Për herë të parë Blue Origin ka ndezur një skenë rakete orbitale

Njëzet ditë pasi doli në vendin e lëshimit të Blue Origin në Florida, faza e dytë e raketës masive New Glenn iu nënshtrua një testi të suksesshëm me zjarr të nxehtë të hënën.

Faza e dytë – e njohur si GS2 për fazën 2 të Glenn – u ndez për 15 sekonda si pjesë e testit të zjarrit të nxehtë të “uljes së rrezikut”, tha kompania. Dy motorët BE-3U, të ushqyer nga oksigjeni i lëngshëm dhe hidrogjeni dhe secili që prodhonte 173,000 paund shtytje, u dogjën me një flakë pothuajse transparente që afrohej në një temperaturë prej 6,000 ° Fahrenheit.

Kjo shënoi herën e parë që Blue Origin, një kompani hapësinore e themeluar nga Jeff Bezos më shumë se dy dekada më parë, ka integruar dhe lëshuar një skenë rakete orbitale. Pas testit, Blue Origin tha se është ende duke ndjekur drejt një lëshimi në nëntor të raketës New Glenn.

Ky automjet është vërtet i madh, është 320 këmbë (98 metra) i gjatë. Për krahasim, raketa titanike e NASA-s Saturn V Moon ishte 363 metra e gjatë. Faza e parë e New Glenn do të mundësohet nga shtatë motorë raketash BE-4, të cilët djegin metanin dhe oksigjenin e lëngshëm. Performanca e këtyre motorëve është demonstruar më parë në fluturim në debutimin e raketës Vulcan të United Launch Alliance në fillim të këtij viti.

Megjithëse testi i së hënës kontrolloi një kuti të rëndësishme për Blue Origin, ka ende shumë punë për të bërë për të përgatitur raketën New Glenn për debutimin e saj. Më e rëndësishmja, kompania duhet të përfundojë montimin e fazës së parë dhe më pas ta nxjerrë këtë automjet nga ndërtesa e montimit disa milje deri në Kompleksin e Nisjes-36, përgjatë Oqeanit Atlantik.

Pastaj, faza e parë dhe e dytë do të bashkohen. Kjo është një përpjekje komplekse dhe meqë do të jetë hera e parë që teknikët dhe inxhinierët nga Blue Origin do të tentojnë procedurën, ata padyshim do të gjejnë disa çështje që duhen adresuar. Pasi automjetet të jenë integruar, pirgja e kombinuar do t’i nënshtrohet një testi të shkurtër me zjarr të nxehtë. Pas një shqyrtimi të këtyre të dhënave, kompania pritet të lançojë automjetin.

Bezos ka bërë presion të madh për një lançim të New Glenn këtë vit, por koha po ikën. Blue Origin tashmë duhej të tërhiqej nga një përpjekje për lëshim në tetor dhe të vononte nisjen e një ngarkese të vogël të lidhur me Mars për NASA-n të quajtur ESCAPADE.

Pas kësaj vonese, shefi ekzekutiv i Blue Origin, Dave Limp, u tha punonjësve se duhej të vazhdonin të ecnin përpara. “Ne nuk mund ta heqim këmbën nga pedali këtu,” shkroi Limp në një email drejtuar ekipit të tij. “Puna e të gjithëve për të na çuar në fluturimin NG-1 këtë vit është kritike dhe unë jam shumë mirënjohës për përkushtimin e pamëshirshëm të të gjithëve për ta realizuar këtë.”

Nëse kompania do ta përmbushë apo jo këtë afat varet nga një sërë faktorësh. Njëra është moti, me një uragan ende të paformuar, i cili do të quhet Helene, i cili ka të ngjarë të kullosë bregun hapësinor të Floridës më vonë këtë javë. Ndërprerje të tjera tropikale janë të mundshme më vonë në sezonin e uraganeve në Atlantik.

Por ndoshta faktori më i rëndësishëm është vërtetësia e raketave. Në mënyrë të pashmangshme, kur kombinohen fazat, hasen vështirësi në integrimin e automjeteve të mëdha. Ndoshta madhësia e lidhësit ka ndryshuar, pak, midis një rishikimi të projektimit dhe konstruksionit aktual të harduerit. Ndoshta ka probleme me softuerin. Linjat nga pajisjet mbështetëse tokësore mund të jenë paksa të shkëputura. Ka të ngjarë që shtrirja e këtyre problemeve dhe sa kohë duhet për t’i trajtuar ato, që përfundimisht do të nxisë orarin për debutimin e New Glenn.