Për herë të parë në histori, shkencëtarët kanë ringjallur ujkun e madh

Kufiri i parë i madh i “zhdukjes” sapo është kaluar. Më herët sot, kompania Colossal Biosciences raportoi se shkencëtarët e saj kanë sjellë me sukses një version të ujkut të tmerrshëm supozohet se është ringjallja e parë e tillë e një specie të zhdukur më parë.

Colossal njoftoi arritjen e tij sizmike të hënën në mëngjes, shoqëruar nga një artikull i gjatë në kopertinë në revistën Time. Duke përdorur një kombinim të qenve të modifikimit të gjeneve dhe qenve zëvendësues, kompania thuhet se ka edukuar tre ujqër të tmerrshëm që nga vjeshta e kaluar, të cilët duken të gjithë të shëndetshëm deri më tani. Veprimtaria ndjek inxhinierinë gjenetike të Colossal-it të “minjve të leshtë” dhe duhet të jetë një shenjë e mirë për projektin e tyre më të madh të ringjalljes: rikthimin e mamuthit të leshtë.

Ujqërit e tmerrshëm ( Aenocyon dirus ) ishin qentë që u shfaqën gjatë Pleistocenit të Vonë, midis 129,000 dhe 11,700 vjet më parë, përpara se të zhdukeshin rreth 9,500 vjet më parë. Ata jetuan në të gjithë Amerikën dhe me gjasë evoluan për të gjuajtur megafaunën veçanërisht masive të parë gjatë Epokës së Akullit.

Një ndryshim nga qentë moderne ishte madhësia e tyre; mesatarisht, ata ishin aq të mëdhenj sa ujqërit më të mëdhenj gri që shihen sot, dhe me dhëmbë më të mëdhenj dhe më të fortë. Publiku i gjerë mund të jetë më i njohur me ta së fundmi falë paraqitjes së tyre në emisionin HBO Game of Thrones, ku ata ishin shoqëruesit e besuar të Starks.

Ujqërit e tmerrshëm të Kolosalit quhen Romulus, Remus dhe Khaleesi (ky i fundit është një referencë për shfaqjen). Të gjithë kanë lindur veçmas për të zëvendësuar përzierjet e mëdha të zagarëve, me Romulus dhe Remus të lindur afër njëri-tjetrit në tetor, dhe Khaleesi më i riu në dimër. Ujqërit thuhet se po ecin mirë në një zonë ekologjike prej 2000 hektarësh (vendndodhja e saj është mbajtur e fshehur për të mbrojtur kafshët) dhe po vëzhgohen me kujdes dhe vazhdimisht nga një staf veterinerësh.

“Unë nuk mund të jem më krenar për ekipin. Ky moment historik masiv është i pari nga shumë shembujt e ardhshëm që demonstrojnë se grupi ynë i teknologjisë së zhdukjes nga fundi në fund funksionon,” tha CEO i Colossal, Ben Lamm në një deklaratë. “Ekipi ynë mori ADN-në nga një dhëmb 13,000 vjeçar dhe një kafkë 72,000 vjeçare dhe bëri këlyshë të shëndetshëm ujku të tmerrshëm. Dikur u tha, ‘çdo teknologji mjaft e avancuar nuk dallohet nga magjia’. Sot, ekipi ynë mund të zbulojë disa nga magjitë mbi të cilat po punojnë dhe ndikimin e saj më të gjerë në ruajtje.”

Për të qenë kristal i qartë, shkencëtarët e Colossal nuk i krijuan këta të ashtuquajtur ujqër të tmerrshëm duke kopjuar drejtpërdrejt ADN-në nga mostrat e lashta. Në vend të kësaj, pasi rindërtuan dhe analizuan gjenomat e ujqërve, ata bënë modifikime të sakta në ADN-në e qelizave ekzistuese të marra nga një ujk gri. Ata bënë gjithsej 20 modifikime, 15 prej të cilave synonin t’i bënin gjenet të ngjasojnë me variantet e gjetura në mostrat e tyre të tmerrshme të ujqërve.

Janë këto variante, thotë kompania, që i bëjnë ujqërit e tmerrshëm të dallojnë vërtet nga ujqërit e gjallë sot. Disa nga këto variante, thonë ata, mendohet se ndikojnë në madhësinë dhe formën e fytyrës së ujqërve. Bërthama e këtyre qelizave të rindërtuara u transplantua më pas në qelizat e vezëve të donatorëve, të cilave u ishte hequr bërthama, gjë që krijoi embrione të qëndrueshme që u implantuan në nënat surrogate (përzierje të mëdha zagarësh).

