Përparimi i NASA-s ndërsa Rover gjen sinjal të fortë të lëndës organike në Mars

Shkencëtarët me roverin Mars Perseverance të NASA-s thanë sot se roveri ka mbledhur disa mostra magjepsëse të shkëmbinjve organikë nga një deltë e lashtë lumi në Planetin e Kuq.

Këto mostra tani janë vendosur për një mision të planifikuar të ardhshëm që shpreson të marrë ekzemplarët dhe t’i sjellë ato përsëri në Tokë për kthimin e parë të mostrës nga Marsi.

“Shkëmbinjtë që ne kemi hetuar në deltë kanë përqendrimin më të lartë të lëndës organike që kemi gjetur ende në mision,” tha shkencëtari i projektit Perseverance Ken Farley, gjatë një konference për shtyp të enjten, 15 shtator.

“Dhe sigurisht, molekulat organike janë blloqet ndërtuese të jetës, kështu që e gjithë kjo është shumë interesante që ne kemi shkëmbinj që janë depozituar në një mjedis të banueshëm në një liqen që mbart lëndë organike.”

Me katër mostrat e mbledhura në deltën, për të cilën shkencëtarët besojnë se është një shtrat i dikurshëm liqeni, roveri tani ka mbledhur gjithsej 12 mostra. Ju mund të shihni më shumë detaje për çdo mostër në këtë faqe interneti të NASA-s.

Vendi i uljes së roverit, krateri Jezero është shtëpia e kësaj delte në formë tifoze që u formua rreth 3.5 miliardë vjet më parë, në atë që duket të jetë konvergjenca e një lumi marsian dhe një liqeni.

Perseverance aktualisht po heton shkëmbinjtë sedimentarë të deltës, të formuar kur grimcat e madhësive të ndryshme u vendosën në mjedisin dikur ujor. Gjatë fushatës së tij të parë shkencore, roveri eksploroi dyshemenë e kraterit, duke gjetur shkëmbin magmatik, i cili formohet thellë nën tokë nga magma ose gjatë aktivitetit vullkanik në sipërfaqe.

Tani në fushatën e tij të dytë shkencore, roveri po studion deltën, ku ka gjetur materiale organike. Ndërsa organikët janë gjetur më parë në Mars si nga Perseverance ashtu edhe nga roveri Curiosity, ky zbulim i fundit u bë në një zonë ku, në të kaluarën e largët, sedimentet dhe kripërat ishin depozituar në një liqen në kushte në të cilat jeta potencialisht mund të kishte ekzistuar.

Farley tha se për shembull, ata gjetën një gur ranor që mbart kokrra dhe fragmente shkëmbi të krijuara larg kraterit Jezero – dhe një gur balte që përfshin komponime organike intriguese.

“Kreshti i maceve të egra” është emri që i është dhënë një shkëmbi rreth 3 këmbë (1 metër) i gjerë që ka të ngjarë të jetë formuar miliarda vjet më parë ndërsa balta dhe rëra e imët u vendosën në një liqen me ujë të kripur që avullonte.

Më 20 korrik, roveri gërvishti një pjesë të sipërfaqes së Ridge Wildcat në mënyrë që të mund të analizonte zonën me instrumentin e quajtur Skanimi i mjediseve të banueshme me Raman & luminescence për organikë dhe kimikate, ose SHERLOC.

Ajo që zbuloi analiza e SHERLOC është se mostrat përmbajnë një klasë molekulash organike që lidhen me ato të mineraleve sulfate. Mineralet sulfate që gjenden në shtresat e shkëmbinjve sedimentarë mund të japin informacion të rëndësishëm për mjediset ujore në të cilat janë formuar.

“Ky korrelacion sugjeron se, kur liqeni po avullonte, si sulfatet ashtu edhe lëndët organike u depozituan, u ruajtën dhe u përqendruan në këtë zonë,” tha shkencëtarja e SHERLOC Sunanda Sharma, gjatë konferencës për shtyp. “Unë personalisht i shoh këto rezultate kaq prekëse, sepse ndihet sikur jemi në vendin e duhur me mjetet e duhura në një moment shumë të rëndësishëm.”

NASA tha se molekulat organike përbëhen nga një shumëllojshmëri e gjerë e komponimeve të bëra kryesisht nga karboni dhe zakonisht përfshijnë atome hidrogjeni dhe oksigjeni. Ato mund të përmbajnë edhe elementë të tjerë, si azoti, fosfori dhe squfuri.

Ndërsa ka procese kimike që prodhojnë këto molekula që nuk kërkojnë jetë, disa nga këto komponime janë blloqet kimike të ndërtimit të jetës. Prania e këtyre molekulave specifike konsiderohet të jetë një nënshkrim potencial – një substancë ose strukturë që mund të jetë dëshmi e jetës së kaluar, por gjithashtu mund të jetë prodhuar pa praninë e jetës.

“Ne zgjodhëm Kraterin Jezero për Këmbëngulje për të eksploruar sepse menduam se kishte shansin më të mirë për të ofruar mostra të shkëlqyera shkencërisht – dhe tani e dimë se e dërguam roverin në vendndodhjen e duhur,” tha Thomas Zurbuchen, administratori i NASA-s për shkencën në Uashington. në një deklaratë për shtyp.

“Këto dy fushatat e para shkencore kanë dhënë një larmi të mahnitshme mostrash për t’i sjellë përsëri në Tokë nga fushata e kthimit të mostrave në Mars.”

NASA dhe Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA) po bashkëpunojnë në planifikimin e mënyrave për të sjellë në Tokë mostrat e para të materialit të Marsit për studim të detajuar. Deri tani, plani është që një Sample Return Lander të ulet pranë ose në Crater Jezero, duke sjellë një raketë të vogël mbi të cilën do të ngarkoheshin mostrat e mbledhura nga Perseverance.

Dy helikopterë të ngjashëm me Ingenuity do të ofronin një aftësi dytësore për të tërhequr mostra në sipërfaqen e Marsit. Pasi kampioni i kampionit të lëshohet jashtë Planetit të Kuq, një tjetër anije kozmike do ta kapte atë në orbitën e Marsit dhe më pas do ta sillte përsëri në Tokë, ndoshta nga fillimi deri në mesin e viteve 2030.

Këto mostra të para të mbledhura dhe të kthyera mund t’i përgjigjen një pyetjeje kryesore: a ka ekzistuar ndonjëherë jeta në Mars?