Pas 15 vitesh, 1000 teste, mburoja e nxehtësisë e Orionit gati për të përballuar nxehtësinë

Kur Artemis I u nis të mërkurën, më 16 nëntor, mega raketa e re e NASA-s, Hëna, solli anijen kozmike Orion – pa ekuipazh, tani për tani – në orbitë për herë të parë dhe filloi një epokë e re e eksplorimit hënor. Është një moment i madh për NASA-n dhe botën. E megjithatë, një nga njerëzit, puna e të cilit do të testohet në hapin tjetër vendimtar – sjelljen e sigurt të Orionit në shtëpi – nuk është aspak nervoz.

Jeremy Vander Kam është zëvendës menaxher i sistemit për sistemin e mbrojtjes termike të anijes Orion (TPS) në Qendrën Kërkimore Ames të NASA-s në Silicon Valley të Kalifornisë. Ai drejton ekipin që zhvilloi mburojën e nxehtësisë dhe pllakat termike që do të mbrojnë Orionin nga temperaturat ekstreme të larta që anija kozmike do të takohet gjatë rrugës për në shtëpi.

“Orioni do të flakërojë nëpër atmosferën e Tokës në temperatura dy herë më të nxehta se lava e shkrirë”, tha Vander Kam. “Por gjithçka tregon për një sistem mbrojtjeje termike që do të funksionojë mirë dhe një kthim i suksesshëm në shtëpi do të ndihmojë në konfirmimin e gatishmërisë së mburojës së nxehtësisë për të mbrojtur astronautët që kthehen në Tokë.”

Kjo është një përgjegjësi e madhe, por, për Vander Kamin, ky moment nuk është nervoz. Ai thjesht është i emocionuar që dita e madhe më në fund është këtu.

Pas udhëtimit përtej Hënës, gati 270,000 milje nga Toka, kapsula do të punojë me një shpejtësi prej 25,000 milje në orë. Ndërsa përplaset nëpër atmosferën e Tokës, fërkimi do ta ulë atë shpejtësi në vetëm 300 milje në orë në pak minuta. Rezultati është nxehtësia – dhe shumë prej saj.

Mburoja e nxehtësisë e modulit të ekuipazhit Apollo mbështetej në një material të quajtur Avcoat për të mposhtur nxehtësinë. Është një ablator, që do të thotë se digjet në mënyrë të kontrolluar gjatë rihyrjes, duke transferuar nxehtësinë larg nga anija kozmike. Një sistem i ri pllakash Avcoat me trashësi vetëm një deri në tre inç përdoret për të mbuluar sipërfaqen e jashtme të mburojës së nxehtësisë Orion. Kjo është ajo që do të bëjë dallimin midis 5000 gradë Fahrenheit në pjesën e përparme dhe thjesht 200 gradë në anën e pasme të mburojës së nxehtësisë.

Një material i dytë ablator u përdor gjithashtu në vende të caktuara në Orion. I shpikur nga Ames, Sistemi i Mbrojtjes Termike Ablative 3-Dimensionale Multifunksionale (3DMAT) është bërë nga fijet e endura të kuarcit në rrëshirë. Është më i fortë se Avcoat dhe është përfshirë për të forcuar pikat e lidhjes përgjatë anijes.

Besimi i Vander Kam në sistem vjen pjesërisht nga testimi i gjerë i materialeve të mbrojtjes termike. Në objektet e aeroplanit të harkut në Ames, ku gazrat tepër të nxehtë dhe me lëvizje të shpejtë imitojnë kushtet e hyrjes në atmosferë, ekipi i TPS kreu më shumë se 1000 teste.

Rihyrja e Orionit të dielën, 11 dhjetor do të ofrojë testin përfundimtar të punës së ekipit të TPS. Vander Kam do të jetë duke pritur në bordin e një anijeje të marinës amerikane në brigjet e San Diegos për të marrë pjesë në rikuperimin e anijes kozmike pasi të spërkatet në Oqeanin Paqësor.

Një qëllim kryesor i Artemis I është të certifikojë mburojën e nxehtësisë Orion për përdorim në fluturimet me astronautë. Disa të dhëna të nevojshme për atë vendim do të vijnë nga sensorë të ngulitur në materialin Avcoat. Instrumentet e ndërtuara nga Ames do të matin temperaturat që përjeton mburoja e nxehtësisë, ndërsa sensorët për presionin dhe rrezatimin u kontribuuan nga Qendra Kërkimore Langley e NASA-s në Hampton, Virxhinia dhe Qendra Hapësinore Johnson e agjencisë në Hjuston.

Pas misionit Artemis I, ekipi i Ames do të mbledhë gjithashtu mostra të pllakave të karbonizuara Avcoat për të analizuar se si materiali u hoq.

Vander Kam pret të mësojë shumë nga të dhënat e fluturimit të Orionit, të cilat gjithashtu do të ndihmojnë në konfirmimin e saktësisë së simulimeve të tyre kompjuterike. Këto u krijuan pjesërisht nga kolegët e Ames për të parashikuar kushtet e nisjes dhe rihyrjes për kapsulën.

Së bashku, i gjithë ky informacion mund të përdoret për të konfirmuar dizajnin për mburojën e nxehtësisë në misionet e ardhshme të Artemis dhe, në terma më të afërt, për të shpallur Artemis II “ekuipazhin e certifikuar” për të transportuar njerëz në Hënë.

Në misionet e ardhshme Artemis, NASA do të zbarkojë gruan e parë dhe personin e parë me ngjyrë në Hënë – një qëllim që Vander Kam me krenari e mbështet.

“Ky është një moment historik i madh për të arritur për njerëzimin,” tha ai. “Unë mendoj se është e rëndësishme të na kujtojmë të gjithëve që të aspirojmë për unitet më të madh.”

Duke parë përpara për të spërkatur, Vander Kam është i ngazëllyer të dëgjojë për bumet zanore që Orion duhet të bëjë ndërsa është ende duke udhëtuar më shpejt se shpejtësia e zërit: e dhëna e parë që gjithçka është mirë me rihyrjen e kapsulës.

Më pas, parashutat do të dalin dhe ai do të shikojë anijen kozmike të rrëshqasë në sipërfaqen e oqeanit, falë punës së ekipit të tij.

“Është vërtet interesante të kalosh gjithë këto vite me të njëjtët njerëz,” tha ai. “Është e mrekullueshme të arrish në një arritje si kjo me ekipin tim. Pres të jem emocional!”