Odisea e hipergravitetit të bimës më të vogël të Tokës

Bima më e vogël e lulëzuar në Tokë mund të bëhet një ushqim ushqyes për astronautët në të ardhmen, si dhe një burim shumë efikas i oksigjenit. Për të ndihmuar në testimin e përshtatshmërisë së tyre për hapësirë, grumbujt lundrues të miellit të ujit – individualisht në madhësinë e kokave të majave – iu nënshtruan gravitetit 20 herë normal të Tokës në Centrifugën me Diametër të Madh të ESA nga një ekip nga Universiteti Mahidol në Tajlandë.

Bazuar në qendrën teknike ESTEC të ESA-s në Holandë, LDC është një centrifugë me katër krahë me diametër 8 m që u jep studiuesve akses në një sërë hipergraviteti deri në 20 herë graviteti i Tokës për javë ose muaj në të njëjtën kohë.

Qasja në LDC u organizua përmes HyperGES, pjesë e nismës Access to Space for All sponsorizuar nga ESA dhe Zyra e Kombeve të Bashkuara për Çështjet e Hapësirës së Jashtme, UNOOSA.

Në shpejtësinë e saj më të shpejtë, centrifuga rrotullohet deri në 67 rrotullime në minutë, me gjashtë gondolat e saj të vendosura në pika të ndryshme përgjatë krahëve që peshojnë 130 kg dhe secila e aftë për të akomoduar 80 kg ngarkesë.

Mielli i ujit është bima më e vogël me lule në Tokë – më e vogël edhe se rosat më të njohura. Ashtu si duckweed, mielli i ujit është një bimë ujore , e cila noton në majë të trupave ujorë të Tajlandës dhe Azisë.

Tatpong Tulyananda, kryesuesi i ekipit të Universitetit Mahidol, shpjegon: “Ne u interesuam për miellin e ujit sepse donim të modelonim sesi bimët reagojnë ndaj ndryshimit të niveleve të gravitetit. Për shkak se mielli i ujit nuk ka rrënjë, kërcell ose gjethe, në thelb është vetëm një sferë që noton. Kjo do të thotë se ne mund të fokusohemi drejtpërdrejt në efektet që do të kenë zhvendosjet e gravitetit në rritjen dhe zhvillimin e tij.

“Përveç kësaj, ai prodhon shumë oksigjen përmes fotosintezës. Dhe mielli i ujit është gjithashtu një burim i mirë proteinash, i cili është konsumuar në vendin tonë për një kohë të gjatë – përdoret me vezë të skuqura në supë, ose hahet si pjesë e një sallate. Ju konsumoni 100% të bimës kur e hani, kështu që premton për sa i përket bujqësisë me bazë hapësinore.”

Deri më tani ekipi ka studiuar miellin e ujit duke përdorur klinostate, të cilat vazhdimisht ndryshojnë orientimin e vektorit të gravitetit në lidhje me kampionin në mënyrë që të simulojnë kushtet e mikrogravitetit.

“Deri më tani, ne kemi parë pak ose aspak ndryshim midis rritjes së bimëve në 1g dhe mikrogravitetit të simuluar, por ne duam të zgjerojmë vëzhgimet tona për të marrë një ide se si bimët reagojnë dhe përshtaten në të gjithë gamën e mjediseve të gravitetit. Një avantazh tjetër i miellit të ujit është se është një bimë mjaft jetëshkurtër, kështu që ne mund të studiojmë të gjithë ciklin e saj jetësor brenda pesë deri në 10 ditë.”

Mostrat e miellit të ujit u vendosën në kuti të pajisura me LED që imitojnë dritën natyrale të diellit. Këto kuti ishin më pas brenda një gondole centrifuguese, më pas liheshin të rriteshin ndërsa rrotulloheshin në 20 g.

“Dy javët tona të eksperimentit na japin akses në dy gjenerata të miellit të ujit në përgjithësi,” shton Tatpong. “Ajo që bëjmë më pas është të ekzaminojmë bimët drejtpërdrejt, pastaj t’i kthejmë ekstraktet në një formë të ngurtë peleti që do t’i çojmë në shtëpi për t’i studiuar. Më pas mund t’i vendosim këto mostra përmes analizave të hollësishme kimike për të fituar njohuri mbi spektrin e gjerë të përgjigjes së hipergravitetit të miellit të ujit.”

Gjatë përdorimit të LDC-së, ekipi përdori gjithashtu plotësisht pajisjet e laboratorit të Instrumentimit të Mbështetjes së Jetës dhe Shkencave Fizike të ESA-s, si dhe Laboratorit ngjitur të Materialeve dhe Komponentëve Elektrikë për të përgatitur eksperimentet e tyre dhe për të finalizuar mostrat për t’i sjellë në shtëpi.

Një ekip vetëm femra nga Universidad Católica Boliviana San Pablo në Bolivi është në radhë për të përdorur LDC, duke planifikuar të testojë se si hipergraviteti promovon shpërbërjen e qelizave të kuqe të gjakut të njeriut.