Pinguini i adhurueshëm i zhdukur ishte një nga më të vegjlit e këtij lloji që ka ecur ndonjëherë në Tokë
Shkencëtarët kanë zbuluar mbetjet twee të një prej specieve më të vogla të pinguinëve të zhdukur të gjetur ndonjëherë, i cili lundronte rreth Zelandës së Re rreth 3 milionë vjet më parë.
Studiuesit zbuluan dy kafka të fosilizuara që i përkisnin species së sapo zbuluar, të quajtur pinguini i vogël i Wilson (Eudyptula wilsonae), në rajonin jugor Taranaki të ishullit verior të vendit. Forma e kafkave, të cilat i përkisnin një të rrituri plotësisht dhe një të riu, janë jashtëzakonisht të ngjashme si në madhësi ashtu edhe në formë me pinguinët e vegjël (Eudyptula minor), të cilët ekzistojnë ende sot dhe janë speciet më të vogla të gjalla të pinguinëve.
Për shkak të mungesës së eshtrave, studiuesit nuk janë të sigurt se sa të vegjël ishin zogjtë e zhdukur, por pinguinët e vegjël të gjallë normalisht rriten në një madhësi maksimale prej rreth 13.5 inç (35 centimetra) dhe peshojnë rreth 2 paund (0.9 kilogramë).
Sot, pinguinët e vegjël dhe katër nëngrupet e tij jetojnë në të gjithë Zelandën e Re, Australinë kontinentale dhe Tasmaninë, por ekspertët nuk janë të sigurt se ku e kanë origjinën. Zbulimi i ri sugjeron se gjinia kishte rrënjët e saj të mbjella fort në Zelandën e Re, shkruan studiuesit në një deklaratë.
Fakti që prejardhja e pinguinëve të vegjël ka mbetur relativisht e pandryshuar për një kohë kaq të gjatë është gjithashtu një dëshmi e elasticitetit të tij evolucionar, tha në deklaratë autori kryesor i studimit Daniel Thomas, një zoolog në Universitetin Massey në Zelandën e Re. “Klima ka ndryshuar shumë gjatë kësaj kohe dhe kjo prejardhje ka qenë e qëndrueshme ndaj këtyre ndryshimeve,” tha ai.
Zbulimi mund t’i ndihmojë shkencëtarët të plotësojnë boshllëqet e historisë së këtij ekosistemi dhe të ofrojnë njohuri për specie të tjera të zhdukura dhe të gjalla nga vendi, shkruajnë studiuesit.
Pinguinët e vegjël aktualisht janë renditur si “shqetësimi më i vogël” nga Lista e Kuqe e Bashkimit Ndërkombëtar për Ruajtjen e Natyrës (IUCN), që do të thotë se ata kanë popullata të mëdha dhe të qëndrueshme. Megjithatë, disa popullata janë përballur me probleme serioze vitet e fundit.
Në qershor 2022, më shumë se 500 pinguinë të vegjël u lanë të vdekur në mënyrë misterioze në plazhet e Zelandës së Re. Disa nga zogjtë e ngordhur peshonin më pak se gjysmën e asaj që peshon një pinguin i vogël tipik. Studiuesit dyshojnë se ata nuk po hanin mjaftueshëm sepse temperaturat më të nxehta të sipërfaqes së oqeanit – të nxitura nga ndryshimet klimatike – e kishin shtyrë gjahun e tyre jashtë mundësive të pinguinëve të vegjël.
Dhe në vitin 2020, një koloni e tërë prej rreth 6,000 pinguinësh të vegjël u fshi kur konservatorët u përpoqën të rifusin djajtë tasmanianë (Sarcophilus harrisii) në një ishull të vogël në brigjet e Tasmanisë.
E. wilsonae nuk është i vetmi pinguin i zhdukur me përmasa interesante që është zbuluar kohët e fundit: i njëjti ekip kërkimor që zbuloi zogun e vogël gjithashtu zbuloi së fundmi pinguinin më të madh që ka ecur ndonjëherë në planet. Në shkurt, ata zbuluan Kumimanu fordycei, i cili daton rreth 59.5 milionë vjet më parë dhe peshonte 340 paund (154 kg), që është rreth 170 herë më i rëndë se E. wilsonae.