Sa është shpejtësia e dritës?
Universi ka një kufi shpejtësie, dhe është shpejtësia e dritës. Asgjë nuk mund të udhëtojë më shpejt se drita – madje as anija jonë më e mirë kozmike – sipas ligjeve të fizikës.
Pra, sa është shpejtësia e dritës?
Drita lëviz me një shpejtësi të pabesueshme 186,000 milje në sekondë (300,000 kilometra në sekondë), ekuivalente me pothuajse 700 milion mph (më shumë se 1 miliard km/h). Kjo është mjaft e shpejtë për të qarkulluar rreth globit 7.5 herë në një sekondë, ndërsa një avion tipik pasagjerësh do t’i duheshin më shumë se dy ditë për të qarkulluar një herë (dhe kjo nuk përfshin ndalesa për karburant ose ndalime!).
Drita lëviz aq shpejt sa, për pjesën më të madhe të historisë njerëzore, menduam se udhëtoi menjëherë. Megjithatë, qysh në fund të viteve 1600, shkencëtari Ole Roemer ishte në gjendje të matë shpejtësinë e dritës (zakonisht të referuar si c) duke përdorur vëzhgimet e hënave të Jupiterit, sipas Britannica.
Rreth fundit të shekullit të 19-të, fizikani James Clerk Maxwell krijoi teoritë e tij të elektromagnetizmit. Drita në vetvete përbëhet nga fusha elektrike dhe magnetike, kështu që elektromagnetizmi mund të përshkruajë sjelljen dhe lëvizjen e dritës – duke përfshirë shpejtësinë e saj teorike. Kjo vlerë ishte 299,788 kilometra në sekondë, me një kufi gabimi plus ose minus 30. Në vitet 1970, fizikanët përdorën lazer për të matur shpejtësinë e dritës me saktësi shumë më të madhe, duke lënë një gabim prej vetëm 0.001. Në ditët e sotme, shpejtësia e dritës përdoret për të përcaktuar njësitë e gjatësisë, kështu që vlera e saj është fikse; njerëzit në thelb kanë rënë dakord se shpejtësia e dritës është 299,792.458 kilometra në sekondë, saktësisht.
Megjithatë, drita nuk duhet të shkojë gjithmonë kaq shpejt. Në varësi të asaj që po udhëton – ajri, uji, diamante, etj. – mund të ngadalësohet. Shpejtësia zyrtare e dritës matet sikur po udhëton në vakum, në një hapësirë pa ajër apo asgjë që të pengojë. Ju mund të shihni më qartë ndryshimet në shpejtësinë e dritës në diçka si një prizëm, ku disa energji drite përkulen më shumë se të tjerat, duke krijuar një ylber.
Është interesante se shpejtësia e dritës nuk përputhet me distancat e mëdha të hapësirës, e cila në vetvete është një vakum. Duhen 8 minuta që drita nga dielli të arrijë në Tokë dhe disa vjet që drita nga yjet e tjerë më të afërt (si Proxima Centauri) të arrijë në planetin tonë. Kjo është arsyeja pse astronomët përdorin njësinë e viteve dritë – distancën që drita mund të përshkojë në një vit – për të matur distancat e mëdha në hapësirë.
Për shkak të këtij kufiri universal të shpejtësisë, teleskopët janë në thelb makina kohore. Kur astronomët shikojnë një yll 500 vite dritë larg, ata po shikojnë dritën e 500 viteve më parë. Drita nga rreth 13 miliardë vite dritë larg (ekuivalente, 13 miliardë vjet më parë) shfaqet si sfondi kozmik i mikrovalës, rrezatimi i mbetur nga Big Bengu në fillimet e universit. Shpejtësia e dritës nuk është vetëm një veçori e fizikës; ajo ka mundësuar astronominë moderne siç e njohim ne, dhe ajo formëson mënyrën se si ne e shohim botën – fjalë për fjalë.