Roveri Mars Perseverance i NASA-s depoziton mostrën e parë në sipërfaqen e Marsit për kthim të mundshëm në Tokë

Më 22 dhjetor, roveri Mars Perseverance i NASA-s vendosi një tub titani që përmbante një mostër shkëmbi në sipërfaqen e Planetit të Kuq. Gjatë dy muajve të ardhshëm, roveri do të ndërtojë depon e parë të njerëzimit në një planet tjetër duke depozituar gjithsej 10 tuba në vendndodhje, të quajtur “Tre Forks”. Krijimi i depos shënon një hap të hershëm historik në fushatën e kthimit të mostrës në Mars.

Këmbëngulja ka marrë mostra të dyfishta nga objektivat shkëmborë që zgjedh misioni. Rover aktualisht ka 17 mostrat e tjera (duke përfshirë një mostër atmosferike) të marra deri më tani në barkun e tij. Bazuar në arkitekturën e fushatës Mars Sample Return, roveri do të dorëzonte mostra në një tokëzues robotik të ardhshëm. Nga ana tjetër, ultësi do të përdorte një krah robotik për të vendosur mostrat në një kapsulë mbajtëse në bordin e një rakete të vogël që do të shpërthente në orbitën e Marsit, ku një anije tjetër kozmike do të kapte kontejnerin e mostrës dhe do ta kthente të sigurt në Tokë.

Depoja do të shërbejë si rezervë nëse Perseverance nuk mund të dorëzojë mostrat e saj. Në atë rast, një palë helikopterë të rikuperimit të mostrave do të thirreshin për të përfunduar punën.

Mostra e parë që u hodh ishte një bërthamë shkëmbi magmatik me madhësi të shkumës, i quajtur zyrtarisht “Malay”, i cili u mblodh më 31 janar 2022, në një rajon të kraterit Jezero të Marsit të quajtur “South Séítah”. Sistemi kompleks i kampionimit dhe ruajtjes së Perseverance mori pothuajse një orë për të nxjerrë tubin metalik nga brenda barkut të roverit, për ta parë atë për herë të fundit me CacheCam-in e tij të brendshëm dhe për ta hedhur mostrën afërsisht 3 këmbë (89 centimetra) në një copëz të zgjedhur me kujdes të sipërfaqes marsiane. .

Por puna nuk u bë për inxhinierët në Laboratorin Jet Propulsion të NASA-s në Kaliforninë Jugore, i cili ndërtoi Këmbënguljen dhe drejton misionin. Pasi ata konfirmuan se tubi kishte rënë, ekipi vendosi kamerën WATSON të vendosur në fund të krahut robotik 7 këmbë të gjatë (2 metra të gjatë) të Perseverance për të parë poshtë roverit, duke kontrolluar për t’u siguruar që tubi nuk ishte u rrotullua në rrugën e rrotave të roverit.

Ata gjithashtu donin të siguroheshin që tubi të mos ishte ulur në atë mënyrë që të qëndronte në skajin e tij (çdo tub ka një fund të sheshtë të quajtur “dorezë” për ta bërë më të lehtë marrjen nga misionet e ardhshme). Kjo ndodhi më pak se 5% të rasteve gjatë testimit me binjakun Earthly të Perseverance në Mars Yard të JPL. Në rast se ndodh në Mars, misioni ka shkruar një sërë komandash për Këmbënguljen që të rrëzojë me kujdes tubin me një pjesë të frëngjisë në fund të krahut të tij robotik.

Në javët e ardhshme, ata do të kenë mundësi të tjera për të parë nëse Perseverance duhet të përdorë teknikën pasi rover depoziton më shumë mostra në memorien e Three Forks.

“Të shohësh mostrën tonë të parë në terren është një gur i madh për periudhën e misionit tonë kryesor, e cila përfundon më 6 janar,” tha Rick Welch, zëvendësmenaxheri i projektit të Këmbënguljes në JPL. “Është një shtrirje e bukur që, ashtu siç po fillojmë memorien tonë, po mbyllim edhe këtë kapitull të parë të misionit.”

Një objektiv kryesor për misionin e Perseverance në Mars është astrobiologjia, duke përfshirë kërkimin e shenjave të jetës së lashtë mikrobike. Roveri do të karakterizojë gjeologjinë e planetit dhe klimën e kaluar, do të hapë rrugën për eksplorimin njerëzor të Planetit të Kuq dhe do të jetë misioni i parë për të mbledhur dhe ruajtur shkëmbin dhe regolitin marsian (shkëmbin dhe pluhurin e thyer).

Misionet e mëpasshme të NASA-s, në bashkëpunim me ESA (Agjencia Evropiane e Hapësirës), do të dërgonin anije kozmike në Mars për të mbledhur këto mostra të mbyllura nga sipërfaqja dhe për t’i kthyer ato në Tokë për analiza të thella.

Misioni Mars 2020 Perseverance është pjesë e qasjes së eksplorimit të Hënës në Mars të NASA-s, e cila përfshin misionet Artemis në Hënë që do të ndihmojnë në përgatitjen për eksplorimin njerëzor të Planetit të Kuq.

JPL, e cila menaxhohet për NASA-n nga Caltech në Pasadena, Kaliforni, ndërtoi dhe menaxhon operacionet e roverit Perseverance.