Rover Perseverancë i NASA-s mbledh pjesë enigmash të historisë së Marsit

Roveri Mars Perseverance i NASA-s mblodhi me sukses çiftin e parë të mostrave të shkëmbinjve dhe shkencëtarët tashmë po fitojnë njohuri të reja në rajon. Pasi mblodhi kampionin e tij të parë, të quajtur “Montdenier”, më 6 shtator, ekipi mblodhi një të dytë, “Montagnac”, nga i njëjti shkëmb më 8 shtator.

Analiza e shkëmbinjve nga të cilët janë marrë mostrat e Montdenier dhe Montagnac dhe nga përpjekja e mëparshme e provës për marrjen e mostrave mund të ndihmojë ekipin shkencor të bashkojë afatin kohor të së kaluarës së zonës, e cila u shënua nga aktiviteti vullkanik dhe periudhat e ujit të vazhdueshëm.

“Duket sikur shkëmbinjtë tanë të parë zbulojnë një mjedis të qëndrueshëm potencialisht të banueshëm,” tha Ken Farley nga Caltech, shkencëtar i projektit për misionin, i cili udhëhiqet nga Laboratori Jet Propulsion i NASA-s në Kaliforninë Jugore. “Është një punë e madhe që uji ishte atje për një kohë të gjatë.”

Shkëmbi që dha mostrat e para të bërthamës së misionit është bazaltik në përbërje dhe mund të jetë produkt i rrjedhave të lavës. Prania e mineraleve kristalore në shkëmbinjtë vullkanikë është veçanërisht e dobishme në datimin radiometrik. Origjina vullkanike e shkëmbit mund t’i ndihmojë shkencëtarët të përcaktojnë saktë datën e formimit të tij. Çdo mostër mund të shërbejë si pjesë e një enigme më të madhe kronologjike; vendosini ato në rendin e duhur dhe shkencëtarët kanë një afat kohor të ngjarjeve më të rëndësishme në historinë e kraterit. Disa nga këto ngjarje përfshijnë formimin e kraterit Jezero, shfaqjen dhe zhdukjen e liqenit të Jezero-s dhe ndryshimet në klimën e planetit në të kaluarën e lashtë.

Për më tepër, kripërat janë spiunuar brenda këtyre shkëmbinjve. Këto kripëra mund të jenë formuar kur ujërat nëntokësore kanë rrjedhur dhe kanë ndryshuar mineralet origjinale në shkëmb, ose më shumë gjasa kur uji i lëngshëm është avulluar, duke lënë kripërat. Mineralet e kripës në këto dy bërthamat e para shkëmbore mund të kenë bllokuar gjithashtu flluska të vogla të ujit të lashtë marsian. Nëse janë të pranishme, ato mund të shërbejnë si kapsula kohore mikroskopike, duke ofruar të dhëna për klimën e lashtë dhe banueshmërinë e Marsit. Mineralet e kripës janë gjithashtu të njohura në Tokë për aftësinë e tyre për të ruajtur shenjat e jetës së lashtë.

Ekipi shkencor i Këmbënguljes e dinte tashmë se një liqen mbushte kraterin; për sa kohë ka qenë më e pasigurt. Shkencëtarët nuk mund të hedhin poshtë mundësinë që liqeni i Jezero-s të ishte një “flice në tigan”: ujërat e përmbytjeve mund të kishin mbushur me shpejtësi kraterin e përplasjes dhe të thaheshin, për shembull, në hapësirën e 50 viteve.
Por niveli i ndryshimit që shkencëtarët shohin në shkëmbin që siguroi mostrat e bërthamës – si dhe në shkëmbin që ekipi synoi në përpjekjen e tyre të parë për marrjen e mostrave – sugjeron që ujërat nëntokësore ishin të pranishme për një kohë të gjatë.

Ky ujë nëntokësor mund të kishte lidhje me liqenin që dikur ishte në Jezero, ose mund të kishte udhëtuar nëpër shkëmbinj shumë kohë pasi liqeni të ishte tharë. Megjithëse shkencëtarët ende nuk mund të thonë nëse ndonjë nga uji që ndryshoi këta shkëmbinj ishte i pranishëm për dhjetëra mijëra apo për miliona vjet, ata ndihen më të sigurt se ai ishte atje për një kohë të gjatë për ta bërë zonën më mikpritëse për jetën mikroskopike në e kaluara.

“Këto mostra kanë vlerë të lartë për analizat e ardhshme laboratorike në Tokë,” tha Mitch Schulte nga Shtabi i NASA-s, shkencëtari i programit të misionit. “Një ditë, ne mund të jemi në gjendje të përcaktojmë sekuencën dhe kohën e kushteve mjedisore që përfaqësojnë mineralet e këtij shkëmbi. Kjo do të ndihmojë në përgjigjen e pyetjes shkencore të historisë dhe stabilitetit të ujit të lëngshëm në Mars.”

Perseverance aktualisht po kërkon në dyshemenë e kraterit për mostra që mund të kthehen në Tokë për t’iu përgjigjur pyetjeve të thella rreth historisë së Marsit. Mostrat premtuese mbyllen në tuba titani që roveri i mban në shasinë e tij, ku do të ruhen derisa Perseverance t’i lëshojë ato për t’u tërhequr nga një mision i ardhshëm. Këmbëngulja ka të ngjarë të krijojë “depo” të shumta më vonë gjatë misionit, ku do të lëshojë mostrat për një mision të ardhshëm për t’i sjellë në Tokë. Të kesh një ose më shumë depo rrit gjasat që mostrat veçanërisht të vlefshme të jenë të aksesueshme për t’u tërhequr në Tokë.

Vendndodhja tjetër e mundshme e mostrës së Perseverance është vetëm 656 këmbë (200 metra) larg në “South Séítah”, një seri kreshtash të mbuluara nga duna rëre, gurë dhe copa shkëmbi që Farley i krahason me “pjata të thyera të darkës”.

Mostra e fundit e shpimit të roverit përfaqëson atë që ka të ngjarë të jetë një nga shtresat më të reja shkëmbore që mund të gjenden në dyshemenë e kraterit Jezero. South Séítah, nga ana tjetër, ka të ngjarë të jetë më i vjetër dhe do t’i sigurojë ekipit shkencor një afat kohor më të mirë për të kuptuar ngjarjet që formuan dyshemenë e kraterit, duke përfshirë liqenin e tij.

Nga fillimi i tetorit, të gjitha misionet e Marsit do të heqin dorë nga komandimi i anijes së tyre kozmike për disa javë, një masë mbrojtëse gjatë një periudhe të quajtur lidhja diellore e Marsit. Këmbëngulja nuk ka të ngjarë të stërvitet në Séítah e Jugut deri diku pas asaj periudhe.