Shkencëtarët analizuan ADN-në e pinguinit dhe gjetën diçka mjaft të jashtëzakonshme

Pinguinët nuk janë të panjohur për ndryshimin e klimës. Historia e tyre e jetës është formësuar nga rritja dhe rënia e temperaturave dhe trupat e tyre janë shumë të specializuar për disa nga kushtet më ekstreme të Tokës.

E megjithatë, shkencëtarët janë të shqetësuar se rruga evolucionare e pinguinit mund të jetë duke u ndalur, falë asaj që duket të jetë norma më e ulët evolucionare e zbuluar ndonjëherë te zogjtë.

Një ekip studiuesish ndërkombëtarë sapo ka publikuar një nga studimet më gjithëpërfshirëse të evolucionit të pinguinëve deri më sot, i cili është i pari që integron të dhëna nga speciet e gjalla dhe fosile të pinguinëve.

Hulumtimi zbulon historinë e trazuar të jetës së pinguinëve në përgjithësi, me tre të katërtat e të gjitha specieve të njohura të pinguinëve – tani të përfaqësuar vetëm nga fosile – tashmë të zhdukura.

“Mbi 60 milionë vjet, këta zogj ikonë kanë evoluar për t’u bërë grabitqarë detarë shumë të specializuar dhe tani janë përshtatur mirë me disa nga mjediset më ekstreme në Tokë,” shkruajnë autorët.

“Megjithatë, siç zbulon historia e tyre evolucionare, ata tani qëndrojnë si roje duke theksuar cenueshmërinë e faunës së përshtatur ndaj të ftohtit në një botë që ngrohet me shpejtësi.”

Në tokë, pinguinët mund të duken paksa qesharak, me kërcitjen e tyre të vështirë dhe krahët në dukje të padobishme. Por nën ujë, trupat e tyre shndërrohen në silurët hidrodinamikë që do të bënin çdo peshk që ikën të dëshironte të mund të fluturonte.

Pinguinët e kishin humbur tashmë aftësinë e tyre për të fluturuar 60 milionë vjet më parë, përpara formimit të shtresave të akullit polare, në favor të zhytjes me krahë.

Fosilet dhe të dhënat gjenomike sugjerojnë veçoritë unike që mundësojnë stilin e jetesës ujore të pinguinëve që u shfaqën herët në ekzistencën e tyre si grup, me ritmet e ndryshimit evolucionar që përgjithësisht priren në rënie me kalimin e kohës.

Shkencëtarët mendojnë se pinguinët kanë origjinën në një mikro-kontinent Gondwanan të quajtur Zealandia, i cili tani është kryesisht i zhytur nën oqean.

Gazeta sugjeron se paraardhësit e pinguinëve modernë – pinguinët e kurorës – u shfaqën afërsisht 14 milion vjet më parë, 10 milion vjet pasi analizat gjenetike kanë lënë të kuptohet.

Kjo periudhë e veçantë do të përkonte me një moment ftohjeje globale të quajtur tranzicioni klimatik i Miocenit të mesëm. Sidoqoftë, pinguinët e gjallë u ndanë në grupe të veçanta gjenetike brenda 3 milionë viteve të fundit.

Pinguinët u përhapën në të gjithë Zelandën përpara se të shpërndaheshin në Amerikën e Jugut dhe Antarktidë disa herë, me grupe të mëvonshme që ka të ngjarë të bëjnë një udhëtim në Rrymën Rrethore të Antarktidës.

Shkencëtarët zbuluan se pothuajse çdo specie pinguinësh përjetoi një periudhë izolimi fizik gjatë periudhës së fundit akullnajore.

Kontakti i tyre me pinguinët e tjerë ishte i kufizuar gjatë kësaj kohe, pasi grupet u detyruan të jetonin në zona më të fragmentuara të habitatit më në veri, ku mund të gjenin ende ushqim dhe strehim.

Si rezultat, grupi i ADN-së i secilit grup u bë më i ngushtë, duke i shtyrë speciet më tej gjenetikisht.

Në periudhën e ngrohjes që pasoi, ata u kthyen drejt poleve dhe disa grupe, tashmë shumë më të dallueshme gjenetikisht, u kryqëzuan përsëri.

Mënyra se si grupe të caktuara pinguinësh i përjetuan këto ngjarje të rëndësishme klimatike ofron një pasqyrë se si ata mund të përballen me ndryshimet klimatike të shkaktuara nga njeriu.

Grupet që u shtuan në numër kur ndodhi ngrohja ndanë disa veçori: Ata ishin migrues dhe foragjeronin në det të hapur. Studiuesit mendojnë se këto veçori i lejuan ata të përgjigjen më mirë ndaj ndryshimit të klimës, veçanërisht aftësinë për të parë më larg për gjahun dhe për të lëvizur në gjerësi më të ulëta.

Ata që u zvogëluan në numër, nga ana tjetër, jetonin në një vend të caktuar dhe kërkonin ushqim më afër bregut: një mënyrë jetese që nuk përballohet shumë mirë kur kushtet ‘në shtëpi’ ndryshojnë në mënyrë drastike.

Por aftësia e pinguinëve për të ndryshuar mund të kufizohet nga më shumë sesa thjesht mënyra e jetesës – duket se është e ngulitur në gjenet e tyre.

Rezulton se pinguinët kanë normat më të ulëta të evolucionit të zbuluar deri më tani në speciet e shpendëve, së bashku me rendin e tyre simotër, Procellariiformes, i cili përfshin zogj si petrel dhe albatros.

Studiuesit krahasuan 17 renditje të ndryshme zogjsh në përgjithësi, duke përdorur disa nënshkrime gjenetike të lidhura ngushtë me ritmet e ndryshimit evolucionar.

Ata vunë re se zogjtë ujorë në përgjithësi kishin ritme më të ngadalta të evolucionit sesa të afërmit e tyre tokësorë, kështu që ata mendojnë se adoptimi i një stili jetese ujore mund të shkojë krah për krah me ritme të ulëta evolucionare. Ata gjithashtu mendojnë se normat e evolucionit te zogjtë janë më të ulëta në klimat më të freskëta.

Rendi Pelecaniformes, i cili përfshin zogj detarë si pelikani dhe kormoranët, ishte afërsisht një e treta për shkallën më të ulët evolucionare dhe shpendët e ujit (rendi Anseriformes) kishin norma shumë më të ulëta se shpendët tokësorë si gjelat, pulat dhe shkurtat (rendi Galliformes).

Studiuesit vërejnë se pinguinët e kurorës stërgjyshore evoluan me një ritëm më të shpejtë se pinguinët e gjallë, por edhe atëherë, kjo ishte e ngadaltë në krahasim me zogjtë e tjerë.

Gjysma e të gjitha llojeve të pinguinëve të gjallë janë të rrezikuar ose të prekshëm, dhe shkencëtarët thonë se ritmet e tyre të ngadalta evolucionare dhe stili i jetesës së tyre të veçantë mund t’i dërgojnë pinguinët drejt një qorre qorre.

“Ritmi aktual i ngrohjes i kombinuar me strehën e kufizuar në Oqeanin Jugor ka të ngjarë të tejkalojë shumë aftësinë adaptive të pinguinëve,” shkruajnë ata.

“Rreziqet e kolapsit të ardhshëm janë gjithmonë të pranishme pasi popullatat e pinguinëve në të gjithë hemisferën jugore përballen me ndryshime të shpejta klimatike antropogjene.”