e donim aq shumë.”

“Punonjësit në mbarë botën janë thelbësore për misionin tonë të qëndrueshmërisë,” tha në përgjigje një zëdhënës i Microsoft. “Fokusi ynë është fuqizimi i tranzicionit të energjisë.”

Kjo nuk është një sfidë vetëm për Microsoft-in. Konkurrentët e saj në garën e inteligjencës artificiale janë Google, Meta Platforms Inc. dhe Amazon.com Inc. e Alphabet Inc.—kompani që të gjitha vendosin synime ambicioze për klimë, por kanë parë rritje të emetimeve totale të tyre.

Në përgjigje të pyetjeve, një zëdhënës i Google tha se parashikimi i rritjes së përdorimit të energjisë dhe emetimeve të lidhura me AI është i vështirë dhe tha se kompania po përpiqet të zvogëlojë ndikimin mjedisor të kompanisë duke rritur përdorimin e energjisë së pastër dhe duke blerë kredi për heqjen e karbonit, ndër hapa të tjerë. Një zëdhënës i Amazon tha se “ne mbetemi të përkushtuar” për të arritur neto-zero deri në vitin 2040 dhe promovoi punën e saj për të mundësuar burime të reja të energjisë së pastër, duke përfshirë bërthamën. Meta nuk u përgjigj.

Megjithë konsumin e egër të energjisë nga AI, kjo në fakt kontribuon pak në rritjen e emetimeve të Microsoft – të paktën në letër. Kjo për shkak se kompania thotë në raportin e saj të qëndrueshmërisë se është 100% i mundësuar nga burimet e rinovueshme.

Kompanitë përdorin një sërë mekanizmash për të bërë pretendime të tilla, të cilat ndryshojnë shumë në aspektin e besueshmërisë. Disa firma hyjnë në marrëveshje afatgjata të blerjes së energjisë (PPA) me zhvilluesit e burimeve të rinovueshme, ku ato përballojnë një pjesë të rrezikut të një centrali të ri energjie dhe ndihmojnë në marrjen e fermave të reja diellore dhe me erë në internet. Në raste të tjera, kompanitë blejnë kredi për energjinë e rinovueshme (REC) për të pretenduar se po përdorin energjinë e gjelbër, por këto kredi të lira bëjnë pak për të nxitur kërkesën e re për energjinë e gjelbër, kanë gjetur vazhdimisht studiuesit.

Microsoft përdor një përzierje të të dyja qasjeve. Nga njëra anë, është një nga pjesëmarrësit më të mëdhenj të korporatave në marrëveshjet e blerjes së energjisë, sipas BloombergNEF, i cili gjurmon këto marrëveshje. Por është gjithashtu një blerës i madh i REC-ve, duke përdorur këto instrumente për të pretenduar se rreth gjysma e përdorimit të tij të energjisë është e pastër, sipas dosjeve mjedisore në vitin 2022. Duke përdorur një sasi të madhe REC-sh, Microsoft në thelb po maskon një rritje edhe më të madhe të emetimeve.

“Është plani i Microsoft për të hequr përdorimin e REC-ve të ndara në vitet e ardhshme,” tha një zëdhënës i kompanisë. “Ne jemi të fokusuar në APP-të si strategji parësore”.

Pra, çfarë mund të bëhet tjetër? Smith, së bashku me Shefin e Qëndrueshmërisë së Microsoft, Melanie Nakagawa, kanë paraqitur hapa të qartë në raportin e qëndrueshmërisë. E lartë midis tyre është rritja e efikasitetit, që do të thotë përdorimi i së njëjtës sasi energjie ose kompjuteri për të bërë më shumë punë. Kjo mund të ndihmojë në uljen e nevojës për qendra të dhënash, të cilat do të reduktojnë emetimet dhe përdorimin e energjisë elektrike. Për shumicën e gjërave, “qëllimet tona klimatike kërkojnë që ne të shpenzojmë para”, tha Smith. “Por përfitimet e efikasitetit në fakt do të na mundësojnë të kursejmë para.”

Microsoft ka qenë gjithashtu në krye të blerjes së karburanteve të qëndrueshme të aviacionit që ka ndihmuar në reduktimin e disa prej emetimeve të tij nga udhëtimet e biznesit. Kompania gjithashtu dëshiron të bashkëpunojë me ata që do të “përshpejtojnë përparimet” për të bërë çelik, beton dhe karburante më të gjelbër. Këto teknologji kanë filluar të funksionojnë në një shkallë të vogël, por mbeten larg nga të qenit të disponueshme në sasi komerciale edhe nëse janë të shtrenjta.

Energjia e lirë e rinovueshme ka ndihmuar në lehtësimin e udhëtimit të Microsoft për klimën. Por konsumi i energjisë elektrike i gjigantit teknologjik vitin e kaluar rivalizoi atë të një vendi të vogël evropian—duke mposhtur lehtësisht Slloveninë. Smith tha se një nga pengesat më të mëdha për të vazhduar aksesin në energjinë e gjelbër është mungesa e linjave të transmetimit nga ku energjia gjenerohet në qendrat e të dhënave. Kjo është arsyeja pse Microsoft thotë se do të rrisë përpjekjet e lobimit për t’i bërë qeveritë të përshpejtojnë ndërtimin e rrjetit.

Pavarësisht gjithë këtyre përpjekjeve, po sikur emetimet e Microsoft të mbeten të larta në vitin 2029? Smith tha se blerjet me shumicë të kredive për heqjen e karbonit “është gjithmonë një mundësi, por nuk mendoj se është kursi i dëshiruar”.

Ka një mori mënyrash për të hequr dioksidin e karbonit nga ajri – nga pajisjet me ventilatorë të mëdhenj dhe kimikate industriale deri te mbjellja e pemëve. Por këto kredi mbartin një çmim premium, shumë herë më shumë se 100 dollarë për ton që Microsoft aplikon si një taksë të brendshme të karbonit në udhëtimet e tij të biznesit.

“Duhet të jeni të gatshëm të investoni dhe të paguani për të,” tha Smith. Ndryshimet klimatike janë “një problem që krijoi njerëzimi dhe që njerëzimi mund ta zgjidhë”.