Rocket Lab do të lëshojë satelitët e mbetur të NASA TROPICS

NASA ka zgjedhur Rocket Lab për të nisur katër kubezat e mbetura të një konstelacioni për të monitoruar sistemet e motit tropikal pasi dy të parët humbën në një dështim të lëshimit të Astra.

NASA njoftoi më 23 nëntor se i dha një urdhër detyrës Rocket Lab përmes kontratës së agjencisë në klasë Venture Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) për lëshimin e satelitëve në dy automjete Electron të planifikuar për një periudhë 60-ditore jo më herët se maji. 1, 2023. Ky plan do t’i lejonte satelitët të jenë gati për sezonin e uraganeve të Atlantikut 2023.

NASA fillimisht i dha një kontratë 7,95 milionë dollarësh Astra-s për lëshimin e gjashtë prej strukturave të Vëzhgimeve të Zgjidhura në Kohë të Strukturës së Reshjeve dhe Intensitetit të stuhisë me një Konstelacion të Satelitëve të Vogël (TROPICS) në tre nga automjetet e kompanisë Rocket 3.3. Megjithëse çdo satelit TROPICS është vetëm një kubesat 3U, tre lëshimet ishin të nevojshme për të vendosur satelitët në tre plane orbitale për kohë të përmirësuara të rishikimit.

Megjithatë, dy kubesat e para TROPICS humbën në një dështim të lëshimit të Rocket 3.3 më 12 qershor. Në gusht, Astra njoftoi se po e tërhiqte atë automjet në mënyrë që të mund të fokusohej në Rocket 4 më të madh, i cili nuk do të hyjë në shërbim përpara fundit të vitit 2023. NASA dhe Astra më vonë rishikoi kontratën për dy lëshimet e mbetura, të cilat tani do të përdoren për të lëshuar “ngarkesa të krahasueshme shkencore” në Rocket 4. Agjencia tha se do të prokuronte lëshimet për satelitët e mbetur përmes mjetit të saj të kontratës VADR.

Në një shkëputje nga njoftimet tradicionale të kontratës së nisjes, as NASA dhe as Rocket Lab nuk do të zbulonin vlerën e këtij urdhri të detyrës VADR. “Çmimet e ofruara në përgjigje të urdhrave të detyrave të nisjes së shërbimit sipas VADR konkurrohen në një mjedis të mbyllur dhe si të tillë konsiderohen pronësi e kontratës me dorëzim/sasi të pacaktuar,” tha një zëdhënës i NASA-s.

Njoftimi i NASA-s thoshte se, pavarësisht nga madhësia e vogël e satelitëve, dy lëshimet do të ishin misione të dedikuara, me gjasë për shkak të orbitave specifike të kërkuara nga TROPICS. Drejtuesit e Rocket Lab thanë në një thirrje të fitimeve të 9 nëntorit se çmimi mesatar aktual për një lëshim të Electron është 7 deri në 7,5 milionë dollarë.

Njoftimi i NASA-s nuk zbuloi se ku do të ndodhnin nisjet e TROPICS. Rocket Lab më vonë tha se do të përdorë Launch Complex (LC) 2 në Wallops Island, Virginia, për dy lëshimet TROPICS.

Rocket Lab po përgatitet për lëshimin e tij të parë nga LC-2, duke mbajtur tre satelitë për HawkEye 360, një kompani e inteligjencës radio-frekuencash. Rocket Lab njoftoi më 21 nëntor se përfundoi provën përfundimtare të veshjes për nisjen, të planifikuar për jo më herët se 7 dhjetor. Kjo varet nga përfundimi i certifikimit të NASA-s të sistemit autonom të përfundimit të fluturimit të kërkuar për nisjen, diçka që Rocket Lab tha se NASA “është duke vazhduar të përparojë në.”

Kjo do të pasohet nga një lëshim i dytë i Electron nga LC-2 në janar. Peter Beck, shefi ekzekutiv i Rocket Lab, tha se lëshimi i dytë do të ishte për një “konstelacion tregtar të pazbuluar”. Një mundësi është Capella Space, një kompani që operon një plejadë në rritje të satelitëve të imazhit të radarëve me hapje sintetike. Një aplikim i Komisionit Federal të Komunikimeve në shtator kërkoi një licencë për telemetrinë për një lëshim elektronik të satelitëve Capella-9 dhe -10 në një elektron nga LC-2 midis dhjetorit 2022 dhe qershorit 2023.

“Ne po shikojmë atë që mendojmë se do të jetë një vit rritjeje mjaft mbresëlënëse në kadencën e lëshimit të Electron” në 2023, tha Adam Spice, shefi financiar i Rocket Lab, gjatë thirrjes së të ardhurave. Ai parashikoi “rreth 14” lëshime të Electron në vitin 2023. Nisja e ardhshme inauguruese LC-2 do të jetë lëshimi i dhjetë dhe i fundit i Electron nga Rocket Lab në 2022.

Nga ato 14 lëshime, katër deri në gjashtë do të ndodhin nga LC-2. Ato do të zhvillohen “mjaft sporadike” gjatë vitit, tha Beck, ndoshta duke kaluar në një ritëm më të rregullt në fund të vitit pasi kompania dhe diapazoni i lëshimit mësohen me lëshimin e Electron atje.

Ndërsa Rocket Lab thotë se një lëshim tipik i Electron gjeneron 7-7.5 milionë dollarë të ardhura, ka ndryshime, sipas Spice. Kompania tha se lëshimi i saj më i fundit më 4 nëntor, i cili mbante një satelit shkencor suedez, ishte “subvencionuar shumë” pasi ishte gjithashtu një fluturim kërkimi dhe zhvillimi për të testuar ripërdorimin e raketave. Kompania kishte synuar të përpiqej të kapte përforcuesin në ajër ndërsa zbriste nën një parashutë, por një humbje e telemetrisë nga përforcuesi në rënie e detyroi kompaninë të anulonte përpjekjen dhe në vend të kësaj ta rikuperonte përforcuesin nga oqeani.

Këto përpjekje rikuperimi gjenerojnë më pak të ardhura, tha ai, pasi orari i nisjeve drejtohet nga koha kur kompania është gati të bëjë një rikuperim tjetër. “Ne në thelb përpiqemi të subvencionojmë koston e atij misioni të rikuperimit me çfarëdo ngarkese që do të përshtatet në atë afat kohor të përcaktuar,” tha Spice. “Është shumë më e rëndësishme për ne që të heqim dorë nga misioni, edhe nëse e shesim raketën gjysmë plot.”

Spice tha se kompania mund të gjenerojë marzhe bruto pozitive në biznesin e saj të nisjes me katër lëshime me çmim të plotë për tremujor. “Shumë gjëra të mira ndodhin kur ne po lançojmë më shumë se një herë në muaj.”

Megjithatë, ai tha se Rocket Lab është ende pak kohë nga arritja e përfitimit pasi investon në zhvillimin e Neutron, mjetin e tij lëshues të ripërdorshëm të klasit të mesëm. “Arritja dhe ruajtja e përfitimit mund të ndodhë me të vërtetë vetëm pasi të kemi marrë shumicën e shpenzimeve për Kërkim dhe Zhvillim për Neutron në pasqyrën e pamjes së pasme.”