Sa asteroidë kalojnë vërtet pranë Tokës çdo vit?

Asteroidët janë copa shkëmbi të mbetura nga formimi i sistemit tonë diellor. Përafërsisht gjysmë miliardi asteroidë me përmasa më të mëdha se katër metra në diametër rrotullohen rreth diellit, duke udhëtuar nëpër sistemin tonë diellor me shpejtësi deri në rreth 30 kilometra në sekondë – afërsisht me të njëjtën shpejtësi si Toka.

Asteroidët sigurisht që janë të mirë në kapjen e imagjinatës së publikut. Kjo pason shumë filma të Hollivudit që imagjinojnë shkatërrimin që mund të shkaktojnë nëse një i madh godet Tokën.

Pothuajse çdo javë “ne shohim tituj në internet që përshkruajnë asteroidë në madhësinë e një “autobusi”, “kamioni”, “makine shitëse”, “gjysma e madhësisë së një gjirafë”, ose në të vërtetë një gjirafë e tërë. Ne kemi pasur gjithashtu tituj që paralajmërojnë për asteroidët “vrasës të qytetit”, “vrasës të planetit” dhe “Zoti i Kaosit”.

Sigurisht, kërcënimet që paraqesin asteroidët janë reale. E famshme, rreth 65 milionë vjet më parë, jeta në Tokë u gjunjëzua nga ajo që mund të ishte ndikimi i një asteroidi të madh, duke vrarë shumicën e dinosaurëve. Edhe një objekt prej katër metrash (gjysmë gjirafë, le të themi) që udhëton me një shpejtësi relative deri në 60 kilometra në sekondë, do të bëjë një grusht.

Por përtej etiketimeve mediatike, cilat janë rreziqet, sipas shifrave? Sa asteroidë goditën Tokën dhe sa mund të presim që të kalojnë pranë nesh?

Për sa i përket asteroidëve që godasin Tokën dhe ndikimin e tyre, grafika e mëposhtme nga NASA përmbledh rreziqet e përgjithshme.

Ka shumë më tepër asteroidë të vegjël se asteroidë të mëdhenj, dhe asteroidët e vegjël shkaktojnë shumë më pak dëme sesa asteroidët e mëdhenj.

Pra, Toka përjeton përplasje të shpeshta, por me ndikim të ulët me asteroidë të vegjël, dhe përplasje të rralla por me ndikim të lartë me asteroidë të mëdhenj. Në shumicën e rasteve, asteroidët më të vegjël shpërthehen kryesisht kur godasin atmosferën e Tokës dhe as nuk zbresin në sipërfaqe.

Kur një asteroid i vogël (ose meteoroid, një objekt më i vogël se një asteroid) godet atmosferën e Tokës, ai prodhon një “top zjarri” spektakolar – një version shumë afatgjatë dhe i ndritshëm i një ylli që gjuan ose meteori. Nëse ndonjë pjesë e mbetur e objektit bie në tokë, ato quhen meteorite. Pjesa më e madhe e objektit digjet në atmosferë.

Një llogaritje shumë e thjeshtuar ju jep një kuptim se sa asteroidë mund të prisni që t’i afrohen planetit tonë.

Numrat në grafikun e mësipërm vlerësojnë se sa asteroidë mund të godasin Tokën çdo vit. Tani, le të marrim rastin e asteroidëve katër metra. Një herë në vit, mesatarisht, një asteroid prej katër metrash do të kryqëzojë sipërfaqen e Tokës.

Nëse e dyfishon atë sipërfaqe, do të merrje dy në vit. Rrezja e Tokës është 6,400 km. Një sferë me dyfishin e sipërfaqes ka një rreze prej 9000 km. Pra, afërsisht një herë në vit, një asteroid prej katër metrash do të vijë brenda 2600 km nga sipërfaqja e Tokës—diferenca midis 9000 km dhe 6400 km.

Dyfishoni përsëri sipërfaqen dhe mund të prisni dy në vit brenda 6,400 km nga sipërfaqja e Tokës, e kështu me radhë. Kjo përputhet mjaft mirë me të dhënat e fundit të qasjeve të afërta.

Disa mijëra kilometra është një distancë mjaft e madhe për objektet me madhësi një grusht metrash, por shumica e asteroidëve të mbuluar në media po kalojnë në distanca shumë, shumë më të mëdha.

Astronomët e konsiderojnë çdo gjë që kalon më afër se hëna – afërsisht 300,000 km – si një “afrim”. “Afër” për një astronom nuk është përgjithësisht ajo që një anëtar i publikut do ta quante “afër”.

Në vitin 2022 ka pasur 126 afrime, dhe në 2023 kemi pasur 50 deri tani.

Tani, merrni parasysh asteroidë vërtet të mëdhenj, më të mëdhenj se një kilometër në diametër. Mund të zbatohet e njëjta logjikë shumë e thjeshtuar si më sipër. Për çdo ndikim të tillë që mund të kërcënojë qytetërimin, që ndodh një herë në gjysmë milioni vjet apo më shumë, ne mund të presim mijëra humbje të afërta (më afër se hëna) në të njëjtën periudhë kohore.

Një ngjarje e tillë do të ndodhë në vitin 2029, kur asteroidi 153814 (2001 WN5) do të kalojë 248,700 km nga Toka.

Përafërsisht 95% e asteroidëve me përmasa më të mëdha se një kilometër vlerësohet të jenë zbuluar tashmë, dhe qiejt janë duke u kërkuar vazhdimisht për 5% të mbetur. Kur gjendet një i ri, astronomët kryejnë vëzhgime të gjera për të vlerësuar çdo kërcënim për Tokën.

Shkalla e Torinos kategorizon kërcënimet e parashikuara deri në 100 vjet në të ardhmen, shkalla është nga 0 (pa rrezik) në 10 (përplasje e caktuar me objekt të madh).

Aktualisht, të gjitha objektet e njohura kanë një vlerësim zero. Asnjë objekt i njohur deri më sot nuk ka pasur një vlerësim mbi 4 (një takim i afërt, që meriton vëmendjen e astronomëve).

Pra, në vend që të dëgjojmë për gjirafat, makinat shitëse ose kamionë, ajo që vërtet duam të dimë nga media është vlerësimi që një asteroid ka në shkallën e Torinos.

Më në fund, teknologjia ka avancuar deri në atë pikë që kemi një shans për të bërë diçka nëse ndonjëherë përballemi me një numër të madh në shkallën e Torinos. Kohët e fundit, misioni DART përplasi një anije kozmike në një asteroid, duke ndryshuar trajektoren e saj. Në të ardhmen, është e besueshme që një veprim i tillë, me kohë të mjaftueshme, mund të ndihmojë në mbrojtjen e Tokës nga përplasja.