Rryma e oqeanit vjen në shpëtim për shkëmbinjtë e ishujve të Paqësorit

Valët e të nxehtit detar po shfaqen si një ndikim kryesor i ndryshimeve klimatike dhe përbëjnë një kërcënim veçanërisht të rëndësishëm për koralet që formojnë shtyllën kurrizore të shkëmbinjve koralorë. Studiuesit tani kanë identifikuar një fenomen që mund të ndihmojë menaxherët e shkëmbinjve koralorë të planifikojnë dhe të veprojnë më mirë për të ardhmen.

Çdo disa vjet, modeli ciklik i klimës i quajtur El Niño lind në Paqësorin tropikal, duke shkaktuar ndryshime të rëndësishme në erërat, motin dhe temperaturat e oqeanit. Nga prilli 2015 deri në maj 2016, Paqësori Qendror dëshmoi një nga ngjarjet më të forta El Niño të regjistruara ndonjëherë.

Shkëmbinj nënujorë koralorë u stresuan aq shumë nga temperaturat më të ngrohta të oqeanit, saqë ata pësuan zbardhje masive, ku stresi bëri që koralet të dëbonin algat e tyre simbiotike dhe të bëheshin të bardha. Tani, shkencëtarët në KAUST së bashku me kolegët ndërkombëtarë kanë identifikuar procese të lokalizuara oqeanike gjatë këtij El Niño që siguruan ushqimin e nevojshëm për shkëmbinjtë koralorë në ishullin Palmyra të Paqësorit Qendror, duke i lejuar ata jo vetëm të mbijetojnë, por edhe të lulëzojnë. Gjetjet e tyre përmirësojnë të kuptuarit se si dhe pse shkëmbinjtë koralorë reagojnë ndryshe ndaj stresit.

Në mënyrë thelbësore, përmirësimi i aftësisë së menaxherëve dhe konservatorëve për të identifikuar shkëmbinjtë nënujorë të mbrojtur natyrshëm mund të formojë bazën për ripopullimin e koraleve që janë më të ekspozuara ndaj ndikimeve të ndryshimeve klimatike.

“Nuk e kishim idenë se diçka pozitive mund të vinte nga El Niño”, thotë ekologu i shkëmbinjve koralorë të KAUST, Michael Fox. “Të njëjtat procese që shkaktuan vdekjen e shkëmbinjve koralorë në ishujt e Paqësorit Qendror në ekuator çuan në kushte pozitive pak më larg në veri. Çudia e vërtetë është se diçka e dobishme për koralet ndodhi gjatë një El Niño kaq të madh.”

Fox i referohet zinxhirit interesant të ngjarjeve në 2015-16 që ndihmuan shkëmbinjtë nënujorë të Palmirës të mbijetojnë, ndërsa ato vetëm 700 km në jug në ishujt ekuatorialë të Kiritimati dhe Jarvis jo.

Gjatë El Niño, rryma e oqeanit në ekuator dobësohet, duke reduktuar lëndët ushqyese të dobishme që zakonisht sillen në sipërfaqe kur kjo rrymë rrjedh fuqishëm.

Por më në veri, Fox dhe kolegët e tij zbuluan se Rryma Kundërshuese Ekuatoriale Veriore që rrjedh drejt lindjes, e cila godet brigjet perëndimore të Palmirës, u forcua ndjeshëm gjatë El Niño-s 2015-16. Kjo, së bashku me zhvillimin e një shtrese më të cekët të sipërfaqes së detit rreth Palmirës, çoi në një lëvizje lart të ujërave më të ftohta të pasura me plankton në shkëmbinjtë koralorë të ishullit. Ky proces u mundësoi shkëmbinjve nënujorë të menaxhonin më mirë stresin e nxehtësisë që solli rritja e temperaturave të sipërfaqes së oqeanit.

Fox dhe kolegët e tij zbuluan se modelet e oqeanit demonstruan se proceset e shpëtimit të jetës që ndodhën gjatë El Niños 2015-16 ishin të pranishme edhe gjatë dy El Niños të tjerë të mëdhenj që ndodhën në gjysmën e shekullit të kaluar. Të dhënat sugjerojnë se këto procese oqeanike ndihmuan koralet e Palmirës të mbijetojnë gjatë valëve më ekstreme të të nxehtit detar me të cilat janë përballur në të kaluarën dhe mund të vazhdojnë ta bëjnë këtë në të ardhmen.

