Paketa 6-satelitësh e NASA-s gati për momentin e tyre në diell

Shumica e misioneve të NASA-s përmbajnë një anije kozmike ose, herë pas here, disa. Eksperimenti Hapësinor i Interferometrit të Radios së Diellit të agjencisë ( SunRISE ) po përdor gjysmë duzine. Këtë muaj, anëtarët e misionit përfunduan ndërtimin e gjashtë satelitëve identikë të madhësisë së kutisë së drithërave, të cilët tani do të futen në ruajtje dhe do të presin testimin e tyre përfundimtar dhe udhëtimin në hapësirë. SunRISE do të nisë si një udhëtim në bordin e një rakete United Launch Alliance Vulcan, të sponsorizuar nga Komanda e Sistemeve Hapësinore (SSC) e Forcave Hapësinore të Shteteve të Bashkuara (USSF).

Pasi të lëshohen, këta gjashtë satelitë të vegjël, ose SmallSats, do të punojnë së bashku për të vepruar si një antenë gjigante radioje në hapësirë. Misioni do të studiojë fizikën e shpërthimeve në atmosferën e Diellit në mënyrë që të fitojë njohuri që një ditë mund të ndihmojnë në mbrojtjen e astronautëve dhe pajisjeve hapësinore nga shirat e grimcave të përshpejtuara.

“Ky është një moment i madh për të gjithë ata që kanë punuar në SunRISE,” tha Jim Lux, menaxheri i projektit SunRISE në Laboratorin Jet Propulsion të NASA-s në Kaliforninë Jugore, i cili menaxhon misionin për agjencinë. “Sfidat priten kur jeni duke bërë diçka për herë të parë, dhe veçanërisht kur mjetet hapësinore janë të vogla dhe kompakte. Por ne kemi një ekip të vogël që punon mirë së bashku, në shumë institucione dhe kompani. Mezi po pres ditën kur të marrim imazhet e para të Diellit në këto gjatësi vale të radios.”

Ata mund të jenë të vegjël, por gjashtë satelitët kanë një punë të madhe përpara tyre për të studiuar shpërthimet e radios diellore, ose gjenerimin e valëve të radios në atmosferën e jashtme të Diellit. Këto shpërthime rezultojnë nga elektronet e përshpejtuara në atmosferën e Diellit gjatë ngjarjeve energjetike të njohura si nxjerrje të masës koronale dhe shpërthime diellore.

Grimcat e përshpejtuara nga këto ngjarje mund të dëmtojnë elektronikën e anijes kozmike – duke përfshirë satelitët e komunikimit në orbitën e Tokës – dhe përbëjnë një kërcënim për shëndetin e astronautëve. Shkencëtarët kanë ende pyetje të mëdha se si krijohen shpërthimet e radios diellore, nxjerrjet e masës koronale dhe ndezjet diellore dhe si janë të lidhura ato. SunRISE mund të hedhë dritë mbi këtë pyetje komplekse. Një ditë, gjurmimi i shpërthimeve të radios diellore dhe përcaktimi i saktë i vendndodhjes së tyre mund të ndihmojë në paralajmërimin e njerëzve kur grimcat energjike nga derdhjet e masës koronale dhe shpërthimet diellore ka të ngjarë të godasin Tokën.

Ky lloj monitorimi nuk është i mundur nga toka. Atmosfera e Tokës bllokon gamën e gjatësive të valëve të radios të emetuara kryesisht nga shpërthimet e radios diellore. Për një sistem monitorimi të bazuar në hapësirë, shkencëtarët kanë nevojë për një radio teleskop më të madh se çdo i fluturuar më parë në hapësirë. Këtu hyn SunRISE.

Për t’u kujdesur për ngjarjet e radios diellore, SmallSats do të fluturojnë rreth 6 milje (10 kilometra) larg njëri-tjetrit dhe secila do të vendosë katër antena radio që shtrihen 10 këmbë (2.5 metra). Shkencëtarët dhe inxhinierët e misionit do të gjurmojnë se ku janë satelitët në lidhje me njëri-tjetrin dhe do të matin me kohën e saktë kur secili vëzhgon një ngjarje të veçantë. Më pas ata do të kombinojnë informacionin e mbledhur nga satelitët në një rrjedhë të vetme të dhënash nga e cila do të prodhohen imazhe të Diellit për shkencëtarët për t’i studiuar – një teknikë e quajtur interferometri.

“Disa misione vendosin instrumente të shumta shkencore në një anije kozmike të vetme, ndërsa ne përdorim satelitë të shumtë të vegjël për të vepruar si një instrument i vetëm,” tha Andrew Romero-Wolf i JPL, zëvendës shkencëtari i projektit për SunRISE.

SunRISE është një Mision i Mundësisë nën Divizionin e Heliofizikës të Drejtorisë së Misionit të Shkencës të NASA-s (SMD). Misionet e Opportunity janë pjesë e Programit të Eksploruesve, të menaxhuar nga Qendra e Fluturimeve Hapësinore Goddard e NASA-s në Greenbelt, Maryland. SunRISE udhëhiqet nga Justin Kasper në Universitetin e Miçiganit në Ann Arbor dhe menaxhohet nga Laboratori Jet Propulsion i NASA-s në Kaliforninë Jugore, një divizion i Caltech në Pasadena, Kaliforni. Laboratori i Dinamikave Hapësinore i Universitetit Shtetëror të Jutas ndërtoi anijen kozmike SunRISE. JPL, një divizion i Caltech në Pasadena, Kaliforni, siguron qendrën e operacioneve të misionit dhe menaxhon misionin për NASA-n.