Paleontologu zbulon indin e rrallë të butë në fosilin e gaforres

Shumica e kafshëve dhe bimëve nuk fosilizohen kurrë. Për ata që e bëjnë këtë, zakonisht janë vetëm pjesë të forta, të tilla si kockat dhe predha që ruajnë. Megjithatë, në disa raste të jashtëzakonshme, indet e buta si muskujt dhe gushat i mbijetojnë procesit të fosilizimit dhe mund të paraqesin një mori informacionesh rreth biologjisë dhe ekologjisë së organizmave të lashtë.

Në një punim botuar së fundmi në Palaeontologia Electronica, Dr. Adiel Klompmaker, Muzetë e Universitetit të Alabamës’ kuratori i paleontologjisë dhe kolegët raportuan për një gaforre të jashtëzakonshme me inde të buta të mineralizuara të shumta të ruajtura. Ky gaforre jetoi 75 milionë vjet më parë gjatë Kretakut në zonën e Dakotës së sotme Jugore në një det të lashtë i njohur si Rruga e Brendshme Detare Perëndimore.

Fosili i gaforres u mblodh midis viteve 2012-2018, por rëndësia e tij u bë e qartë vetëm kur Klompmaker studioi ekzemplarin në korrik 2019.

“Nuk u besova syve kur pashë ekzemplarin për herë të parë,” tha Klompmaker. “Kapa lentet e dorës për të kontrolluar dhe, në të vërtetë, gaforrja tregoi gushë të mineralizuara përmes guaskës së thyer të gaforres. Kam shqyrtuar një letër mbi gushat fosile në një gaforre disa vjet më parë, kështu që i njoha gushë menjëherë.”

Para letrës së re, vetëm katër ekzemplarë të tjerë të gaforreve fosile kishin gushë të ruajtura.

Pas zbulimit të gushës, bashkëautori Dr. Peter Kloess i Kolegjit Whittier dhe Muzeu i Paleontologjisë i Universitetit të Kalifornisë e vendosi gaforren në një skaner mikroCT.

“Kam përdorur skanime mikroCT për të kapur detaje mikroskopike në ekzemplarët e mëparshëm dhe ne parashikuam t’i shihnim këto gushë në rezolucion më të lartë se syri i lirë ,” thotë Kloess.

“Ndërsa gushat nuk u shfaqën, ne identifikuam inde të tjera të buta, si p.sh. tubin ushqimor që çon në stomak,” përmendet Klompmaker.

U shfaqën gjithashtu nofullat e gaforreve – ose mandibulat. Forma e përgjithshme dhe vendndodhja e indeve të buta brenda gaforres nuk janë ndryshe nga gaforret moderne. Përmbajtja e stomakut nuk është gjetur deri më tani.

Pavarësisht pranisë së indeve të buta shumë të rralla, ekipi nuk mundi të identifikonte speciet e gaforres.

“Ne mund të identifikojmë vetëm gjininë, Secretanella, sepse nuk ruhen veçoritë diagnostike të guaskës si kurrizat”,” përmendet Klompmaker. “Për taksonominë, ruajtja nuk është aq e mirë në fakt.”

Një surprizë e tretë dhe e fundit erdhi kur ekipi po shkruante punimin shkencor. Gaforrja u gjet në gurë gëlqerorë që përfaqësojnë një depërtim të lashtë të ftohtë metani. Në këto vende, flluskat e metanit dalin nga fundi i detit dhe shpesh mbështesin një ekosistem të larmishëm molusqesh, amonitësh, kërmijsh, krimbash, yje deti, krustaceve, koraleve, kafshëve myshk dhe peshqve.

“Kur kërkuam në literaturë për indet e buta të ruajtura nga çdo kafshë që jetonte në rrjedhjet e lashta të metanit, nuk gjetëm saktësisht asnjë”,” tha Klompmaker. “Tani që ne e dimë se indet e buta mund të ruhen në këto mjedise, ne do të presim të gjejmë më shumë fosile me inde të buta të mineralizuara”.