Origjina blu e Jeff Bezos dhe NASA bashkohen për një mision në Mars

Interesi i NASA-s për dërgimin e misioneve në Mars dhe më gjerë vazhdon pasi agjencia sapo përgjoi kompaninë private hapësinore Blue Origin për ta ndihmuar atë të arrijë në Planetin e Kuq.

Sipas kontratës së shpallur dje, Blue Origin, në pronësi të themeluesit të Amazon, Jeff Bezos, do të sigurojë një mjet lëshues New Glenn për misionin Escape dhe Plasma Acceleration dhe Dynamics Explorers të administratës, i njohur gjithashtu si ESCAPADE. NASA ka punuar disi me Blue Origin në të kaluarën, por kurrë më parë të dy nuk janë bashkuar për një mision në Mars. ESCAPADE është planifikuar të nisë në bordin e një rakete New Glenn në fund të 2024 nga Space Launch Complex-36 në Stacionin e Forcave Hapësinore Cape Canaveral në Florida.

“ESCAPADE ndjek një traditë të gjatë të misioneve shkencore dhe eksploruese të NASA-s për Marsin, dhe ne jemi të kënaqur që Programi i Shërbimeve të Lancimit të NASA-s ka zgjedhur New Glenn për të nisur instrumentet që do të studiojnë magnetosferën e Marsit,” tha Jarrett Jones, zëvendëspresident i lartë i Blue Origin. New Glenn, në një deklaratë.

Pas një udhëtimi 11-mujor, ESCAPADE do të mbërrijë në Mars për të studiuar magnetosferën e planetit. ESCAPADE përbëhet nga dy anije kozmike identike, të cilat do të mbledhin të dhëna se si magnetosfera e planetit ndërvepron me erën diellore dhe se si plazma dhe energjia lëvizin nëpër fushën magnetike të planetit. Të dy sondat do të kenë tre instrumente: një magnetometër për të marrë matjet e fushës magnetike të Marsit, një analizues elektrostatik për të matur sjelljen e joneve dhe elektroneve dhe një sondë Langmuir për të matur karakteristikat e plazmës në magnetosferën marsiane. Sondat binjake ESCAPADE po zhvillohen nga RocketLab në partneritet me Laboratorin e Shkencave Hapësinore të Universitetit të Kalifornisë, Berkeley.

New Glenn që mban ESCAPADE pritet të nisë në janar 2024. Raketa e ndërtuar nga Blue Origin përmban një fazë të parë të ripërdorshme, për të cilën kompania pretendon se mund të përballojë 25 misione dhe shtatë motorë BE-4 të ripërdorshëm. Këta motorë BE-4 ushqehen me gaz natyror të lëngshëm dhe një djegës paraprak të pasur me oksigjen. Blue Origin e ka vonuar lëshimin e New Glenn disa herë, me një nisje fillestare të planifikuar për vitin 2020. Vonesa më e fundit e New Glenn e shtyu nisjen inauguruese diku në vitin 2023, pasi një lëshim i planifikuar në 2022 nuk u realizua.

Prandaj, NASA po përgatit një raketë që ende nuk ka nisur të fluturojë. Nëse nisja inauguruese e New Glenn nuk shkon mirë, kjo nuk do të ishte një shenjë e mirë për misionin ESCAPADE. Në të vërtetë, presioni është i shtuar për Blue Origin, pasi kompania nuk ka lëshuar kurrë një raketë në orbitë. Blue Origin ka bërë disa fluturime suborbitale të suksesshme dhe të publikuara gjerësisht, por asnjë anije kozmike e kompanisë nuk e ka arritur ndonjëherë në orbitë – një fakt që konkurrenti i Bezos, Elon Musk, ka shumë dëshirë ta vërë në dukje.

Blue Origin dhe NASA kanë punuar së bashku më parë për çështje të tjera, duke përfshirë një kontratë të vitit 2020 për agjencinë hapësinore për të përdorur New Glenn për shërbimet e ardhshme të nisjes. Në vitin 2021, Blue Origin, së bashku me SpaceX, Dynetics, Lockheed Martin dhe Northrop Grumman, iu dhanë kontrata për të zhvilluar konceptet e tokës hënore për misionin Artemis 3. NASA përfundimisht zgjodhi SpaceX dhe dizajnin e saj Starship. Për më tepër, Blue Origin dhe Sierra Space aktualisht janë duke punuar në konceptet e stacioneve hapësinore komerciale për NASA-n, pasi agjencia hapësinore dhe partnerët e saj ndërkombëtarë përgatiten të tërheqin Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor në vitin 2030.

Thënë kështu, marrëdhënia mes dy palëve nuk ka qenë pa ngërçe. Pasi humbi ofertën e kontratës hënore me SpaceX, Blue Origin paditi NASA-n, në një rast që humbi përfundimisht.