Për kontekstin, ujku gri – i afërmi më i afërt i gjallë i ujkut të tmerrshëm – ka një gjenom prej rreth 2.45 miliardë çifte bazash (blloqet themelore të ndërtimit të ADN-së). Duke pasur parasysh se ADN-ja e tmerrshme e ujkut ndryshon me afërsisht 0.5% nga ajo e ujqërve gri, studiuesit mezi e kanë gërvishtur sipërfaqen. Ky pabarazi prej 0.5% arrin në afërsisht 12 milionë çifte bazë që e veçojnë gjenomin e tmerrshëm të ujkut nga homologu i tij i ujkut gri. Prandaj – dhe jo për të minimizuar arritjen – Colossal mbetet shumë larg nga kapja e dallimeve gjenetike midis dy specieve.

Thënë kështu, Colossal thotë se analiza e tij e gjenomit të tmerrshëm të ujkut është më gjithëpërfshirësja deri më sot, dhe me sa duket zgjidh edhe pyetjet e gjata në lidhje me historinë evolucionare të kafshëve. Bazuar në punën e tij, ata argumentojnë se ujqërit gri janë me të vërtetë të afërmit më të ngushtë të gjallë të ujqërve, dhe jo çakejtë, siç kanë sugjeruar disa studime të fundit . Por kjo vepër e ringjalljes, megjithëse sigurisht mbresëlënëse, ka paralajmërimet e saj.

Studiuesit shmangën disa ndryshime që do të përputheshin më shumë me ADN-në e tmerrshme të ujkut nëse besonin se këto ndryshime mund të dëmtonin shëndetin e të vegjëlve. Ndonjëherë, ata zgjodhën të bënin ndryshime gjenetike të ndryshme, por më të sigurta që rezultuan ende në fenotipin (një tipar i ndikuar nga një variant gjenetik, si lartësia) që prisnin nga analiza e tyre. Një shembull i kësaj i theksuar nga studiuesit është ngjyrosja e bardhë e ujqërve.

Me fjalë të tjera, përbërja gjenetike e këtyre ujqërve nuk është një kopje një-për-një e një ujku të tmerrshëm – është interpretimi i kompanisë se si të krijoni në mënyrë të sigurt një kafshë që ata thonë se është mjaft afër. Ata e kanë quajtur këtë qasje “zhdukje funksionale”.

“Ç’zhdukja funksionale përdor qasjen më të sigurt dhe më efektive për të rikthyer fenotipet e humbura që e bëjnë një specie të zhdukur unike,” tha Beth Shapiro, Shefi i Shkencës në Colossal, në një deklaratë të dërguar me email. “Ne i drejtohemi ADN-së së lashtë për të mësuar sa më shumë për çdo specie dhe, kurdoherë që është e mundur, për të lidhur variante specifike të sekuencës së ADN-së të zhdukur me çdo tipar kyç. Në disa raste, mësojmë se variantet tashmë të pranishme në speciet zëvendësuese mund të përdoren për të inxhinieruar atë tipar kyç. Në ato raste, inxhinierimi i varianteve ekzistuese në gjenomin e dhuruesit është një rrugë optimale, me një rrezik minimal në rrugën e kafshës.”

Disa njerëz mund të mos pajtohen se ujqërit e Kolosalit janë vërtet ujqër të tmerrshëm dhe pretendimet e ekipit për prejardhjen e ujkut të tmerrshëm sigurisht që do të studiohen më tej nga shkencëtarë të tjerë. Mënjanë pyetjet shkencore, ka edhe shqetësime morale nëse është e përshtatshme të provosh të kthesh speciet e zhdukura në radhë të parë.

Por as arritjet e kompanisë nuk duhet të minimizohen. Kjo është një pengesë e madhe që është thyer dhe kompania nuk ka përfunduar. Colossal gjithashtu njoftoi sot se teknologjia e saj e klonimit është përdorur kohët e fundit për të lindur katër ujqër të kuq, të cilët janë ujqërit më të rrezikuar në mënyrë kritike rreth sot (ndërmjet 17 dhe 19 ujqër ekzistojnë në të egra, ndërsa 270 të tjerë janë robër). Dhe ende planifikon të lindë viganin e parë të leshtë të ringjallur në botë deri në vitin 2028.

Bota ka ndryshuar definitivisht tani, dhe sido që të doni t’i quani ata, këta ujqër ka të ngjarë të shënojnë vetëm fillimin e një epoke të re në inxhinierinë gjenetike.