Pse kaq shumë kafshë të vogla kanë njolla?

Mbretëria e kafshëve është e mbushur me specie që lindin të vegjël me pika, nga dreri dhe gatopardi te zogjtë dhe peshqit. Edhe speciet që “ne zakonisht nuk i lidhim me njolla, të tilla si luanët, e veshin modelin si foshnje, vetëm për ta humbur atë më vonë në jetë.

Por për çfarë qëllimi shërbejnë këto njolla dhe pse duket se vetëm disa specie i kanë ato?

Ndërsa asnjë studim sistematik nuk e ka gjurmuar origjinën evolucionare të kafshëve foshnja me njolla, Kiyoko Gotanda , një biologe evolucionare në Universitetin Brock në Ontario, tha se ka të ngjarë të jetë kaq e përhapur sepse funksionon si kamuflim i shkëlqyer. Për shkak se njollat ​​janë të dobishme për t’i mbajtur foshnjat të fshehura nga grabitqarët, ato kanë evoluar shumë herë në një fenomen të njohur si evolucioni konvergjent , në të cilin disa linja evoluojnë tipare të ngjashme pa pasur një paraardhës të përbashkët.

“Është e qartë se ka një përzgjedhje të fortë për mbrojtjen e foshnjave,” tha Gotanda. “Nëse parandalimi i tyre për t’u parë përmes diktimit është një nga mekanizmat, është intuitive që do të kishte evoluar në takson të shumtë.”

Të rinjtë me njolla priren të jenë më të zakonshëm në speciet që jetojnë në habitate me ndonjë strukturë tre-dimensionale, vuri në dukje Gotanda, të tilla si kullotat dhe pyjet, dhe më pak të zakonshme në mjedise që janë uniforme ose pa tipare, si tundra e hapur ose akulli. Në të vërtetë, fokat e foshnjave të lindura në akull janë të bardhë të pastër dhe shfaqen njolla vetëm kur largohen nga akulli për në plazhet shkëmbore. Por në habitatet me pak mbulesë, njollat ​​imitojnë dritën e diellit që kalon nëpër gjethe ose bar të gjatë, duke ndihmuar një kafshë të përzihet me sfondin e saj.

“Nuk është një model aq i hapur sa diçka si një insekt shkopi që shndërrohet në diçka krejtësisht tjetër dhe nuk e thyen skicën e tyre aq plotësisht sa diçka si vijat e një zebre – por njollat ​​krijojnë këto shenja tredimensionale që ndihmojnë disa specie përzihen më mirë”, tha Sönke Johnsen , një biolog ndijor në Universitetin Duke që studion kamuflazhin.

Në raste të tjera, më të rralla, njollat ​​në fakt i ndihmojnë foshnjat të dallohen. Garibaldi i ri – peshq detarë neon-portokalli që gjenden në pyjet e leshterikëve përgjatë bregut të Kalifornisë dhe Meksikës – kanë njolla blu të ndezura që reklamojnë statusin e tyre të ulët për meshkujt shumë territorialë. Ndërsa peshqit rriten dhe fillojnë të përfshihen në rendin social, njollat ​​e tyre zbehen .

Në fakt, shumë specie rriten nga pikat e tyre, dhe arsyet pse nuk janë kuptuar plotësisht. Sipas Johnsen, modelimi zakonisht konsiderohet më i kushtueshëm nga ana energjike për t’u prodhuar sesa një ngjyrë e vetme dhe e fortë. Por njollat ​​nuk kërkojnë shumë energji për t’u rritur dhe mbajtur, sepse, të paktën në rastin e njollave të bardha, ato nuk kërkojnë asnjë pigment. Duhet të ketë arsye të tjera për të shpjeguar humbjen e tyre, tha ai.

Gotanda vuri në dukje se, në disa raste, kafshët që mbështeten në fshehjen për të shmangur grabitqarët kur janë të vegjël, përfundimisht zhvillojnë një strategji tjetër evazioni. Dreri, për shembull, zbehet si foshnje, por bëhet mjaft i shpejtë për të kapërcyer shumicën e grabitqarëve si të rritur (edhe pse jo çdo specie i heq njollat ​​e veta). Në mënyrë të ngjashme, zogjtë me fole në tokë, të cilët shpesh vendosin vezë me njolla që çelin në të vegjlit me pika, ngrihen në qiell. Tapirët, të vegjëlit e të cilëve lindin me njolla dhe vija, mbështeten te errësira për të qëndruar jashtë syve dhe për të zhvilluar një lloj tjetër kamuflimi që vizualisht thyen trupin e tyre ndërsa kërkojnë ushqim gjatë natës.

Llojet e tjera mund të humbasin njollat ​​e tyre ndërsa plaken sepse ngjyrosja e tyre vazhdon për të shërbyer një qëllim tjetër. Luanët lindin me kaq shumë njolla saqë studiuesit përdorin modelet e tyre unike për të identifikuar individët , dhe megjithatë njollat ​​kryesisht zhduken në moshën e rritur. Meshkujt, në veçanti, i shkëmbejnë njollat ​​e tyre për mane voluminoze, të cilat janë tregues të rëndësishëm të shëndetit dhe fitnesit që i ndihmojnë ata të tërheqin një bashkëshort. Riprodhimi, në vend të fshehjes, bëhet fokusi kryesor dhe energjia e tyre shkon drejt krijimit të këtyre sinjaleve të përpunuara seksuale.

Është e paqartë pse një kafshë si një gatopard do të ruante njollat ​​e saj gjatë gjithë jetës së saj kur një luan nuk e bën këtë, por Gotanda tha se kjo mund të vijë në strategjinë e gjuetisë. Të dy cheetah dhe luanët janë grabitqarë në pritë. Sidoqoftë, luanët gjuajnë në grupe, ndërsa cheetah-t priren të gjuajnë vetëm dhe mbështeten më shumë në fuqinë e fshehjes së njollave të tyre për t’u afruar me gjahun.