Pamjet shpjegojnë kanionet në hënën e madhe të Plutonit

Në vitin 2015, kur anija kozmike New Horizons e NASA-s u ndesh me sistemin Pluto-Charon, ekipi shkencor i udhëhequr nga Instituti i Kërkimeve Jugperëndimore zbuloi objekte interesante, gjeologjikisht aktive në vend të rruzulleve të akullta inerte të parashikuara më parë.

Një shkencëtar i SwRI ka rishikuar të dhënat për të eksploruar burimin e rrjedhave kriovolkanike dhe një brez të dukshëm thyerjesh në hënën e madhe të Plutonit, Charon. Këto modele të reja sugjerojnë se kur oqeani i brendshëm i hënës ngriu, ajo mund të ketë formuar depresione të thella dhe të zgjatura përgjatë perimetrit të saj, por kishte më pak gjasa të çonte në shpërthimin e kriovolkaneve me akull, ujë dhe materiale të tjera në hemisferën e saj veriore.

“Një kombinim i interpretimeve gjeologjike dhe modeleve të evolucionit termo-orbital nënkupton që Charon kishte një oqean të lëngshëm nëntokësor që përfundimisht ngriu,” tha Dr. Alyssa Rhoden nga SwRI, një specialiste në gjeofizikën e satelitëve të akullt, veçanërisht atyre që përmbajnë oqeane dhe evolucionin e sistemet satelitore të planetëve gjigantë. Ajo shkroi një punim të ri mbi burimin e veçorive të sipërfaqes së Charon në Icarus.

“Kur një oqean i brendshëm ngrin, ai zgjerohet, duke krijuar strese të mëdha në guaskën e tij të akullt dhe duke bërë presion mbi ujin poshtë. Ne dyshuam se ky ishte burimi i kanioneve të mëdha të Charonit dhe rrjedhave kriovolkanike.”

Formimi i ri i akullit në shtresën e brendshme të guaskës ekzistuese të akullit mund të stresojë gjithashtu strukturën e sipërfaqes. Për të kuptuar më mirë evolucionin e brendësisë dhe sipërfaqes së hënës, Rhoden modeloi se si u formuan frakturat në guaskën e akullit të Charonit ndërsa oqeani nën të ngriu. Ekipi modeloi oqeanet e ujit, amoniakut ose një përzierje të të dyjave bazuar në pyetjet rreth përbërjes. Amoniaku mund të veprojë si antifriz dhe të zgjasë jetën e oqeanit; megjithatë, rezultatet nuk ndryshuan në mënyrë thelbësore.

Kur frakturat depërtojnë në të gjithë guaskën e akullit dhe prekin oqeanin nëntokësor, lëngu, nën presion nga rritja e vëllimit të akullit të sapo ngrirë, mund të shtyhet përmes thyerjeve për të shpërthyer në sipërfaqe. Modelet kërkuan të identifikonin kushtet që mund të krijonin fraktura që depërtojnë plotësisht në guaskën e akullt të Charonit, duke lidhur sipërfaqen dhe ujin nëntokësor të tij për të lejuar kriovolkanizmin me burim oqean. Megjithatë, bazuar në modelet aktuale të evolucionit të brendshëm të Charon, predha akulli ishin shumë të trasha për t’u çarë plotësisht nga streset që lidhen me ngrirjen e oqeanit.

Koha e ngrirjes së oqeanit është gjithashtu e rëndësishme. Orbitat sinkrone dhe rrethore të Plutonit dhe Karonit u stabilizuan relativisht herët, kështu që ngrohja e baticës ndodhi vetëm gjatë milion viteve të para.

“Ose guaska e akullit të Charon ishte më pak se 6 milje (10 km) e trashë kur ndodhën rrjedhat, në krahasim me më shumë se 60 milje ose 100 km të treguara, ose sipërfaqja nuk ishte në komunikim të drejtpërdrejtë me oqeanin si pjesë e procesit të shpërthimit. ”, tha Rhoden. “Nëse guaska e akullit të Charon do të kishte qenë mjaft e hollë për t’u plasaritur plotësisht, kjo do të nënkuptonte shumë më shumë ngrirje të oqeanit sesa tregohet nga kanionet e identifikuara në hemisferën e takimit të Charon.”

Thyerjet në guaskën e akullit mund të jenë pikat e fillimit të këtyre kanioneve përgjatë brezit global tektonik të kreshtave që përshkojnë faqen e Charon, duke ndarë rajonet gjeologjike veriore dhe jugore të hënës. Nëse në hemisferën do të identifikoheshin veçori shtesë të mëdha zgjatuese të pa imazhuara nga New Horizons, ose analiza e përbërjes mund të provonte se kriovolkanizmi i Charonit e kishte origjinën nga oqeani, do të mbështeste idenë se oqeani i tij ishte shumë më i trashë se sa pritej.

“Ngrirja e oqeanit parashikon gjithashtu një sekuencë të aktivitetit gjeologjik, në të cilin kriovolkanizmi me origjinë oqeanike pushon përpara se tektonizmi i krijuar nga tendosja”, tha Rhoden. “Një analizë më e detajuar e të dhënave gjeologjike të Charon mund të ndihmojë në përcaktimin nëse një skenar i tillë është i zbatueshëm.”