Rotorët për Misionin në Titan u testuan në tunelin Transonic Dynamics të Langley

NASA eksploron të panjohurën në hapësirë, duke sjellë sekretet e sistemit tonë diellor në shtëpi, në mënyrë që ne të mund ta zbatojmë atë informacion për të mirën e njerëzimit. Në këtë frymë, NASA do të eksplorojë Titanin, hënën më të madhe të Saturnit, për të ndihmuar në përparimin e kërkimit të njerëzimit për blloqet ndërtuese të jetës në univers.

Një komponent kyç i mjetit Dragonfly me 8 rotor që do ta bëjë atë udhëtim në Titan, së fundmi iu nënshtrua testimit në Tunelin Transonic Dynamics (TDT) në Qendrën Kërkimore Langley të NASA-s në Hampton, Virxhinia.

Ngjashëm me një dron, Dragonfly do të përshkojë atmosferën e dendur dhe të pasur me azot të Titanit, më pas do të ulet, do të marrë mostra dhe do të ekzaminojë vende të ndryshme. Dragonfly do të ketë katër palë rotorë, secili me dy rotorë në konfigurim koaksial, që do të thotë një rotor mbi tjetrin. Është i ngjashëm, por dukshëm më i madh se, një dron tipik tokësor, pasi automjeti është mbi 12 këmbë si nga hunda në bisht dhe në pikat më të gjera, nga maja e rotorit.

Studiuesit në Langley dhe nga Laboratori i Fizikës së Aplikuar Johns Hopkins (APL) kryen një numër testesh në një palë rotorë koaksialë në TDT që synonin të vërtetonin modelet kompjuterike. Seksioni i madh i provës mundësoi përdorimin e pajisjeve përfaqësuese të fluturimit në shkallë të plotë dhe aftësia për të mbushur tunelin me gaz të rëndë lejoi që hardueri të testohej në ngarkesat aerodinamike përfaqësuese të Titan-it.

Studiuesit simuluan kushtet e pritshme për fluturimin, zbritjen dhe ngjitjen dhe vlerësuan ngarkesat aerodinamike për secilin rotor në një shumëllojshmëri shpejtësish të erës, këndeve të boshtit të rotorit dhe cilësimeve të mbytjes së rotorit. Studiuesit gjithashtu kryen teste me një rotor që funksiononte dhe tjetri i palëvizshëm për të vlerësuar mënyrat e dështimit. Sensorët dhe përshpejtuesit në artikullin e provës matën ngarkesat dhe nxitimet e krijuara nga secili rotor nën shpejtësi, orientime dhe shpejtësi të ndryshme të erës. Analiza paraprake e të dhënave tregon se parashikimet CFD të performancës së rotorit dhe kërkesave për fuqi janë të vlefshme, dhe parashikime të ngjashme për funksionimin në Titan janë brenda tolerancave të pritshme të misionit.

“Testimi në këtë objekt të veçantë ishte një hap i hershëm vendimtar drejt realizimit të këtij misioni emocionues,” tha Richard Heisler, drejtuesi i testit të tunelit të erës për Dragonfly në APL, i cili është duke projektuar dhe ndërtuar motorin dhe menaxhon mision për NASA-n. “Të dhënat që mblodhëm në TDT do të na japin një pamje shumë më të qartë se si mund të presim që rotorët e Dragonfly të performojnë në atmosferën aliene të Titanit.”

Dragonfly është planifikuar të nisë në vitin 2027 dhe të arrijë në Titan deri në vitin 2034, kur do të fillojë një mision 3-vjeçar për të eksploruar dhe hedhur dritë mbi kiminë komplekse në botën ekzotike të hënës dhe oqeanit. Ai u zgjodh në qershor 2019 si pjesë e programit New Frontiers të NASA-s, i cili përfshin misionin New Horizons në Pluton dhe Brezin Kuiper, Juno në Jupiter dhe OSIRIS-REx në asteroidin Bennu. Dragonfly udhëhiqet nga hetuesja kryesore Elizabeth Turtle në APL, e cila ndodhet në Laurel, Maryland.