Sa planetë janë në univers?
Hapësira është jashtëzakonisht e madhe. Vetëm galaktika jonë ka rreth 100 miliardë yje dhe mund të ketë triliona galaktika në univers. (Dhe një trilion është pothuajse padyshim më i madh nga sa mendoni ju !) Por a e dimë “ne sa planetë janë atje?
Astronomët kanë zbuluar 5,502 planetë rreth yjeve të tjerë (të njohur si ekzoplanetë ) në Rrugën e Qumështit . Shtoni tetë në sistemin tonë diellor (jo nëntë, më vjen keq Pluton), dhe kjo na jep gjithsej 5,510 planetë të njohur, të gjithë të vendosur në galaktikën tonë. Megjithatë, numërimi i planetëve është një detyrë e vështirë, dhe astronomët janë të sigurt se ka shumë të tjerë që nuk i kemi gjetur ende.
“Edhe pse ne njohim vetëm rreth 5000 planetë tani, ne mund të vlerësojmë se ka afërsisht një planet për çdo yll,” tha për Live Science Mark Popinchalk , një astronom në Muzeun Amerikan të Historisë Natyrore të Nju Jorkut. “Galaktika jonë ka 100 miliardë yje dhe ka shumë të ngjarë të ketë rreth kaq shumë planetë. Nuk mund të japim një numër të saktë.”
Popinchalk përshkroi përcaktimin e totalit të ekzoplaneteve si përpjekja për të kuptuar se sa njerëz jetojnë në qytetin tuaj pa një kërkim në internet. Për një numër të saktë, mund të përpiqeni të takoni njerëz një nga një dhe t’i numëroni, por kjo është krejtësisht jopraktike. Është shumë më e lehtë për të marrë një vlerësim duke përdorur të dhëna si numri i njerëzve që jetojnë në një shtëpi dhe numri i shtëpive në qytet.
Astronomët vlerësojnë se çdo yll ka afërsisht një planet bazuar në vëzhgimet. Për të ditur se si duket një familje tipike yjore, astronomët shikojnë fqinjët tanë. Shkencëtarët kanë përdorur disa teknika të ndryshme për të kërkuar për ekzoplanete , duke përfshirë metodën e tranzitit të përdorur nga teleskopi hapësinor Kepler dhe metodën e shpejtësisë radiale që çoi në zbulimin fitues të çmimit Nobel të 51 Pegasi b . Me shpejtësitë tranzite dhe radiale, astronomët shikojnë yllin në vend të planetit, duke kërkuar për shenja të vogla të pranisë së planetit – ulje në sasinë e dritës së yjeve kur një planet orbiton përpara ose tundet në pozicionin e yllit nga tërheqja gravitacionale e një planet, përkatësisht.
Megjithatë, të gjithë planetët e zbuluar deri më tani janë brenda Rrugës së Qumështit; askush ende nuk ka gjetur me siguri një planet jashtë galaktikës (ndonjëherë të referuar si një ekstroplanet), thjesht sepse ata janë shumë larg dhe vështirë për t’u parë. Një teknikë, e quajtur microlensing, ka zbuluar disa ekstroplanetë të mundshëm.
“Në galaktikën tonë, planetët me mikrolente zbulohen kur yjet e tyre pritës përkulin në mënyrë gravitacionale dritën e yjeve të largët pas tyre dhe masa nga planeti shton një goditje të vogël në dritën me lente,” Yoni Brande, një astronom në Universitetin e Kansas, tha për Live Science. “Lentizimi ka qenë prej kohësh një pjesë e studimeve të galaktikave të largëta, kështu që ka kuptim që ne duhet të jemi në gjendje të shohim sinjale të zbehta të lenteve planetare edhe në galaktika të tjera, thjesht nuk kemi konfirmuar asnjë.”
Për të vazhduar analogjinë e qytetit të Popinchalk, duke parë përtej Rrugës së Qumështit ne po pyesim se sa njerëz jetojnë në të gjitha qytetet në Tokë. “Nëse galaktika jonë ka rreth 100 miliardë planetë, dhe ka një trilion galaktika të tjera, dhe secila prej tyre ndoshta ka po aq planetë, ne mund ta shumëzojmë atë së bashku për të marrë 100 sekstilionë planetë në univers,” tha Popinchalk. (Kjo është një 1 e ndjekur nga 23 zero.)
Me një numër kaq të madh planetesh, njerëzit shpesh argumentojnë se duhet të ketë të paktën një planet tjetër me jetë diku në univers. Megjithatë, astronomët ende nuk e dinë se sa e rrallë është jeta – dhe kushtet e nevojshme për lindjen e saj – në të vërtetë. “Ne do të duhet të presim të paktën disa dekada për gjeneratën e ardhshme të teleskopëve hapësinorë të mëdhenj të përqendruar te ekzoplanetët (si Observatori Habitable Worlds ) që të fillojmë me të vërtetë të kërkojmë jetë diku tjetër në galaktikë”, tha Brande.