Shembulli i asteroidit i sjellë në Tokë, ekspozon brendësinë e fshehur të Ryugu

Në dhjetor 2020, sonda japoneze Hayabusa2 u kthye në Tokë me mostra të marra nga asteroidi Ryugu. Hulumtimi i ri zbulon se materialet nëntokësore të asteroidit janë jashtëzakonisht të ngjashme me ato që gjenden në krye, që është një gjetje e rëndësishme për komunitetin shkencor. Një studim i publikuar sot në Science është i pari që përshkruan materialet nëntokësore të marra nga Ryugu, një asteroid i vendosur 174,000 milion milje (280 milion km) nga Toka.

Shkencëtarët nuk gjetën asgjë spektakolare – asnjë biofirma aliene apo elementë ekzotikë – por ata zbuluan se materialet nëntokësore kishin një ngjashmëri me materialet e gjetura diku tjetër në asteroid. Kjo ka të ngjarë të thotë që të dy grupet e mostrave janë përfaqësuese të asteroidit në tërësi, duke përfshirë pjesët e fshehura brenda.

Në një email, shkencëtari planetar Shogo Tachibana nga Universiteti i Tokios dhe autori kryesor i punimit të ri tha se mostrat do të informojnë studimet e ardhshme të asteroidit (162173) Ryugu, si në aspektin e përbërjes ashtu edhe të historisë së tij. Ekipi i tij “synoi të përcaktonte përfaqësimin e mostrave sepse, nëse ato përfaqësojnë sipërfaqen e asteroidit, analiza e detajuar në [Tokë] do të çojë në një kuptim të të gjithë asteroidit edhe pse ata ishin mbledhur nga zona të kufizuara në asteroid,” shkroi ai. .

Anija hapësinore japoneze Hayabusa2 vizitoi Ryugu nga qershori 2018 deri në nëntor 2019, gjatë së cilës kohë ajo mori mostra si sipërfaqësore ashtu edhe nëntokësore. Sonda mblodhi materialet nëntokësore duke gjuajtur një predhë të vogël në asteroid, duke formuar një krater. Sonda u kthye në Tokë me dy grupet e mostrave, secila e ruajtur në kontejnerë të veçantë, më 6 dhjetor 2020.

Në total, Hayabusa2 arriti të shpërndante gati 5.5 gram material – mjaftueshëm për t’u futur në një lugë çaji. Nuk tingëllon si shumë, por kjo është “rreth pesëdhjetë herë më shumë se kërkesa minimale e misionit prej 0.1 gram”, sipas studimit. Kthimi i suksesshëm i materialeve sipërfaqësore nënkuptonte që shkencëtarët mund të kryenin vëzhgime in situ të rërës dhe guralecave të vogla të gjetura në një asteroid aktual, në krahasim me studimin e një meteori që u përplas në mënyrë dramatike në atmosferën tonë.

Në këtë rast, ai lejoi studimin e Ryugu- një asteroid karbonik i cili, siç sugjeron emri i tij, është bërë kryesisht nga karboni, por edhe nga pak ujë. Asteroidët e këtij lloji, të njohur gjithashtu si asteroidë të tipit C, janë objekte të errëta dhe shkëmbore që ka të ngjarë të formohen në skajet e jashtme të brezit të asteroidëve. Ata janë gjithashtu të mbijetuar nga ditët më të hershme të sistemit diellor. Shkencëtarët me misionin shpresojnë të hetojnë “pyetjet në lidhje me origjinën e ujit të Tokës dhe nga erdhi fillimisht lënda organike që formon jetën” dhe “të ekzaminojnë se si u formuan planetët përmes përplasjes, shkatërrimit dhe kombinimit të planetezmalëve, të cilët mendohet se janë formuar herët në Sistemin Diellor,” sipas JAXA, agjencia hapësinore e Japonisë.

Në maj 2020, shkencëtarët përshkruan mostrat e materialeve të marra nga sipërfaqja. Ky hulumtim zbuloi se materialet sipërfaqësore nuk ishin plotësisht përfaqësuese të meteoritëve të njohur, në një gjetje që sugjeronte se asteroidët janë më dinamikë nga sa kishim kuptuar. Pas kësaj, erdhi koha për të hetuar grupin e dytë të mostrave. Ndërsa e bënin këtë, Tachibana dhe kolegët e tij iu referuan imazheve të sipërfaqes së Ryugut siç u imazhuan nga landeri MASCOT dhe dy roverët MINERVA-II, të tre prej të cilëve bënë vëzhgime në vende të shumta nëpër asteroid.

“Ekzaminimi i mostrës u bë brenda dhomës së pastër të dedikuar për kampionin dhe pritej pak ose aspak kontaminim,” shpjegoi Tachibana. Ai tha se rikuperimi i sigurt i kapsulës dhe përgatitja e shpejtë e kontejnerit përpara instalimit të saj brenda dhomës së pastër ishte pjesa “më nervozuese” e procesit. Ashtu si ena e parë, ena e dytë përmbante rërë me përmasa milimetrash, guralecë me madhësi gati centimetri dhe pluhur të imët me madhësi nënmilimetri.

“Ne u fokusuam në krahasimet midis guralecave të vëzhguara nga anija kozmike dhe mostrave të kthyera për të vlerësuar përfaqësimin e kokrrave të kthyera të mbledhura nga zona të kufizuara të asteroidit,” më tha Tachibana. “Ne zbuluam se mostrat e kthyera përfaqësojnë mirë grimcat sipërfaqësore Ryugu nga pikëpamja morfologjike dhe se ka grimca karakteristike të sheshta dhe të zgjatura në asteroid, të cilat janë gjithashtu të pranishme në mostrën e kthyer.”

Vështirë se është një rezultat që do t’ju lërë pa frymë, por megjithatë është një zbulim kyç. Paragrafi përmbyllës i studimit e përmbledh atë mjaft mirë:

Ngjyra, forma, morfologjia e sipërfaqes dhe struktura e guralecave dhe rërës së kthyer përputhen me ato të materialit sipërfaqësor të Ryugu të vëzhguar nga anija kozmike. Prandaj konkludojmë se guralecat dhe rëra brenda [dy dhomave] janë mostra përfaqësuese të Ryugu në dy zona sipërfaqësore, pa ndryshime thelbësore gjatë mbledhjes së mostrës dhe kthimit në Tokë. Ndryshimet në vetitë fizike midis guralecave dhe rërës, të cilat nuk priten përpara mbërritjes së anijes kozmike në asteroid, pasqyrojnë historinë gjeologjike të Ryugu.

Në të vërtetë, atributet e dy grupeve të mostrave të kthyera ishin në përputhje me materialet e vëzhguara diku tjetër në Ryugu, duke ofruar një vështrim të mundshëm në të gjithë strukturën në tërësi. Tachibana tha se gjetjet e ekipit të tij do të ofrojnë një “bazë” për studimet e ardhshme të bëra mbi asteroidin dhe për hetimet në historinë e tij.

Në të vërtetë, puna në këto mostra sapo ka filluar. Studimet e ardhshme padyshim që do të përfshijnë analiza kimike dhe përbërjeje, midis hetimeve të tjera në mostrat e rralla. Ende më duket e pabesueshme që ne jemi të aftë të mbledhim grumbuj pluhuri nga asteroidët e largët, por e tillë është gjendja e shkencës moderne.