“Valët e të nxehtit të lidhura me El Niño janë kërcënimi më i madh për ekosistemet e shkëmbinjve koralorë globalisht,” shpjegon Fox. “Këto ngjarje kanë ndikime të gjera në të gjithë tropikët dhe mund të rezultojnë në vdekshmëri masive të koraleve nëpër zona të gjera. Identifikimi i shkëmbinjve koralorë që kanë një shans më të madh për të mbijetuar gjatë këtyre ngjarjeve ekstreme është kritik për të kuptuar të ardhmen e ekosistemeve të shkëmbinjve koralorë.”

Gjetjet e studimit shtrojnë pyetjen: a ka vende të tjera ku kushte të tilla oqeanike përputhen gjatë El Niño dhe ku shkëmbinjtë nënujorë po ecin më mirë se sa pritej?

“Studimi ynë ofron një udhërrëfyes për të kërkuar më gjerësisht shkëmbinj nënujorë që po kundërshtojnë trendin global të rënies,” thotë Fox. “Ky informacion do të jetë i rëndësishëm për njerëzit në ishujt e Paqësorit që po përpiqen të vendosin se ku të vendosin zonat e mbrojtura detare ose të planifikojnë për të ardhmen.”

Palmyra ishte veçanërisht e përshtatshme për këtë kërkim, pasi është një ishull i pabanuar i mbrojtur federalisht i SHBA-së, i cili, që nga viti 2006, ka qenë shtëpia e një stacioni të vogël kërkimor të krijuar nga The Nature Conservancy. Duke studiuar një ekosistem të tillë të izoluar, Fox dhe kolegët e tij ishin në gjendje të identifikonin lidhjet midis proceseve të oqeanit dhe mbijetesës së koraleve që do të ishte e vështirë të izoloheshin në shkëmbinj nënujorë të prekur nga njerëzit.

“Palmyra Atoll është një laborator ideal i gjallë për të studiuar ndikimet e ndryshimit të klimës në shkëmbinjtë koralorë dhe, më e rëndësishmja, për të identifikuar çelësat e elasticitetit të shkëmbinjve nënujorë,” shpjegon Joseph Pollock, shkencëtar i lartë i elasticitetit të shkëmbinjve koralorë në Programet Hawaii & Palmyra të The Nature Conservancy.

“Largësia e tij dhe statusi shumë i mbrojtur i kanë ndihmuar shkëmbinjtë e atolit të ruajnë integritetin e tyre ekologjik, ndërsa shumë shkëmbinj nënujorë në mbarë botën kanë rënë nga faktorët stresues lokalë, si ndotja ose peshkimi i tepërt,” shpjegon Pollock. “Duke krahasuar përgjigjet e shkëmbinjve koralorë në Palmyra me ato në zonat më të degraduara ose të trazuara, studiuesit mund të izolojnë dhe kuptojnë më mirë efektet specifike të ndryshimit të klimës.”

Laboratori i Oqeanografisë Ekologjike i Fox në KAUST planifikon të vazhdojë këtë kërkim në Palmyra dhe ta shtrijë atë në Detin e Kuq. Puna është një bashkëpunim midis KAUST, Universiteti Bangor në MB, Instituti Scripps i Oqeanografisë dhe Administratës Kombëtare të Oqeanit dhe Atmosferës në SHBA, dhe The Nature Conservancy.

“Grupi im integron fiziologjinë e organizmit, ekologjinë e komunitetit dhe oqeanografinë për të identifikuar modelet dhe proceset që do të ndihmojnë shkëmbinj nënujorë të mbijetojnë ndryshimin e klimës. Ne jemi duke eksploruar pyetje të ngjashme në Detin e Kuq dhe po punojmë për të identifikuar proceset fizike që mund të ndihmojnë këta shkëmbinj nënujorë unikë të vazhdojnë në të tilla një mjedis ekstrem”, thotë Fox.