Anija kozmike Psyche do të fillojë testimin përpara fillimit të gushtit 2022

Me fillimin e vitit 2022, ekipi i udhëhequr nga ASU (Universiteti Shtetëror i Arizonës) për anijen kozmike NASA Psyche po përgatitet të kryejë testimin e vakumit termik në përgatitje për nisje. Psyche është një mision i parë në llojin e caktuar për të orbituar një asteroid, i planifikuar të lëshohet në një përforcues SpaceX Falcon Heavy këtë gusht.

Pas një tranziti prej tre vitesh e gjysmë përmes sistemit të brendshëm diellor, Psyche do të hyjë në orbitën e objektit kryesor të brezit asteroid, 16 Psyche. Misioni i saj motër, Lucy, po vazhdon fluturimin e tij të parë në Tokë, pavarësisht nga një problem me rrjetin diellor; të dy misionet funksionojnë nën programin Discovery të NASA-s.

Psyche u përzgjodh si finalist në 2015 për të qenë pjesë e programit Discovery. Në janar 2017, u përzgjodh si misioni i 14-të në program. Në të njëjtën kohë, Lucy u zgjodh për misionin e 13-të Discovery.

Pasi u përzgjodh nga NASA, ekipi i Psyche filloi të finalizonte dizajnin e anijes dhe misionit. Ekipi përfundoi projektimin paraprak të anijes kozmike në mars 2019, dhe NASA miratoi dizajnin në maj 2019; kjo i lejoi ekipit të fillonte ndërtimin e anijeve kozmike dhe instrumenteve.

Anija kozmike Psyche bazohet rreth platformës së anijes kozmike të klasit 1300 të Maxar. Platforma 1300 është oferta e Maxar-it për një autobus satelitor modular të dëshmuar për operime kryesisht në GEO (orbita gjeostacionare). Që nga prezantimi i saj, platforma 1300 është përdorur në misione të shumta duke përfshirë OSAM-1 të NASA-s (Servisimi, Montimi dhe Prodhimi në Orbit) dhe gjenerata e tretë e satelitëve të motit GOES të NOAA.

Autobusi i anijes kozmike do të jetë 3.1 metra i gjatë dhe 2.4 metra i gjerë. Kur të vendoset plotësisht, anija kozmike do të jetë 24.76 metra e gjatë dhe 7.34 metra e gjerë – përafërsisht e njëjta madhësi si një fushë tenisi. Dy grupe diellore me madhësi mesatare do të përdoren për të fuqizuar anijen kozmike.

Një grup prej shtatë instrumentesh do të përdoren për të drejtuar shkencën në 16 Psyche.

Një antenë me brez X do të përdoret gjithashtu për të matur pjesë të ndryshme të 16 Psyche. Së bashku me topografinë e nxjerrë nga imazhet në bord të marra nga anija kozmike, ekipet do të përdorin këto të dhëna për të gjetur strukturën e brendshme dhe fushën e gravitetit të 16 Psyche. Ekipi që punon në shkencën e radios është i bazuar në MIT (Instituti i Teknologjisë në Masachusetts) dhe JPL (Laboratori i Propulsionit Jet) të NASA-s.

Orbita fillestare e Psyche do të përdorë antenën me brez X së bashku me DSN (Deep Space Network) për të përdorur valët e radios për të studiuar fushën e gravitetit, masën, rrotullimin, orientimin dhe lëkundjen e Psyche. Një nga misteret më të mëdha të 16 Psyche është forma e tij, pasi duket të jetë me gunga dhe më e gjerë në njërën anë. Studimi i fushës së gravitetit do të zgjidhë misterin se pse 16 Psyche është formuar ashtu siç është.

Një sistem eksperimental i komunikimit lazer i quajtur DSOC (Deep Space Optical Communications) do të përdoret gjithashtu për të komunikuar me Tokën. DSOC është një teknologji e re që përdor fotone nga drita për të komunikuar në vend të valëve normale të radios. Fotonet e dritës do të lejojnë më shumë mundësi për të komunikuar më shumë të dhëna duke pasur parasysh kohën e kufizuar me anijen kozmike dhe tokën. DSOC do të sigurohet nga JPL.

Për të ofruar imazhe, Psyche do të përdorë një instrument imazheri multispektral. Imazhi do të përbëhet nga një palë kamera identike. Kamerat do të përdorin filtra për të gjetur dallimet midis përbërësve metalikë dhe silikat të 16 Psyche. Kamera e dytë përdoret për të ofruar tepricë për navigimin optik kritik të misionit. Ndërsa në orbitë, kamerat do të marrin të dhëna gjeologjike, kompozicionale dhe topografike. Ekipi që punon në imazherin është i bazuar në ASU.

Për të mbështetur një grup tjetër instrumentesh, një palë bume prej dy metrash do të vendosen në majë të anijes. Bumet përdoren për të krijuar distancë midis sensorëve dhe nga rrezatimi i sfondit të krijuar nga anija kozmike ndërsa grimcat energjike reagojnë. Gjithashtu do të lejojë një fushë shikimi të papenguar.

Një rreze gama dhe një spektrometër neutron do të vendosen në një nga bumet për të zbuluar, matur dhe hartuar përbërjen elementare të 16 Psyche. Këto ofrohen nga APL (Applied Physics Laboratory) në Universitetin Johns Hopkins.

Menjëherë pas nisjes, dy përforcuesit anësor të Falcon Heavy do të përpiqen të zbresin, me gjasë në Zonën e Uljes 1 dhe 2 pasi të kthehen në vendin e nisjes së Kepit të Canaveral. Këta përforcues anësor janë planifikuar të ripërdoren dhe të shpenzohen në misionin Europa Clipper të NASA-s në tetor 2024. The Center Core ka të ngjarë të përpiqet të ulet në një nga anijet drone të SpaceX në Oqeanin Atlantik.